- Это правда, - раздался тяжкий вздох рядом. – Вот только из меня никудышный друг получился: и Эреллу я не помог, и подверг риску жизнь дочери своего наставника. Тот весьма доходчиво объяснил, к чему привела моя глупая инициатива.
- Ну, все мы на протяжении своей жизни совершаем ошибки. Главное, вынести для себя из всего этого урок и не повторять их в будущем.
Стоявший со мной бок о бок дракон тихо хмыкнул, чем привлёк моё внимание к себе. А стоило нашим взглядам встретиться, с улыбкой произнёс:
- Вы замечательная девушка, леди Шамран! И я искренне желаю счастья вам, и вашему избраннику.
- Спасибо, - склонила я голову, улыбнувшись в ответ. – И за комплимент, и за пожелание.
- Не нужно, леди! - покачал в ответ головой зеленоглазый принц, следом за чем подал мне руку. – Я не заслуживаю вашей благодарности. А сейчас идёмте, нам следует вернутся к гостям. Не к чему в первый же ваш бал в Тер-Шэрранте становиться объектом для сплетен и пересудов.
- Не к чему, вы правы, но подобного не удастся избежать. Хотя бы потому, что я ушла с вами.
- И это вас не беспокоит?
- Ничуть, - фыркнула я в ответ и вложила свои пальцы в раскрытую ладонь. – Собака лает, ветер носит!
Айшерон удивлённо моргнул, услышав незнакомую пословицу, с минуту её осмысливал, а затем улыбнулся и повёл меня на выход. Шагнули из уютного полумрака балкона к яркому свету танцевального зала. Где сразу же стали объектами пристального внимания местной элиты.
Мне, стоило ощутить то на себе, нестерпимо захотелось повести плечами, дабы сбросить этим действием чужие взгляды, которые ощущались практически как реальные физические прикосновения. Однако я взяла себя в руки и, нацепив на лицо беззаботную полуулыбку, обвела взглядом просторный зал в поисках отца.
Нашла быстро, но отнюдь не там, где ожидала – среди драконов Запада, а в обществе Шангарра (из чего стало ясно, что мое присутствие возле этих двоих сейчас будет лишним). Но, если не идти к нему, то куда? Просто прогуляться по залу и осмотреться, или?.. Отрицательно качнула головой, поймав среди многочисленных взоров гостей взгляд Танши, который, кажется, был готов наплевать на то, что для окружающих мы вроде как незнакомы и подойти: нарушив этим все существующие правила местного этикета разом.
- Леди Шамран, я могу проводить вас туда, куда вы скажете, либо мы можем пойти ещё потанцевать, пока ваш и мой отец разговаривают, - склонившись к моему уху, тихо произнёс Айшерон, которому видимо совесть не позволила откланяться и оставить меня совершенно одну перед лицом всего высшего света Тер-Шэрранта.
Я задумалась над прозвучавшим вопросом, и в этот самый момент от стены, возле которой мы остановились, неожиданно отделилась высокая фигура моей «тени». Последовал лёгкий, изящный поклон, после чего Эрелл произнёс привычно-холодным тоном:
- Принц Айшерон, вам не стоит беспокоиться о леди Шамран! Я отвечаю за ее безопасность и в обиду никому не дам, будьте уверены!
Младший наследник Мудрейшего вопросительно посмотрел на меня, как бы спрашивая, так ли это, и я улыбнулась, подтверждая слова блондина.
- Что же, в таком случае я откланиваюсь. Хорошего вам обоим вечера! - склонил в ответ голову младший наследник Шангарра и, поцеловав кончики моих пальцев, покинул наше общество.
А едва это произошло, Эрелл протянул мне свою руку и, улыбнувшись самыми краешками губ, спросил:
- Потанцуем?
Я удивленно вскинула одну бровь, потому как помнила, каким именно условием было оговорено нахождение этого дракона на балу, вот только моей «тени», на высказанное требование «не отсвечивать», похоже было откровенно наплевать. Что в общем-то совершенно не удивительно, учитывая то обстоятельство, что для Эрелла существовало лишь одно мнение, к которому тот прислушивался. Его собственное.
Вот только я так не могла. Не имела никакого желания обострять ситуацию с Властелином Небес, который пошел навстречу моему отцу и, поступившись существующими в Тер-Шэрранте строгими правилами в отношении изгнанников, разрешил одному из них присутствовать на королевском приеме.
Открыла было рот, чтобы отказаться от предложения «ледяного дракона», но заигравшая Les Valses De Vienne, Француа Фельдмана, изменила моё мнение. Чем это являлось, если не ответом Натана на мои мысли. Был бы тот против, чтобы я танцевала с Эреллом, не стал бы включать эту одну из красивейших французских песен.
И я решилась. Вложила свою руку в протянутую ладонь и, глядя «ледяному дракону» в глаза, шагнула навстречу. Позволила увлечь в танце. И, что было самое удивительное, установившегося зрительного контакта мы с Эреллом так и не разорвали. Между нами, словно протянулась невидимая нить, рвать которую не захотел ни один из нас. Мы кружились в вальсе, глядя глаза в глаза, не видя никого вокруг, а музыка тем временем продолжала звучать, заставляя обоих терять связь с реальностью.