Я создала простейший вестник в виде бумажного самолетика и послала его новому знакомому. Вестник, выдав высший пилотаж, взлетел к потолку, потом рухнул четко перед адресатом, безукоризненно выполнив мертвую петлю. Несколько студентов проводили моего вестника изумленным взглядом, и я поняла, что мой пилотируемый объект не вполне укладывается в нормы поведения стандартных почтовых посланий. Арьен открыл приземлившуюся перед ним эпистолу, внимательно прочитал, тут же написал ответ и отправил ее в обратный путь легким взмахом указательного пальца. Ого - ловко у него получается, мне так до сих пор приходится проговаривать заклинания целиком, со всеми положенными жестами! Правда, обратный путь письмецо выполнило безо всяких красивых пилотажных фигур - спокойно и размеренно перелетело по воздуху прямо мне в руки.
Я нетерпеливо развернула самолетик с ответом и улыбнулась. Ответ гласил:
«Прекрасная госпожа Алевтина,
С огромным удовольствием и признательностью за то, что вы изволили выбрать меня как Вашего сопровождающего, подтверждаю свою готовность быть в полном Вашем распоряжении в течение праздника Памяти.
С уважением,
Лорд Арьен Шиверди».
О-о, как куртуазно! Я умильно взглянула на Арьена, как раз оглядывавшего столовую. Губы сами расплылись в довольной улыбке, когда лорд Шиверди увидел меня и вежливо обозначил легкий поклон. А ведь хорош парень! И я решила - посмотрим, как пойдут дела на празднике. Может, вот на ком надо сконцентрировать свои помыслы и усилия, тем более он четко дал понять, что я ему симпатична. А Лерей... Так - всё, забыли, у этого блондина уже и невеста есть. Не стоит о нем и думать.
Я и не думала - целых три минуты, за которые успела прикончить второй стакан компота. А потом в столовой появился предмет моей безответной влюбленности, и весь аутотренинг полетел дракону под хвост. А тут меня еще и осенило: ведь Алексис - близкий приятель Никиного мужа, значит, его тоже могли пригласить на праздник! И тоже - с сопровождением. Не иначе, как притащит свою невесту. Настроение ушло в затяжное пике, грозя катастрофическим столкновением желаемого и реальности. Нет, так не пойдет. «Кто грозился, что - кремень, а?» - принялась за самовоспитание, но робкий голосок влюбленности самозабвенно токовал - «А вдруг он её не любит? А вдруг - это шанс познакомиться поближе?». Поскольку внутренний диалог оказался чрезвычайно увлекательным - рациональное «я» требовало прекратить заниматься дурью, а романтика, живущая в каждой женщине, призывала к решительным военным действиям по завоеванию объекта симпатий, - то слова подошедшего к моему столу Арьена я услышала не сразу. Вот ведь точно - как глухарь на току.
- Алевтина, - позвал Арьен, явно не в первый раз, и я, наконец, выбралась из яростных внутренних дебатов.
- Арьен, извини, - повинилась, с раскаянием улыбаясь подошедшему. - Задумалась!
Парень беззаботно отмахнулся от моих извинений, улыбнулся, очаровав появившимися ямочками, и повторил:
- Алевтина, какие цвета мне выбрать в одежде для праздника?
Я недоуменно тряхнула головой, не понимая, почему он спрашивает меня. Но Ареьн, сообразив по моему озадаченному виду, что я не уразумела смысла вопроса, разъяснил:
- Раз я тебя сопровождаю, то принято, чтобы цвет моего камзола сочетался с твоим платьем.
Я тут же подумала про бесчисленные вечеринки на Земле, на которые даже устоявшиеся пары приходили кто во что горазд, и тихонько вздохнула - никогда мне не выучить местный этикет! И тут меня буквально осенило - я же решила попробовать увлечься Арьеном, правильно? А что для этого нужно? Проводить с ним побольше времени!
- Арьен, - ни секунды не колеблясь, взяла быка за рога. - Я, в силу обстоятельств своего воспитания, не владею принятым тут этикетом. Ты не мог бы со мной немного позаниматься?
Парень слегка напрягся, и я тут же добавила:
- А я приглашу тебя в гости - в Бризаре у меня дом, и я с удовольствием покажу тебе столицу Драконьего королевства.
Я победно улыбнулась: Арьен даже забыл, как дышать! Я ведь точно знала, какую морковку вывешивать - для лиц, не имеющих там подданства, допуск в Бризар оказался настолько ограниченным, что стремился к минус бесконечности. Особенно - из-за вторжения этих чертанов, после которого весь Таир все еще не окончательно пришёл в себя. Даже в Лихтенвейском королевстве, где эльфы с таким энтузиазмом почитали золотого тельца, по следам вторжения ужесточили проверки по всем международным сделкам, и любым торговым соглашениям, если не все участники были эльфами. И никто не возмущался из-за дополнительных торговых трудностей и частичной потери прибыли. Да и про дискриминацию по этническому признаку никто не кричал - все население Таира, шокированное прорывом, демонстрировало полную готовность на любые меры, только чтобы подобное никогда не повторилось. Хорошо, что хоть комендантский час отменили, а то, в течении месяца после победы, почти во всех королевствах после наступления сумерек нельзя было и нос на улицу высунуть. По мне - так полная глупость, но народ воспринимал эти меры с должным пиететом.