Устроившись в обитом мягкой толстой тканью кресле, я как можно спокойнее произнесла:
- Добрый день!
Вежливость еще никому не вредила, ведь правда?
- Правильно говорить, светлого дня, - невозмутимо поправил меня Ториус. Он задумчиво рассматривал меня, как дрессировщик - какую-то редкую зверушку, которую ему предстояло толи хорошенько выдрессировать, толи привести к покорности простейшим методом кнута. Мне этот взгляд определенно не понравился. Все-таки после восторженных речей ар Лиана я готовилась к другому приему. Конечно, встреча накануне эти ожидания не подтвердила, но надежда на лучшее все же меня не оставляла. А вот теперь - почти покинула. То, что мне тут совершенно не рады, сомнению не подлежало.
Ториус уже открыл было рот, чтобы, несомненно, одарить меня очередным перлом мудрости, но дверь неожиданно распахнулась и в кабинет буквально влетела молодая арвейка. Струящиеся пастельно-розовые одеяния подчеркивали неплохую фигуру девушки, расшитый золотом шарф, накинутый на маленькие рожки, развивался в воздухе, подчеркивая стремительность ее перемещения.
Не обращая внимания на посетителей, то есть меня и ар Лиана, арвейка подлетела к Ториусу и торжествующе водрузила перед ним свернутый трубочкой лист пергамента.
- Из дворца, отец! - воскликнула она. - Из дворца! Открой же скорее - наверняка, это приглашение на бал в честь второго совершеннолетия наследного принца. На тот самый бал! - не умолкая, трещала девица. Разве что руки еще не принялась заламывать. А нет, все-таки принялась. Я подавила ухмылку и искоса бросила взгляд на ар Лиана. Тот зачарованно смотрел на чертанку, потом не выдержал, подскочил с места и взволнованно произнес:
-Литта?
Выражение лица Ториуса почти совсем не изменилось, но я отчетливо поняла, что развитие событий ему совершенно не нравится. А ар Лиан расплылся в широченной улыбки и с неимоверным теплом в голосе повторил:
- Литта, малышка, неужели это ты?
Малышка Литта, только сейчас выпавшая из экстаза, вызванного приглашением на бал, недоуменно нахмурила аккуратные бровки, наконец-то осознав, что отец в кабинете не один. А может, просто удивлённая, что кто-то посмел прервать ее монолог.
- Маленькая моя, неужели ты не узнаешь своего дядю Ана?!
Арвейка пораженно вглядывалась в чертана, потом недоверчиво покосилась на отца. Тот улыбнулся и подтверждающее кивнул. И тут девица меня удивила - она радостно завизжала и бросилась на шею ар Лиану.
- Когда ты вернулся? Почему мне никто не сказал? Как тебе удалось вернуться? Я так рада! - непрерывным потоком лилось из чертанки, продолжавшей обниматься с ар Лианом. Видимо, отношения дяди и племянницы действительно были теплыми. Но если она его помнит, а ар Лиан сказал, что он был на Земле... Я задумалась. Если он был заточен с другими чертанами на Земле, то сколько же лет этой Литте? Или я что-то неправильно поняла, и ар Лиан провел на Земле совсем немного времени? Но как он оказался в силах вторжения на Таир? История становилась все запутаннее.
- Когда ты вернулся? - донесся до меня последний вопрос Литты, и я оторвалась от размышлений.
- Только вчера, маленькая моя, - ар Лиан с нежностью провел рукой по щеке девушки и добавил, - какая же ты красавица! Наверное, отцу отбоя нет от претендентов на твою руку?
Литта радостно рассмеялась, а потом красноречиво кивнула, тут же добавив:
- Но мне нужен только один - наш кронпринц! У отца уже даже есть предварительные договоренности с императорской семьей. В конце концов, Великих Домов всего три!
Ар Лиан на минуту замер, удивленно уставившись на брата, а тот только раздосадовано опустил уголки рта. Так, что-то я тут явно не догоняю, почему мой похититель столь ошарашен этим заявлением? Ар Лиан меж тем, перестав тискать свою любимую племянницу, оглянулся на меня, затем повернулся к брату:
- Тор! Теперь же в нашем Доме появилась ве...
- Великолепная возможность породниться с императорской семьей, - поспешно перебил его Ториус. - Дорогая, - обернулся он к дочери, - оставь нас ненадолго, скоро мы с твоим дядей присоединимся к вам в Зеленой гостиной. Передай своей матери, чтобы та велела позвать Самирона.
Ториус притянул к себе дочь, ласково поцеловал ее в лоб и повелительно указал на дверь.
Литта послушно кивнула и, поцеловав на прощание своего дядю, удалилась, по дороге безразлично мазнув по мне незаинтересованным взглядом.
Да, да, я уже поняла: для чертанов человечки - пустое место.
Ар Лиан проводил племянницу обожающим взглядом и вновь опустился в кресло.
Едва дверь за Литтой закрылась, ар Лиан требовательно уставился в глаза брата: