Но ребята не обижались, что не придется пока хвастать плодами охоты, их геройские походы еще впереди. Все так начинали, и еще пара ребят тоже войдет о вторую группу, как и они. Оба отряда отправлялись по уже известным маршрутам. Третья группа из пяти человек оставалась для охраны замка и обитателей, и на случай несчастного инцидента на охоте, когда потребуется срочная помощь. Специальный передатчик всегда был заранее подготовлен и заправлен на всю неделю похода.
Вечером, после ужина с семьей, когда были завершены все разговоры о предстоящей охоте, Данила подошел к дверям квартиры Светланы. Он не решался постучать, так как боялся расстроенного лица подруги, а слов утешения не находилось. И только он собрался уходить, как распахнулась дверь и в проеме показалась сама девушка.
— Ты зАвтра уходишь с отрядом? — спросила она у улыбающегося парня.
— Ага, — кивнул он, — завтра, утром рано. Вот пришел проститься.
— Ну, тогда прощай! — еще раз кивнула она и тут же захлопнула дверь перед самым его носом.
Тот так опешил от такой выходки, что стоял еще некоторое время, тупо глядя на дверь. Он так и не понял, что сейчас произошло, и почему так поступила его девушка. Считать своей он начал со дня их первого поцелуя, еще тогда с первого боя с птицами. Потом были и другие и даже признания в любви. Но что произошло и почему так сейчас случилось, до него стало доходить лишь когда он лежал в постели и прокручивал все дни после.
— Наверно, она расстроена с разговора со старшим и его приказа отдать ту тетрадь, — вздохнул он. — И что в ней такого в этой дурацкой тетради? Ну, есть там маршрут, ну прочли они. Да что это могло им дать? Не побежали бы они сами тайно туда и это ясно, как день. Судя по рассказам того деда Василия, путь неблизкий и при том с опасностями. Куда им со своей неопытностью! При том птицы что-то стали активны в последнее время. Ладно, подумаю потом.
На этом он повздыхал и, уткнувшись лицом в подушку, притих и уснул.
Охота проходила в три этапа — организация становища, разведка и сама охота, поход с трофеями назад. В каком направлении идти, они знали заранее, так как ареал ящеров-свиней был постоянный — большое плато к югу от их поселения в одном дне пути. Там, в предгорье, было множество пещер, где селились животные и там же по стенам росли грибы и мхи, чем они питались. Эти неповоротливые ящеры были бы легкой добычей, если бы не их лень выходить из своего логова. И появлялись они лишь затем, чтобы пить в озере, натекавшем из ледяных шапок гор, окружавших эту пустынную долину. Там-то и прихватывали охотники зазевавшегося поросенка или же подсвинка, как называли их по земному. Там же они подвергались и налету птеродактелей. Поэтому нужна была хорошая разведка и осторожность вдвойне — чтобы не пропустить добычу и чтобы не попасть в когти птиц. Спрятаться было невозможно, потому что плоскость была лишена даже более-менее крупного камня или же ямы, соответствующей росту взрослого мужчины. Приходилось отбиваться или же бросать добычу, чтобы самим не стать ею. Так что выйти победителем, да еще отстоять свой трофей было непростым и серьезным делом. Вот поэтому и привлекали молодежь осваивать первые навыки боя и первые отражения противника. Но такие нападения были редкими и при том одиночными. Если и охотились птеродактели, то предпочитали самим хватать свиней, и выбирали они самых больших, чтобы кормить своих детенышей. Те, уже в малом возрасте, когда выбирались из яиц, достигали роста взрослого человека, а уж сами были в два раза выше при том с крыльями по два метра в разные стороны. Шипастый хвост и когти-лезвия дополняли их хищную возможность в охоте и сражении. К тому же, кроме людей, им никто не мог сопротивляться. Это первые поселенцы поняли еще с начала своей жизни на планете, которую назвали Марсом, так как она по своему ландшафту скорее напоминала им их Марс из той реальности, откуда они пришли. До Земли в этой, они не долетели, как хотели, ибо не хватило оставшегося топлива, поэтому сели здесь и тут же и остались. До местной Земли было не дотянуть. К тому же она была второй от солнца и там, скорее, было очень жарко. Здесь же было прохладнее, но не так холодно, как оказалось. К тому же, как говорили старики, атмосфера, примерно, как и Земле, не такая разреженная. Но в остальном, кроме живности, как и на прежнем Марсе: пустынно, холодно, глазу не за что зацепиться. Разве только за красивые снежные пики марсианских гор, которых было во множестве. По ним стекали прозрачные воды образовывающие реки и озера. Океанов, как рассказывали при облете, не было. И вообще, тут был скорее сухой климат, но достаточной холодный. А в красновато-серой земле могли выращивать лишь просо и рожь, и то при обильном поливе. Со временем площади сократились, не только из-за возможности обрабатывать, но от количества все убывающего населения колонии. Так что в основе пищи были мясо свиноящеров, грибы, яйца и мясо черепах-ящеров и мхи. Все это пряталось по скалистым пещерам, и необходимо было собирать или же охотиться. Чем и занимались оставшиеся колонисты.
