- Как ты, девочка? – знакомый голос, раздавшийся совсем рядом, оторвал меня от бессмысленного хлопанья глазами.
Все-таки обратный переход из одного мира в другой был слишком стремительным, и мое сознание просто еще не успело до конца перестроиться.
Вспомнив, что ко мне обратились, я повернула голову в ту сторону, откуда раздался звук, и увидела шамана зарифов. В его внимательном взгляде отчётливо читалось беспокойство.
- Все хорошо, - кивнула я старику и, сев, посмотрела на лежащего рядом блондина.
Тот, к счастью, хуже выглядеть не стал. Хотя, куда уж хуже? Он и так походил на покойника, и если бы не едва заметно вздымающаяся грудь, то можно было именно так и подумать.
Печально покачав головой, я снова повернулась к шаману и спросила:
- Меня долго не было?
- Чуть больше двух часов.
- Надо же! – искренне удивилась я. - Со мной столько всего произошло, а в итоге выяснилось, что прошло-то всего ничего времени!
- Вероятно, это случилось потому, что там, где была ты, оно течет иначе, нежели здесь, - кивнул мой собеседник. – Но это ведь не так важно, правда? Главное, ты успела вернуться вовремя.
- Чему, должна признаться, очень рада.
- Понимаю. И хочу спросить: удалось ли тебе, девочка, поговорить с нашим покровителем и получить ответ на свой вопрос?
- Да, удалось. Я смогла пообщаться с вашим Богом, и он мне действительно помог. Вот только мне не удалось ни имени его узнать, ни внешность рассмотреть. Я видела лишь мужской силуэт в тумане и слышала голос.
По губам шамана зарифов, в ответ на мои слова, скользнула улыбка, а потом он пояснил, заметив мои чуть приподнятые в немом вопросе брови:
- То, что имени покровителя нашего народа ты так и не узнала - вполне ожидаемо, а вот что касается его внешности, то она и мне самому неизвестна.
- То есть? Вы хотите сказать, что за столько лет ни разу не смогли увидеть его лица? – недоверчиво осведомилась я.
- Нет. Зато мне довольно хорошо знакома вторая ипостась нашего божества, - старик посмотрел куда-то вправо и вверх.
Проследив направление его взгляда, я увидела что-то вроде стяга, на желтом фоне которого был изображен силуэт бегущего зверя из семейства кошачьих.
- Кот? Ваш Бог может принимать облик кота? – улыбка сама собой наползла на мое лицо.
- Пустынного кота, если быть точным. А теперь скажи мне, девочка, какую плату с тебя потребовали за свою помощь?
- Вы и об этом знаете? – я оторвалась от рассматривания стяга и поражённо уставилась на собеседника.
- Конечно, ведь всякий раз, обращаясь к нашему покровителю за советом, мне потом приходится за него расплачиваться.
- Но почему вы меня не предупредили о столь немаловажном аспекте общения с высшими сущностями Гелианы?!
- Не сказал, потому как думал, что тебе известно об этом, - пожал плечами старик. - Ведь все знают, что боги никогда и ничего не делают просто так. Кроме того, наше божество еще ни разу не попросило невыполнимого.
Услышав это, я невольно хмыкнула, вспомнив, как незнакомец, чей силуэт видела в тумане, интересовался тем, а отдала бы я свою жизнь за то знание, которое меня интересовало.
- Так, что попросил у тебя наш покровитель в качестве платы за свою помощь? – оторвав меня от размышлений, спросил хозяин шатра.
- Танец! Очень странная, на мой взгляд, просьба!
- Ничего странного не вижу, учитывая то, какая сегодня будет ночь. Но об этом мы сможем поговорить и позднее.
- Верно, - кивнула я, посмотрев на Эрелла. - Сейчас для меня главное - его спасение.
- Тебе потребуется для этого моя помощь? – взгляд серых глаз старика стал предельно серьезным и внимательным.
- Нет, но я хотела попросить у вас кинжал, какую-нибудь посудину под кровь и чистую ткань, которой потом можно будет перевязать порез.
- Для ритуала потребуется кровь?
- Да. Но можете не волноваться, он не имеет отношения к темной магии.
- Как раз в этом я не сомневаюсь, - покачал головой мой собеседник, - потому что в противном случае тебе не удалось бы получить это знание. – Беспокоит меня то, что все обряды на крови сопряжены с огромным риском. Ты действительно уверена, что хочешь сделать это?
Я посмотрела на старика, который ждал моего ответа, на бледного как смерть Эрелла, на свои руки, а потом твердо кивнула.
- Что ж, я дам тебе все, что просишь, и уйду, ибо присутствие посторонних на подобных ритуалах недопустимо.