Ушедшие арвеи вернулись глубокой ночью. Я услышала тихий разговор и с трудом разлепила глаза. Все трое чертанов сидели у небольшого костерка и вполголоса беседовали. Слов различить не удавалось, а спать хотелось неимоверно, поэтому я не стала сопротивляться собственному организму и скользнула обратно в уютный сон, в котором я ходила в начальную школу и боялась строгих учителей, родители все еще были живы, а сестренка только начинала познавать мир. Проснулась от того, что кто-то осторожно тряс меня за плечо.
- Вея, просыпайся, - настойчиво звал меня ар Лиан. Его товарищи предпочитали держаться поодаль, только периодически кидая на меня нечитаемые взгляды, от которых хотелось съёжиться.
Пасмурное утро встретило меня зябким сероватым маревом, сквозь которое невозможно было ничего разглядеть. Ар Лиан потянул меня к выходу, явно поторапливая. Дари и Ярто поджидали нас около лежавшего около пещеры массивного валуна. Рядом я с удивлением увидела барана, крепко привязанного к вбитому в землю колышку. Похоже, эти лихие парни свели парнокопытного у кого-то из местных крестьян. На завтрак? Но приближавшийся азартный многоголосый собачий хор не оставлял особых надежд, что мы даже костер развести успеем, не то что поджарить не нем баранину, пока что безмятежно стоящую на своих «четверых». Хозяева рогатой живности явно стремились вернуть себе похищенную собственность.
Собаки заливались все веселее, явно предчувствуя скорое завершение погони. Аревеи же невозмутимо сгрудились вокруг камня, спокойно переговариваясь на какой-то тарабарщине, в которой изредка проскальзывали знакомые предлоги. Потом один из них выхватил из воздуха прозрачный кинжал, полоснул несчастного барана по горлу, подставил сложенные горстью руки под хлынувшую дымящуюся кровь и плеснул ею на булыжник, гортанно выкрикнув несколько слов.
Я пыталась побороть тошноту - кровавая расправа над животным меня потрясла. Баранину я любила, но одно дело купить мясо в полиэтиленовой упаковке, не утруждаясь размышлениями о его происхождении, а другое - вот так вот увидеть застывающие переруганные глаза животного. Такой удобный двойной стандарт потребителя...
В себя я пришла от того, что ар Лиан снова потянул меня за руку. В этот раз - к политому кровью камню, который за это время претерпел значительные изменения. Часть, на которую попала темно-алая кровь, истончилась, выделяя при этом огромное количество тепла, так что мне даже стало страшно - вдруг все вокруг полыхнет. Потом камень раскололся на две части, и они тут же поднялись в воздух и начали синхронно вращаться. Казалось, они вытягивали из окружающего все тепло, потому что ощущение жара исчезло и потянуло холодом. А между двумя величественно кружившимися каменюками постепенно начало проявляться зыбкое темное пространство. Портал. Все трое моих спутников напряженно смотрели на него, а потом ар Лиан крикнул «Вперед!», и нас всех снесло прямо в открывающийся прорыв пространства.
Меня закрутило, вышибло из легких воздух, но спустя всего лишь мгновение все закончилось. Мы оказались на небольшой утоптанной площадке, притулившейся к безлюдной неширокой дороге, аккуратно покрытой плотно подогнанной плиткой. Несколько мгновений все трое моих спутников только озирались, потом ар Лиан величаво опустился на колено... передо мной и торжественно произнес:
- Арвея приветствует свою дочь. Вея, ты вернулась домой!
Стоявшие рядом Дари и Ярто приветственно склонили головы, но на колени падать не спешили. Более высокий социальный статус? Я откашлялась, не зная, как реагировать на происходящее.
- Спасибо, - неуверенно ответила на приветствие. - И...что дальше?
Дари и Ярто быстро переглянулись, а Лиан невозмутимо поднялся на ноги и, подав мне руку, повел по направлению к коричневой с розоватыми прожилками в мостивших ее плитках дорогу.
- Мы отправляемся в Великий Дом Арвей, - с торжественной значительностью объявил ар Лиан.