Я напряглась, изо всех сил стараясь не начать улыбаться - кажется, мое присутствие постоянно всячески усложняет жизнь любезнейшему господину Дарьяну.
- Щенок, - в сердцах, но при этом неожиданно тихо, процедил сквозь зубы ар Лиан, видимо стараясь не осложнить ситуацию еще больше. - Слепой глупый кутёнок.
Он повернулся ко мне, ухватился за мой локоть и, не теряя больше времени на попытку торжественно ввести меня на символический порог Великого Дома Арвей, просто потянул меня в мгновенно возникший перед нами туманный проход. Уже погружаясь в затянутый пеленой переход, я услышала за спиной приближающийся топот бегущих к нам стражей ворот, но еще миг - и все звуки исчезли, а потом вновь появились. Приглушенный свет сменил зябкую серость портала.
Я огляделась - мы вышли в просторное, скудно обставленное, помещение. Интересно, почему нельзя было сразу сюда потрануться?
Aр Лиан отпустил мою руку и извиняющемся тоном произнес:
- Прошу прощение за недоразумение. Но я не мог объявить, кто ты, сама видела - слишком много посторонних ушей.
Я недоумевающе посмотрела на чертана - то он в восторге от моей скромной личности и от того, что я могу оказаться полезной его Дому, - во всяком случае, я именно так проинтерпретировала его предыдущие высказывания. То он не хочет, чтобы обо мне знали члены его же дома. Чем дальше, тем все страннее. Не очень-то мне хочется быть камнем преткновения в каких-то чертанских политических игрищах. А ар Лиан, не подозревая о моих печальных размышлениях, меж тем продолжал приветственную речь:
- Сейчас устрою тебя, отдохнёшь, а затем я наконец-то представлю тебя главе нашего Дома.
- Вашего Дома, - въедливо поправила я его.
Aр Лиан удивленно уставился на меня.
- Ты - вея нашего Дома, - очень понятно разъяснил мне чертан. - А если ты все еще сомневаешься, дождись встречи с моим братом.
- Как давно вас не было на Арвее, ар Лиан? -неожиданно даже для самой себя спросила я.
Но гостеприимный похититель уже не слышал меня - что-то негромко проговаривая себе под нос, он отошел к стене, поводил по ней руками, и через пару секунд поверхность стала преображаться, формируясь в дверь.
- Прошу, - широким жестом указал на образовавшийся проход чертан.
Я осторожно последовала за ним и через три шага оказалась в скромно обставленной, явно нежилой и серьезно пропылившейся комнате. Вернее, спальне, судя по неширокой кровати, четко поделившей помещение пополам. Окно в боковой стене оказалось задернутым тяжелой парчовой шторой с позолотой, выглядевшей диссонансом по сравнению с остальной небогатой обстановкой.
Ар Лиан задержался на пороге, расстроенно огляделся, невнятно пробормотал нечто вроде «Даже вот так!», затем вздернул подбородок, рожки его надменно вытянулись вверх, а на лицо опустилась искусная маска невозмутимости. Интересно... очень интересно. Похоже, домашний прием-то не совсем тот, на который чертан рассчитывал. Хотелось бы знать, чем это грозит мне?
Арвеец меж тем сотворил пару элегантных пассов руками, по комнате пронесся запах озона, и я восхищенно выдохнула:
- Научите, ар Лиан?
Спаленка - чистая, с посвежевшими тканям и наполненная легким цитрусовым запахом, предстала в совершенно новом виде.
Чертан только удивленно кивнул:
- Все время забываю, что до недавнего времени ты жила в безмагическом мире.
Не, но откуда он все это обо мне знает?
Но сейчас есть вопросы поважнее:
- Насколько тут безопасно находится?
Я испытывающее вглядывалась в лицо мужчины, старательно ловя малейшие перемены, но его выражение осталось непроницаемо невозмутимым.
- Вея, - убедительно глядя мне в глаза, ар Лиан взял мои руки в свои и легонько их пожал, видимо пытаясь донести до меня свою искренность, - верь мне, как только мой владетельный брат узнает, кто ты, наш Дом станет той гаванью, которая укроет тебя от любого шторма.
Прозвучало это очень поэтично, но вот уверенности мне это не прибавило. Очевидно, чертан разглядел, что его патетичное высказывание не развеяло моих сомнений. Он отступил на шаг, прижал ладонь к груди и торжественно произнес:
- Клянусь своими рогами!
Не знаю, чего мне стоило удержаться и не разразиться истеричным хохотом. Я резко выдохнула и мудро склонила голову, прежде чем предательская ухмылка вылезла на всеобщее обозрение. Не время портить отношения!
«Интересно, а хвостом эти чертаны в каких случаях клянутся?» - промелькнуло в голове, а вслух же я выдала только слегка придушенное «Спасибо!»
Ар Лиан серьезно кивнул, видимо все еще пребывая в тенетах возвышенности прозвучавшего обещания.