Данила с Витьком принялись за обиход, то есть ставили палатки, разводили огонь и, взяв ведра, отправились к озеру набрать воды. Трое же охотников простились с ними до вечера. Они пока ходили просто на разведку на то самое плато, которое находилось внутри потухшего вулкана. Стены его были теплыми, от бурлившей под каменистым дном лавы и поэтому тут было тепло в тех самых пещерах, куда селились ящеры. Там же они откладывали яйца. Их не надо было согревать, тепло само делало их работу. Вот потом охранять необходимо, чем и занимались, оставляя сторожей по периметру плоскогорья. Разведчики высматривали этих взрослых особей и строили пути к водопою более мелких особей. Те как раз годились в пищу, а кожа шла на хозяйственные нужды. Из них шились сапоги и куртки для мужчин, а также плащи для каждого, кто работал под дождем в полях и на улице.
Ребята пришли к пустым берегам и, наполнив ведра, вернулись обратно. Развели костерок, поставили рогатины и подвесили котелки для варева. Готовились встречать охотников. Те не заставили себя долго ждать и вернулись окрыленные предстоящей богатой охотой, так как видели достаточное количество подсвинок и были возбуждены.
— Завтра к полдню, когда те отправятся на водопой, мы и начнем охоту, — сказал старший в пятерке, мужчина лет сорока с окладистой бородой и мощным торсом. Все остальные кивали и, перебивая друг друга, рассказывали о прошлых победах и добыче. Спать легли, как только показались две луны на темнеющем небе.
Утро было студеным. Уже приближались дождливые месяцы, и тянуло холодом. Помогая друг другу, отряд собрался и после быстрого завтрака, отправились на охоту. К этому времени в сером небе появились даже птеродактели. Они также высматривали добычу. Теперь охотникам надо было следить и за птицами, чем и занимался молодняк в лице Данилы и Виктора. Первую вылазку они делали вместе, потом, когда будут освежеванные тушки и спрятаны в емкости и рюкзаки, они останутся на стане, охранять добычу, которая была в приоритете. Но охотники были опытными и умели стрелять и отбиваться при случае. Те, впрочем, не обращали внимание на мелких людишек, они высматривали взрослых особей ящеров.
Присев за выступы скал, охотники приготовили арбалеты и притаились. Скоро показались первые свиноящеры. За ними быстро передвигался молодняк. Старший легко присвистнул и все спустили натянутые болты. Пять штук подсвинок тут же были сражены и забились в судорогах. Остальные перепрыгивали через упавших, и продолжали свою трусцу за вожаком, который даже не оглянулся. Натянув вновь оружие, теперь стреляли каждый сам по себе. Резкие взвизгивания огласили ущелье, по которому двигалась стая. Вскоре они скрылись за уступом и охотники, осматриваясь, побежали собирать добычу. Расстелив волокушу на колесиках, они быстро складывали туда тушки. Надо было сделать это как можно быстрее, прежде чем птеродактели смогут спикировать и прихватить уже готовую продукцию, тем более в небе до сих пор летали два ящера и высматривали добычу.