- Всё так. Но, с другой стороны, я и не принадлежу к вашему народу. Быть может, в связи с этим, ты сделаешь небольшое послабление?
Собеседница ответила мне не сразу. А стоило заглянуть той в глаза, как стало ясно, что внутри этой молодой женщины идет борьба. Я скрестила мысленно пальцы, не решившись давить на эту представительницу кочевого народа, и в итоге не прогадала. Та согласилась, пробормотав себе под нос:
- Ну хорошо. Наверное, ничего страшного не случится, если я пойду тебе навстречу, дитя небес. Уверена, что ты покинешь нас ещё до рассвета, так почему бы и нет? Ложись где-нибудь, сама процедура не отнимет много времени!
Благодарно улыбнувшись и устроившись головой на одной из подушек рядом с Сол, я задрала повыше свой алый жилет и принялась наблюдать, как та откидывает крышку уже совсем другого сундука. Откуда на свет появились какие-то маленькие флакончики, набор с иглами и уже знакомые мне полоски желтоватой ткани - перевязочный материал.
- Вот, выбери себе что-нибудь, - последним, что вынула из сундука молодая женщина, оказался тканевый мешочек, в котором обнаружилось множество самых разнообразных подвесок.
Кивнув, я закопалась в это серебряное изобилие, а она тем временем принялась протирать вынутую из набора иглу, налив на один из "бинтов" жидкость, содержащуюся в первом из флакончиков.
Закончив с ней, Сол столь же тщательно обработала мне этим же средством (являющимся, судя по запаху, обыкновенным спиртом) пупок и предупредила:
- Будет немного больно!
- Догадываюсь, - кивнула я, протянув ей выбранную подвеску, но зарифка ее не взяла. Вместо этого она протянула мне ещё один кусок ткани и флакончик со спиртом.
Понятливо кивнув, я принялась за дело, в то время как она склонилась над моим животом.
Боль, которую мне довелось испытать, когда игла вошла в тело, оказалась очень острой: пришлось даже прикусить губу, чтобы подавить вскрик. А пока смаргивала набежавшие на глаза слезы, молодая женщина быстро вдела мне подвеску в пупок.
- Потерпи, сейчас боль пройдет, - улыбнулась она мне, после чего обработала место прокола сначала крепким алкоголем, а следом за ним жидкостью из второго флакона.
- Что это такое? – спросила я, чтобы хоть немного отвлечься от неприятных ощущений на пострадавшей части тела.
- Очень хорошее средство, которое не просто снимает боль, но и не даст появиться воспалению. Ранка затянется очень быстро и будет выглядеть так, словно это украшение у тебя уже давным-давно.
Кивнув, я решила, что могу еще немного полежать. А пока пребывала в горизонтальном положении, продолжила наблюдать за Сол, что принялась прятать обратно в сундук мешочек с подвесками, иглы, флакончики и неиспользованную ткань.
- Всё, можешь вставать! - прозвучало чуть насмешливое спустя минут пять, когда со всеми этими манипуляциями было покончено, а сама женщина выпрямилась.
И я не стала медлить. Вскочила на ноги, после чего самым внимательнейшим образом осмотрела свой пупок с подвеской в виде трилистника.
- Мне нравится, Сол! И смотрится красиво, и ранки совсем не видно!
- Ну да, я же тебе говорила, что так и будет! - кивнула та с усмешкой. - Вот только теперь все мужчины, что придут на праздник Долгой ночи, будут думать, что ты не свободна.
- И что такого? Пусть считают!
- Но ведь это неправда! И потом, неужели тебе не хочется замуж по-настоящему?
- Замуж? – вздохнула я, вспомнив, как когда-то строила планы создать семью с Кириллом. Тогда мне казалось, что именно он тот самый человек, с которым хочу провести всю свою жизнь. А что в итоге из всего этого вышло?
- Да, Рори, замуж!
- Нет, Сол! С некоторых пор замужество привлекает меня куда меньше, чем свобода и полная независимость.
- Правда? А мне казалось, что все девушки к этому стремятся! - протянула та, задумчиво меня рассматривая. - Хотя, ты же дракон, а у вас, наверное, все по-другому.
- Не знаю, что думают по этому вопросу другие крылатые, но у меня именно так. Для тебя, как для представительницы народа зарифов, это звучит дико, да? У вас к вопросу свободы девушек относятся иначе?
- Совершенно, - последовал медленный кивок, - но я, тем не менее, могу тебя понять, ибо сама была рождена не среди этого народа.
- Что? - в полнейшем изумлении уставилась я на собеседницу. - Так ты не местная?
- Не местная, - подтвердила та с улыбкой. - Но живу среди зарифов уже очень давно и могу сказать, что порядки, царящие здесь, и те, что существуют в Империи, очень сильно отличаются. Там оба пола имеют относительно равные права, в то время как тут женщины зарифов целиком и полностью зависят от своих мужчин. Они подчиняются своим отцам, мужьям и братьям, потому что именно слово мужчины в доме является главным. Разве что в вопросы ведения домашнего хозяйства и воспитание девочек они не вмешиваются. Тут женщины сами решают, что делать. Но вот в остальном все будет так, как считает старший мужчина в семье.