И вот - я дарила Арьену сказочную возможность - побывать в Бризаре, не любящем впускать в свои пределы иностранцев. Особенно - из эльфийского государства. Была там какая-то история с потерянным королевским кольцом, искать которое бросились толпы эльфов, тучей саранчи хлынув на драконьи острова. Ника как-то смазано упомянула об этом, пообещав рассказать потом поподробнее - надо ей напомнить, похоже, интересная история.
- Это... это потрясающее предложение, Алевтина! - восторженно выдохнул мой новый приятель. - Я бы и просто так позанимался с тобой этикетом, но от такого предложения отказаться просто не в силах!
Я только рукой махнула, - дескать, все для друзей, - и добавила:
- А насчет цвета платья, можно я тебе вестник отправлю сразу после лекций? Еще просто не решила, что одену.
- Буду ждать, - вежливо склонил голову Арьен, быстро совладав с явным восторгом, вызванным приглашением. Похоже, шанс побывать в Бризаре вдохновил его гораздо сильнее, чем посещение праздника в Ирте.
Арьен кивнул мне на прощание и направился к выходу, а я, поднимаясь из-за стола, позволила себе исподтишка бросить один коротенький взгляд в сторону Алексиса. Сердце тут же рвануло за сто тридцать - Алексис задумчиво смотрел на меня. Губы сами разъехались в широченную улыбку, но ответной не последовало - блондин просто приветственно кивнул и вернулся к стоявшему перед ним завтраку.
За оставшиеся время до праздника мне удалось взять два урока правил поведения у Арьена. Заодно выяснилось, что среди нельзя аристократов не принято просить «позаниматься», занятия предполагают оплату, а брать деньги от друзей - унизительно для благородной голубой крови. Оказывается, надо предлагать обменяться услугами - это достоинства дворянина не унижает. Да, другая культура - это не только, как себя за столом вести, это и менталитет другой.
Именно этот, казалось бы, пустячный момент, позволил осознать всею глубину пропасти разделявшей меня и этот мир. Даже не представляю, как Никуся справлялась тут в первое время, тем более, она-то попала в самый центр требований этого иномирного этикета - принцесса вам же не простая селянка-горожанка! Короче, к утру празднования дня иртского Дня Памяти я осознала, что знаю даже меньше, чем думала раньше! А заодно разочаровалась в любовном потенциале моего знакомства с лордом-во-втором-поколении: ровное отношение Арьена дало понять, что парень воспринимает меня совершенно без какого-либо сексуального подтекста - этакий умудренный старший братец, поучающий бестолковую родственницу уму разуму. Но у меня на это даже обижаться не получалось - мое собственное отношение к Арьену оказалось схожим. Общаться с ним было интересно, чувствовала я себя при этом спокойно и расслабленно - и совсем без той искорки, которая меняет все вокруг. Зубодробительные правила, которые приходилось заучивать, на время вытеснили из головы все остальные проблемы и к моменту, когда лорд Арьен предложил мне опереться на его надежную руку и воспользоваться шагнуть в открытый им переход в Ирт, меня заботило только одно - правильно выполнить весь протокол приветствия князей Ирта. Не могла же я опозорить сестрицу!
Глава 4
- Замечательный праздник! - выдохнул Арьен, с видимым облегчением выхватывая с подноса одного из снующих между гостей слуг два бокала с ледяной водой. Мой спутник протянул один из них мне, и я только благодарно кивнула - разгоряченный от танцев организм требовал усиленной гидрации.
Я окинула глазами окружающих, невольно ища белобрысую макушку. Но Алексиса не было видно, хотя найти кого-то в этой тысячной толпе - изначально провальная идея. Зато встретилась глазами с сестрой, кивнула в ответ на молчаливый вопрос, что у меня все здорово, и, отворачиваясь, поймала на себе задумчиво-изучающий взгляд ее мужа. Чего он постоянно так странно меня разглядывает? Не понимаю. Или примеривает мою внешность на свою жену? Мы ведь очень с ней были похожи. Вот и вначале праздника он меня точно так же рассматривал. В начале приема, мы с Никой и Дэймионом пообщались не долго, минут пять, а потом их от нас с Арьеном оторвал долг хозяев праздника. Сестра блистала в переливающемся закатными отбликами платье, которое необыкновенно удачно подчеркивало ее новый облик на этот вечер - изящная блондинка с огромными синими глазами, беспомощно утопавшая в расславлённом красноватом золоте осени. Я даже хмыкнула про себя - «беспомощная» и «Ника» даже рядом не стояли. Интересно, зачем ей такой имидж? А потом поняла, увидев ее местных родителей и братьев. Понятно - еще одно напоминание, что их младшая дочь не может представлять ни для кого угрозы. Ну-ну, они же не глупы... Хотя тут ведь и другие члены двора Ромира Пятого, значит, ей это зачем-то нужно. Уже почти отвернулась, но тут поймала на себе изучающий взгляд симпатичного широкоплечего парня с обаятельной улыбкой и яркими зелеными глазами. Он стоял рядом с Дэймом и Никой, и о чем-то весело с ними разговаривал, постоянно улыбаясь, но при этом периодически поглядывая на меня.