Старик Лазарев был на заимке за управляющего.
А в Прядеиной елпановской усадьбе, казалось, не было видно ни конца, ни края. В Заречье больше никто не селился: стало некуда – весь речной берег застроил Елпанов своими мельницами, складами, навесами для зерна и лошадей, сараями, караулкой и избой для приезжающх из других деревень помольщиков; дальше шли кузница и мастерская, а еще дальше строились сараи для сушки кирпича-сырца и печи для его обжига.
Строить елпановский кирпичный завод нанимались местные мужики в свободное время между покосом и жнитвом. В неурожайные, голодные годы люди рады были работать за один хлеб.
…Ночи напролет Елена Александровна обливала слезами подушку. А однажды муж вернулся с заимки в хорошем настроении и сказал:
– Собирай, мать, для Марьяны в сундук платья, полотенца да скатерти-половики – утром в Юрмич отвезем!
И сразу словно камень свалился с сердца Елены Александровны. Как молоденькая, мигом упорхнула она в горницу. Когда вошел Елпанов, она накладывала уже второй сундук…
– Будет тебе накладывать-то, и одного сундука ей хватит!
– Да кому же это все останется. Евгенье, што ли? Ведь марьянино приданое-то, сама она и ткала Евгенья-то, сам знаешь, не больно-то прядет, а ткать и совсем не может!
– Ну, Бог с тобой, и другой накладывай! Штоб только ее одно приданое, а то вить ты горазда и свои все станушки* ей отдать!
Павел Васильевич снял с божницы икону и протянул жене:
– На, заверни в чистую скатерку, да положи нито куда-нибудь поближе.
– А ты, – он обернулся к вошедшему Ивану, – один тут распоряжайся! В кузнице работы не будет, на заимке и без тебя управятся, а ты весь день находись на строительстве, следи, чтоб поденщики робили как следует, а то знаю я их: им бы, канальям, все в пень колотить да день проводить. К вечеру мы с матерью домой возвернемся.
– Да как так – на свадьбу ведь едете!
– Дома дела есть, а на свадьбе гулять есть кому!
Они и в самом деле вернулись домой поздним вечером. Впервые за время жизни в елпановском доме Елена Александровна не спросила, управлена ли скотина и все ли в порядке в хозяйстве – она что-то занемогла…
Настала горячая пора покоса. К страде елпановские мельницы были временно остановлены: теперь уж до нового урожая не поедут помольщики.
Возле плотины был сложен ошкуренный "красный" лес. Толстые, в два обхвата, бревна источали терпкий запах, а под солнцем на свежих срезах выступала янтарная смола.
Летом, в самую жару, предстояло спустить воду из мельничного пруда и поправить, где понадобится, плотину. А пока вода с шумом шла по отводному каналу и, ударяясь в илистое дно, вымывала у плотины омут, который год от года становился все глубже.
По вечерам на закате солнца Елена Александровна выходила на берег и подолгу смотрела в омут, думая о своей жизни и вспоминая Марианну.
Как-то она там – ведь в гости с Андреем к родителям она так и не заехала… В большой многодетной семье Соколовых, поди, после свадьбы и есть-то нечего. Неужто в строк пойдет наниматься дочь моя, да от богатого-то отца?! Вестимо, шибко уж гордые они, Соколовы эти… Да и Марьяна тоже хороша: к чему было самовольничать? Отец как ни скуп, да на лошадь и корову дал бы. Не наличных денег, конечно, но ведь в крестьянстве жить первое дело – лошадь и корова… Тяжело вздохнув, Елена Александровна шла на пологий берег – искать пасущихся гусей.
А на елпановской заимке жизнь не затихала ни днем, ни ночью. Пока не погаснет вечерняя заря, работали все – и хозяева, и работники. Далеко были слышны по Осиновке стук молотков и звон отбиваемых кос; бабы заканчивали вечернюю дойку, топили печь, готовили ужин и стряпали хлеб. Готовились к будущему дню – чтобы подняться чуть свет, когда начнет золотиться первая полоска на востоке, и начать новый трудный день. Донимали мошкара и комарье; по вечерам гнус выкуривали из конюшен и из домов дымом зажженных еловых и сосновых шишек.
Когда вокруг заимки обкосили травы и стало меньше комарья, Елпановы угнали туда весь свой скот, оставив одну дойную корову, и увезли на заимку работницу Настасью. Жара стояла необыкновенная: овцы, открыв рты, лежали в тени черемух у речки, коровы норовили забрести по брюхо в воду. Мужики в прилипавших к телу рубахах, все осыпанные сенной трухой уметывали стога.