— Уходим! — крикнул старший, и махнул рукой, показывая остальным сворачиваться.
Мужчины ухватились за ручки волокуши, а парни сзади подталкивали, придерживая по краям. Старший шел впереди и осматривал воздух. Нападения не ожидалось.
Уже поздно вечером, когда закончились работы по свежеванию и подготовке тушек к перевозке, охотники смогли поесть и улечься спать. Ночью уже выключали силовое поле. Никто не мог быть страшнее и опаснее птеродактелей, а они летали только при свете дня. Так что охотники должны быть отдохнувшими на следующий день.
Так прошло еще трое суток. Отряд достаточно заготовил тушек, которых должно хватить на первое время и до начала дождей, когда трудно сидеть в засаде и охотиться, зато спокойно можно было жить без птиц. Тогда и выходили на охоту лишь самые опытные и сильные мужчины. Молодежь сидела по домам или же собиралась в одном месте и весело отдыхали: пили местное, изготовленное из брожения сладких мхов, пиво, танцевали и даже дрались при случае, выясняя кулаками, кому быть вожаком или же, как делить девушек. Там же играли в карты или же в мини биллиард, привезенный еще первыми колонистами.
Данила был в возбуждении. Он в красках представлял себе, как встретится со Светой, и что будет рассказывать о своей первой охоте. Тяжело груженные, они выдвинулись к дому. Идти приходилось с рюкзаком за плечами и ведрами в руках. Только один из охотников был почти без груза, который отвечал за охранение отряда, так как теперь-то и люди были легкой добычей для летающих ящеров, с сумками полными мяса. В походе они менялись по очереди через каждые четыре часа: четверо несли груз, один смотрел по сторонам и в небо. Сейчас была очередь Виктора, и Данила смотрел на него с усмешкой, и, подкалывая товарища, советовал тому быть внимательным и осторожным, так как его первого птеродактель и прихватит.
— Ты сам смотри по сторонам, охранник несчастный! Пропустишь ящера, придется вновь вернуться и пополнять запасы. Тогда позже увидишь свою девушку! — ворчал, поправляя лямки рюкзака парень.
Все остальные охотники молча улыбались их перепалкам. Они понимали их ворчание, потому что сами были такими же когда-то в молодости. Их также любили и ждали.
В это время старший закричал:
— Воздух!
Данила остановился как вкопанный и резко вздернул вверх арбалет. Все остальные охотники тут же сбросили свои рюкзаки и прихватили оружие. Над ними кружили два птеродактеля. Один пикировал на их группу, другой что-то держал в своих лапах и кружил рядом. Что это было, охотники не разглядели, их внимание было направлено на спускавшегося ящера. Что он хотел и что ему было надо, так и не поняли, но едва услышали команду пли, тут же спустили тетиву. Один болт ударил по крылу, два других попали в тело, еще один прошел мимо. Ящер заклокотал и тут же свалился за небольшую скалу впереди. Второй, с громким свистом начал спускаться все ниже и ниже, словно высматривая, что случилось с его напарником. Тут кто-то из охотников выкрикнул:
— Что он держит в когтях? Смотрите!
Все перекинули взгляды на предмет, который висел у него в лапах. Это был точно не свиноящер.
— Это человек! — закричал Данила и вставил в арбалет болт.
Натянув до упора пружину, он нацелился и как только тот спустился еще ниже, спустил струну. Птеродактиль встрепенулся и сложив крылья, кулем полетел в то же самое ущелье, где упал предыдущий ящер. Охотники, оставив свою ношу, бросились за ним. Вскарабкавшись на стену, увидели, что кто-то кричит звонко так, и отбивается от зубов упавшего птеродактеля.
Это была женщина, как они поняли по визгу и тонкому крику. И это была… Светлана!
