Полуприкрыв глаза, воспроизвела перед внутренним взором замок Бран. Величественное и мрачноватое сооружение, что оставило в моей жизни и жизни моей матери ощутимый след. У нее случилась большая любовь, в результате которой родилась я, а у меня, с поездки в эту цитадель в самом сердце гор Трансильвании, началась любовь к средневековым постройкам и замкам в частности. Да я и во Францию то поехала не ради Эйфелевой башни или чтобы посмотреть сам Париж. Меня интересовали исключительно замки Луары: узрев которые лично, ещё долгое время по возвращении домой пребывала под впечатлением.
Пока размышляла обо всём этом мой карандаш, словно живя своей собственной жизнью, продолжал порхать над бумагой. Сначала было не разобрать, что за фигуру тот вырисовывает, но постепенно она стала обретать четкость: пока, наконец, моему потрясенному взору не предстал образ совершенно незнакомого мужчины.
- Рори, вот ты где! – неожиданно раздался совсем рядом возмущенный голос Лары. – Ты в курсе, что уже пора идти спать! Сколько можно тут сидеть?
Я, вздрогнув от неожиданности, пробубнила что-то невнятное в ответ, не в силах отвести глаз от рисунка, который у меня получился, чтобы посмотреть на подругу.
- Кто это? – изумленно ахнула та, перегнувшись через мое плечо. – Потрясающий какой!
- Не знаю, - пожала я в ответ плечами, хотя была более чем уверена, что со страницы тетради, лежащей на коленях, на меня смотрел мой собственный отец,
Откуда взялась такая уверенность? Да мне хватило одного лишь взгляда, чтобы увидеть собственное сходство с мужчиной на рисунке, который оказался ни разу не блондином. Те же чёрные чуть волнистые волосы, резковатые (а в его случае даже хищные) черты лица, прямой нос... А ещё от этого жгучего брюнета, лет тридцати на вид, с жесткой усмешкой на твердых, четко очерченных губах и циничным взглядом непроницаемо-черных глаз, оказалось просто невозможно отвести взор, настолько хорош собой тот был.
- Словно настоящий! - восхищённо заметила продолжающая нависать надо мной блондинка, разглядывая карандашный портрет в тетради. - А ещё, - она перевела взгляд на меня, будто сравнивая с ним, - вы похожи. - Это твой родственник? Или ты решила пошутить и изобразила себя в мужском образе?
- Ни то ни другое, Лар! - покачала я головой, усмехнувшись. - У меня вообще не было цели нарисовать что-то конкретное. Само как-то получилось.
- Само? - на меня воззрились по совиному круглые голубые глаза соседки по комнате.
- Ну, да. Со мной такое бывает. Иногда.
- Рори, ты меня разыгрываешь, да? Данный мужчина, - пальчик с аккуратным маникюром постучал по странице с рисунком, - просто не может быть выдумкой! Для этого он выглядит слишком живым! Нельзя взять столь потрясающий образ, в который можно легко влюбиться однажды увидев на картинке, просто из головы. Ты должна была где-то видеть этого брюнета!
- Может быть и должна, однако мы с ним нигде не пересекались, - развела я руками и извиняюще улыбнулась. - А что до влюбленности в данный персонаж... То на мой взгляд это не самая хорошая идея.
- Почему? - тут же насупилась блондинка и требовательно воззрилась на меня в ожидании пояснений.
Пришлось отвечать, и сообщать ей очевидный для меня, факт:
- Он - хищник, Лар!
- Хищник? - непонимающе захлопала та ресницами. - Это как?
- А вот так. Есть определённый тип мужчин, которые ценят личную свободу превыше всего. Такие редко женятся и заводят семью, получая куда больше удовольствия от процесса охоты, нежели от его результата. Добившись одной женщины, они переключаются на другую, поэтому в таких мужчин не стоит влюбляться. Зачем отдавать свое сердце тому, кому оно не нужно?
- И ты думаешь, Рори, что этот красавец как раз из таких? – вздохнула однокурсница, любуясь моим рисунком.
- Из таких? - изобразить беспечную улыбку удалось с трудом. - Лара, у меня нет уверенности, что он вообще существует, а ты говоришь так, будто абсолютно уверена в этом!
- Не уверена! Но помечтать-то можно? Только представь что было бы, если бы вот такой мужчина пришел к нам преподавателем! Наши девчонки разом позабыли бы и про лорда Лина, и про лорда Танши, и даже про герцога тер Ансаби!
- Боюсь, если бы случилось всё, как ты говоришь, и сей незнакомец стал нашим учителем, они вообще последний мозг растеряли бы! - проворчала я, вспомнив школу в первые дни появления в ней синеглазого дракона.