Много прошло дней и ночей, а до мамы и конца-края не видно.
В больничном отделении так больных и не было. Всю дорогу Гриша ехал один в вагоне.
Хотя и на больничном положении, но ехал Гриша с удобствами. Его это не занимало:
Скорее бы только к маме».
Во время остановок на станциях Гриша подставлял к окну стул, забирался на него и, внимательно следя за движением на платформе, ждал, когда пойдут все из вагонов.
Около станции толпились люди: одни входили в станционное здание, другие выходили и шли к вагонам с чайниками и котелками в руках, наполненными кипятком, с краюхами
хлеба подмышкой и разной дешевой снедью.
«Не приехали» — решил Гриша.
Если бы вся толпа валом повалила к станции, отвернулась бы от поезда и тащила бы за собой мешки, узлы, плачущих ребятишек, тогда бы Гриша решил, что приехали, и вмиг
собрался бы к маме.
Трогался поезд, и маленький переселенец с угрюмым видом слезал со стула.
Ни с кем кроме санитара Архипа и фельдшерицы Татьяны Васильевны Гриша не хотел разговаривать.
Однажды во время продолжительной стоянки на большой станции в вагон вошла старушка в черном суконном платке. Она раздавала бедным переселенцам гостинцы. Прошла в больничное отделение, где был только один Гриша, и спросила у фельдшерицы:
— А больных-то нет, стало быть?
— Как видите, —ответила Татьяна Васильевна.
— Вот хорошо!— произнесла старушка.— А малютка этот не больной?—спросила она, указывая на Гришу.
— Здоровый, —ответила фельдшерица.
— Сирота?
— Нет, и мать и отец живы. Отстал от семьи по болезни. Был болен смертельно— выздоровел. Теперь мы его везем к матери.
— Ах, бедненький! — со вздохом произнесла старушка.—Такой славный мальчик. Я ему гостинчика дам,— заключила старушка и, вынув из-под черного суконного платка связку кренделей фунта на полтора, повесила ее на Гришину шею, как нитку огромных бус.
— Спасибо, —одними губами прошептал Гриша.
— Кушай на доброе здоровье. Дорога-то,чай, длинная, — сказала старушка и вышла из санитарного вагона.
Крендели Гриша решил приберечь для гостинца маме, братьям и сестренкам, по совету санитара Архипа. В приемной, где помещался Архип, был шкап, в котором хранилось гришино имущество: стеганая кофта с пунцовой заплатой, две стареньких рубашки, штанишки, банка из-под монпасье, ситцевый пестрый платок и когда-то голубой капор.
Санитар Архип не пропускал случая посмеяться над капором.
— Не к лицу тебе, Болдырев, это лукошко. Все Болдыревы ходили в шапках да войлочных колпаках, а ты вон какую «оказию- на голову надел.
Гриша хмуро на это бормотал:
— Ладно...
«Оказию» Гриша надел по необходимости, за неимением обыкновенной крестьянской шапки. Перешла она к нему в том же истерзанном виде и без банта от жены начальника
станции. Когда-то капор украшал голову пятилетней дочери начальницы станции. Бабушка Василиса уже сама украсила его старым бумажным цветком.
Полученные от старушки крендели Гриша спрятал в тот же шкап, завернув их в ситцевый платок.
Ехали уже десять дней. Поезд шел то среди темного леса, то среди гор, то мчался степью...
Не всегда Гриша был в обществе фельдшерицы Татьяны Васильевны. Она каждый день по нескольку часов проводила в переселенческих вагонах, осматривая больных. Гриша
оставался с Архипом, а иногда и совсем один.
В таких случаях санитарный вагон запирался на ключ. Одиночество не пугало Гришу. Живя у бабушки Василисы, он частенько оставался один в те дни, когда она уходила
стирать белье к железнодорожным служащим.
Как-то Гриша, оставшись один в санитарном вагоне, подставил к окну стул, вскарабкался на него и прижался лицом к стеклу. Перед глазами мелькали сугробы снега, чуть-
чуть подтаявшие сверху от дневного солнца,
желтые домики около самого полотна на переездах.
Долго Гриша не отрывался от окна, прислушивался к грохоту колес под вагонами, смотрел на мелькающие деревья, на белый снег, искрящийся на солнце. Надоело смотреть—отодвинулся от окна. В это время поезд замедлил ход. Раздался свисток.
Гриша опять приник к стеклу.
Поезд подходил к станции. Стали вырастать дома, маленькие и большие. Поезд пошел еще медленнее. Засверкал золотой купол белой церкви, а около церкви множество домов, больших и маленьких.
Поезд стал — точно врос в землю.
Гриша прижался к стеклу и носом и губами.
Зашумели, загудели голоса. Послышались детские крики. Гриша увидел кучу людей с мешками, лукошками, сундуками, двигающуюся к станции.
— Приехали! —прошептал он и облегченно вздохнул.
Слез со стула, подошел к кровати, снял с себя длинную больничную рубашку и отправился в приемную. Раскрыл шкап. Вынул из него собственную деревенскую рубашку с косым воротом, влез в нее и стал собираться в дорогу.
Первым долгом отобрал все свои маленькие вещи: вторую рубашку, штанишки, жестяную банку из-под монпасье с гремящим в ней оловянным солдатиком, с оторванной
головой, и холщевое коре кое полотенце.
Все это завязал в ситцевый пестрый платок, в который завернуты были баранки, полученные от старушки. Дальше надел на себя кофту с пунцовой заплатой на спине и под-
поясался тесемочкой. На голову нахлобучил «оказию» с бумажным цветком на верхушке.
Ленточек под подбородком не сумел завязать, закрутил их жгутиком и помазал слюной, чтобы крепче держались. Длинные рукава засучил, чтобы свободно двигать пальцами. Собравшись окончательно, Гриша внимательно осмотрел внутренность шкапа, с мыслью: «Не позабыл ли чего из своей лопоти-решил, что ничего не забыл. Баранки были
вынуты из шкапа и лежали на кровати, а так- же все мелкие вещи. Все свое было завязано в узелок, все чужое лежало на своих местах.
Гриша закрыл шкап, отряхнулся, как взаправдишний мужичок; взял подмышку узелок, повесил на другую, свободную, руку связку баранок и, кряхтя, направился к вы-
ходу. Торкнулся в дверь раз-другой, прислушался. Вторично забарабанило дверь головой» так как обе руки были заняты. Не помогало, дверь оставалась неподвижной. Перестал
стучать. Навалился на косяк спиною, уперся в пол ногами, обутыми в черные новенькие катанки, и стал ждать, когда откроют.