Данила, когда понял и увидел её, всю в крови и укрывающую голову от пасти ящера, с криком скатился вниз, переворачиваясь и кувыркаясь. Крутым вихрем он уткнулся в мертвое тело первого птеродаткеля, и тут же вскочив на ноги, сотворил световой луч. Рубанув по тонкой шее, он отрубил голову, вцепившуюся зубами за руку девушки. Света упала вместе с тяжелой частью тела и тут же вскочила, отрывая её от своей куртки.
— Даня! — закричала она и кинулась парню на грудь.
Тот прижал её к себе, тяжело дыша. Она разразилась рыданиями. Плечи её содрогались от плача и Данила гладил её по спине, утешая.
— Тшшш! Все кончилось! Ты со мной!
Глава 4
Когда они присели к своим оставшимся ношам, и слегка отдышались, девушка рассказала, как все произошло, и как её прихватил птеродактель.
— Мы, как всегда, пошли за яйцами в ту пещерку. Было тихо и ничто не предвещало нападения птиц, — начала она, успокоившись и попив воды. — Мы уже выходили из пещеры, как раздался крик Тима. Я оставила его возле входа, чтобы он присматривал за молодым охранником, который вызвался нам помочь с охраной. Его уже ставили в очередь как сторожа, но я все же предложила и Тиму постоять на страже — если что, то прибежать и предупредить нас. Его не было, когда я услышала крики и отчаянный визг мальчишки. Бросилась к выходу и увидела, что наш сторож бьется в одним ящером, а другой уже схватил Тима за рукав куртки. Тот от страха завизжал. Я бросилась к нему с ножом, которым срезала грибы и воткнула его в крыло. Но что мой ножичек против его силы и зубов! — вздохнула она. — Зато он оставил Тима и повернулся ко мне. Его шипастый хвост больно ударил меня под колени, и я упала.
— Беги! — закричала я мальчишке.
Тот рванул в пещеру, а я попыталась встать на ноги и тогда ящер крылом ударил меня и, опрокинувшись на спину, я стукнулась головой о каменную стену. Больше ничего не помню. Только и очнулась, когда услышала странный свист и поняла, что падаю и уже вместе с ящером. Остальное вы уже видели. Что стало с мальцами, и с тем охранником парнем, я не знаю.
Она взволнованно посмотрела на мужчин и заплакала. Данила вновь прижал ее к себе и что-то прошептал на ухо. Та кивнула, и они встали и зашли за расщелину. Там он обнял её и, как мог, утешал, утирая слезы. Она стояла, уткнувшись ему в грудь и всхлипывала. Наконец успокоилась, и они вернулись к сидящим охотникам.
— Надо идти, — сказал старший. — Ты как? Сможешь двигаться? — спросил он у девушки. — Не ранена?
— Есть немного, — ответила она, все еще всхлипывая, — но незначительно. Легкие порезы. Пострадала в основном только куртка и комбинезон. А так ничего, я могу идти.
— Тогда помоги с ношей, — кивнул он на один из рюкзаков.
Она подхватила мешок и двинулась вслед за Данилой. Он же так и остался стражем на этом промежутке пути.
Дошли домой уже без особых приключений. Те ребята были живы, и страж с Тимом тоже. Обошлось! Все было по прежнему тихо, если не считать парящих высоко в небе птерозавров, будто высматривавших что-то. Люди же не обращали внимание, привыкли. С некоторых пор тех становилось все больше, а выработки защитного слоя все меньше. Генератор работал на последнем издыхании, и что-то надо было делать.
Вот поэтому прочтению тетради Светланиной прабабки занялись всерьез. К этому Старший подключил всех, кто мог разобраться с письменами. Из пяти грамотных осталось всего двое, да и то среди них дед Василий, который ничего не видел.
Брат Данилы, Тимка, постоянно крутился возле мужчин, которые после работы днем, вечерами сидели в общем зале замка и пытались разобраться в написанном. Он даже подсказывал им и объяснял графики, которые уж совсем были непонятны.
— Откуда ты так наловчился? — спрашивали у него взрослые.