Досужие кумушки – и прядеинские, и харловские – после свадьбы аж языки пересудами намозолили:
– Нелишка Елпанов отвалил приданого – от такого-то своего богатства! Все своему непутевому сынку бережет, а толку што? Вот увидите, наследничек-от все по ветру пустит, и даже очень скоро! Не выйдет из него хозяина доброго… Ладно, пока еще сам Иван Петрович жив, а как помрет, дак что будет – одному Богу ведомо!
Но что тут поделаешь – сами кумушки были любительницами чуть что вспоминать народную пословицу: "На чужой роток не накинешь платок"…
Вот и вышла замуж Сусанна Елпанова… А скоро в Прядеину приехали сваты из Харлово – Ольгу сватать.
Обеих дочерей Иван Петрович замуж отдал без лишних разговоров; елпановская семья с каждым годом становилась все меньше и меньше. Да еще нужно было женить Федора, и как можно быстрее, да на хорошей, домовитой девке, которая держала бы его в руках, а то он на глазах превращался в голимого дядюшку своего Степана, становясь таким же пустяковым мужичонкой, таким же пустопорожним балаболом с ветром в голове, как и тот…
Как-то в Петровки, в самую жару, когда вовсю шел сенокос, Иван Петрович вдруг сильно захворал и слег. Всю ночь Марина Васильевна просидела у постели мужа. Елпанов распорядился, чтобы кто-нибудь ехал в Харлово за попом, и заодно – известил дочерей…
– Чую, мать: недолго мне быть на этом свете осталось… Хоть бы успели отца Василия привезти. Да зови на соборованье народу побольше, пусть о грешной душе моей помолятся…
– Да ведь сенокос теперь, народ-то весь в поле, – сдерживая рыдания, ответила жена.
– Ну дак что ж – зови стариков, старух да ребятишек… Их молитва, говорят, до Бога-то быстрее доходит…
Несмотря на страдное время, к полудню елпановская горница была полна народу. Отец Василий исповедовал и соборовал больного. После того, как священник уехал, умирающий слабым движением руки поманил родственников подойти поближе. К вечеру он впал в забытье, а перед рассветом Иван Петрович Елпанов на сто втором году жизни скончался.
ФЕДОР И МАНЕФА
Осень 1878 года была сухой и теплой. С полей уже давно все было убрано, и до самого Покрова бабы, старухи и ребятишки тащили из леса грибы-опенки, хмель и осенние ягоды – клюкву, калину, а кто и отправлялся на лошадях в дальние Матренские вершины за брусникой.
В старом елпановском доме уже который день справляет свадьбу Федор Елпанов – единственный наследник известного на всю округу богача Ивана Петровича Елпанова.
Во время венчания церковь была до отказа набита народом. Когда прибыл свадебный поезд, все увидели, как хороша невеста Манефа, как богаты ее свадебное убранство и украшения. На свадебное платье жених не поскупился, а что до украшений – так все драгоценности бабушек и прабабушек были извлечены из сундуков и подарены невесте.
Отшумела-отгуляла свадьба, и новоиспеченная свекровь Марина Васильевна вздохнула с облегчением – ну, мол, теперь-то молодые возьмутся за дело. Но оказалось, что невестка толком делать ничего не умела, да и не хочет – ни скотину обиходить, ни квашню замесить.
"Да что же это такое? – думала ночами Марина Васильевна. – Из каких же таких господ этакая сношенька?!".
Свекровь знала, что познакомился Федор с Манефой в Ирбите, на ярмарке, что Манефа – сирота, приемная дочь ирбитской портнихи. Но почему она ни к какой работе не приучена? Тут мысли матери переходили на сына, и она с горечью вспоминала, что и Федор смолоду трудолюбием не больно-то отличался… "То-то посмотрел бы покойный муж Иван Петрович на этих неработей! Вот уж точно – два сапога пара…".
Марина Васильевна вспоминала всю свою жизнь в елпановском доме. Забот и горестей в этом богатом доме она повидала предостаточно, а радости были редкими и скупыми. Но чем больше времени проходило со дня смерти Ивана Петровича, тем чаще думала она, сколько сил и здоровья отдал Елпанов хозяйству, семье, дочерям и сыну-наследнику, тем теплее становились ее воспоминания об этом человеке. Вот нет Ивана Петровича, и жизнь пошла уже совсем не такая…
Марина Васильевна вспомнила, как давным-давно, в детстве дед как-то взял ее в лес, и там их застала гроза. Маришка потом видела вывороченный шквалом ветра кедр, упавший поперек лесной тропки. Дед присел на ствол поверженного дерева, провел узловатой рукой по коре и, непонятно для девчушки, пробормотал:
– Ну, коли такого богатыря свалило, стало быть, скоро и деткам его, кедренышам – каюк!