Старик замолчал, глядя куда-то перед собой невидимыми для нас глазами. Может, он уже был слеп, но его память наверняка показывала ему живые картины прошлого, о которых он мог теперь лишь рассказывать случайным путникам. Мы с Маркусом вежливо подождали продолжения рассказа, который не последовал, и переглянулись. Наш безмолвный разговор прервал тихий храп, изданный стариком.
- Он уснул, - хихикнула я.
- Тогда пошли скорее, пока не проснулся, - шепнул Маркус, беря меня под локоть и уводя дальше по дороге в указанную нам сторону.
Шлось мне невероятно легко. И пусть заплачено за обувь было не моими деньгами, я ни минуты не жалела об этой покупке. Пожалуй, именно эти ботинки я ждала всю жизнь. Когда много путешествуешь, дорога зависит не только от того, куда идешь, но и как ты идешь. К тому же, я шла налегке. Впервые за много месяцев у меня за плечами не было этого мешка, тянущего меня назад, напоминающего, что я не в состоянии выжить без целого вороха вещей, припасов, денег и прочего. И все это теперь волок Маркус. А что, похоже, он был довольно-таки выгодным приобретением. Добывал мне деньги, нес мою поклажу. Еще и ублажал меня по ночам. Я тихо улыбнулась сама себе, идя чуть впереди него, любуясь видом разрушенного замка, к которому мы приближались.
- А у тебя изменилась походка, - внезапно отметил Маркус.
- Правда? Как? - удивилась я, останавливаться и оглядываясь. Мужчина игриво улыбнулся.
- Ты стала задом подвиливать, - засмеялся он. - Что, как познала мужчину, так уверенности в себе прибавилось? - он звонко хлопнул меня ладонью по попе, и я возмущенно взвизгнула, потирая саднящую филейную часть.
- Я не чувствую никакой разницы!
- Зато ее неплохо видно.
- Я хочу в этот замок, - ответила я, идя боком и следя за своим спутником одним глазом, чтобы пресечь попытки позариться на мою попу.
- Зачем? Это всего лишь руины. К тому же, если свернем к нему, потеряем время, и кто знает, где нам придется ночевать.
- Когда тебе еще удастся увидеть разрушенный замок магиков? Я, например, впервые слышу о том, что их было несколько вдоль всей границы.
- Это просто руины, - наставительный тоном ответил Маркус.
- Хочу-у-у! - заканючила я противный голосом, намереваясь вывести его из себя. Стоило ему включить заботливого родителя, как мне сразу же начинало хотеться его разозлить, чтобы сбить эту спесь.
- Мы не пойдем в руины! Там может быть опасно!
- Пошли-пошли-пошли-и-и! - завопила я, вешаясь ему на шею и едва не сбивая с ног.
- Никки, что ты творишь! - сердито воскликнул Маркус, ловя меня за талию.
Я подняла на него лицо, крепко обнимая за шею, и заглянула в глаза.
- Ну пожалуйста, - сделала бровки домиком и чуть надула губки, стараясь выглядеть как можно более милой. Маркус захлопал на меня ресницами и нервно сглотнул. Похоже, я могла им как-то управлять.
- Если... так сильно хочешь... - выдавил он из себя.
- Хочу! - кивнула я, сразу же его отпуская. Я свернула на заброшенную дорогу, ведущую к замку. Судя по единичным плоским камням, попадавшимся на ней, когда-то она была мощеной.
- Ты только взгляни на небо, - я указала пальцем вверх, - тучи очень тяжелые.
- Обычные серые тучи, - ответил Маркус.
- Нет, это дождевые тучи. К тому же, здесь, внизу ветра нет, а там, наверху, облака летят очень быстро. Однозначно через пару часов хлынет ливень. Может, в руинах мы сможем его переждать.
- Или нас придавит обломками, - недовольно буркнул Маркус.
- Ты всегда так негативно смотришь на вещи? - поинтересовалась я.
- Я оцениваю возможную опасность для... - он внезапно осекся, чем заставил меня улыбнуться.
- Для меня? Не волнуйся, я самостоятельная взрослая девочка. Я в состоянии понять, что опасно, а что нет.
- Почему-то я очень в этом сомневаюсь, - закатил глаза Маркус.
Спустя некоторое время я смогла прикоснуться к крепостной стене. Точнее, к ее обломкам. Замок стоял, некогда зажатый со всех сторон горами, и теперь единственная рукотворная его стена словно осыпалась, как горка песка, чьи песчинки-валуны были больше меня размером.