Виола всхлипнула и отерла глаза.
Пивший у окна подковылял к стойке, навалился на нее и поднял руку.
– Эй, к-красотка, еще одну. Во Славу Императора!
– Да замолчите вы! – она шмыгнула носом, не сразу сообразив, что за слова сорвались с ее языка. Злости от этого только прибавилось. – Нашли благодетеля.
– Молчать! – лохматый саданул кулаком по стойке. – Имп… император велик! Помогает! Водки!
– Да чтоб вы провалились со своим императором! – прорычала она прямо в багровое лицо. Мужик комично поднял брови и уставился на Владана в поисках поддержки. Виола невольно проследила за его взглядом.
Владан усмехнулся и покачал головой:
– Плюрализм. Кажется, этого император никогда не запрещал.
– Водки, – повторил мужик. – Дам на чай.
Он похлопал Виолу по руке, ухватил лапищей за запястье, притянул к себе и прошептал.
– Император ве…
Она едва не взвизгнула от неожиданности и влепила ему пощечину. Мужик захлопал глазами.
Динамик рядом с глазком камеры наблюдения зашипел и гаркнул:
– Виола, зайди! Живо!
– Уволена.
Желудок заледенел и рухнул вниз.
– Триан, я…
– Ты знаешь, кто он такой? Он из команды операторов, из заслуженных, работает на самом варпе. От таких, как он, зависит все, понимаешь? Все и вся. Если он заявит…
Спорить и упрашивать бессмысленно. Триану с семьей – жена-диабетик и трое детишек – до отбытия оставалось каких-то полгода. Он уже оформлял бумаги на продажу бара.
Виола вышла из конторки, бросила фартук на стойку. У входа мигал экран терминала МФЦ. Голова горела.
Дрожащие пальцы забегали по экранной клавиатуре. Выйти в сетевую базу, отыскать чек оплаты, выскрести данные…
И верно, оператор установки…
Оформление жалобы не заняло и двух минут. «Заявление от 12.11.3023 г. Нападение на официантку по адресу… В прикрепленном файле – ссылка на видео с камеры наблюдения из барного зала».
Заслуженный, говорите?.. Ну так пусть еще послужит. Отделу по переселению дай только зацепиться, с удовольствием оттянут его в конец очереди. Вот она, система твоего хваленого Императора во всей своей гнилой красе!
Через три недели, когда ее не взяли даже поломойкой в местную богадельню, пришлось распродать кое-что из оставшейся от отца электроники.
Она остановилась у выхода из ломбарда подсчитать вырученные крохи. На это можно протянуть недели три, если перейти на сухпакеты…
– Думал, вас уже не отыщу.
Владан заглядывал ей в ладонь, будто собирался помочь ей пересчитать вырученное.
Виола сжала пальцы, спрятала руку за спину, к щекам прилила кровь. Он видел безобразную сцену, но не видел, как она отомстила. Чего краснеть? Имела право!
– Вы меня что, искали?
– Тогда в баре… нехорошо получилось, – он огорченно морщился, а у нее теперь горела еще и шея. Но, конечно, он имел ввиду увольнение.
– Ничего, – Виола кашлянула и поежилась от налетевшего ветра.
– «Ничего» – это сейчас, скорее, о ваших сбережениях.
Какой проницательный, скажите пожалуйста.
– Не подумайте, что лезу не в свое дело, но вы своей беседой часто скрашивали мое присутствие в этом унылом городке. Поэтому… могу помочь вам с работой.
Кажется, он собирался что-то добавить, но не успел. Она и не думала ни о чем расспрашивать.
– Да! Спасибо, да. Да. Я согласна.
Одноэтажное серое здание жалось к обшитым спецматериалом постройкам, за которыми далеко вперед под высоким бледным небом тянулась голая, плоская как блин земля с рядами ограждений и лесом конструкций, обступавших маячившую на горизонте исполинскую арку Врат.
Кабинетик с окном на улицу, боксом для бумаг, стандартным ПК, столом и стулом – такой же безликий, как и всё на километры вокруг.
– Работа непыльная, – Владан поправил галстук и ткнул пальцем в папки на углу стола. – Разбирать заявки, примечания, рекомендации и подшивать в дела. Дублировать процесс во внутренней сетевой базе. Скромно, зато стабильно.
Так же и с зарплатой, но она уже прикинула – если усиленно экономить и ужать рацион, пропитое удастся вернуть за четыре года.
Виола уселась за стол, безропотно принимая роль винтика в системе, которую ненавидела. В системе, которую планировала обмануть и сбежать с этой планеты на своих правах, а не когда ей позволит Его Чёртово Императорское Величество.