А я примостилась в уголке, высматривая знакомые лица и вскоре была вознаграждена - в синем приталенном френче, поблескивая звездами и стилизованными маленькими трезубцами на груди, поигрывая эфесом короткого меча, неподалеку от меня стоял ар Лиан в плотном окружении одетых в такую же форму чертанов. Только блестяшек на мундирах у них оказалось значительно меньше. И хотя в Доме Арвей ар Лиан не впечатлил меня своей значимостью, но сейчас я поняла - чертан серьезно крут.
Неподалёку от дяди обретался и его племянник - Самирон, с блестящими глазами оживленно дискутировавший с незнакомой мне чертанкой, эффектно затянутой в темно-зеленый мундир.
А потом я заметила и вошедшего в зал главу службы имперской безопасности, господина Кордела, за которым уверенным шагом следовало трое арвейцев, каждый из которых нес тяжелый объемный кофр.
Денежные вознаграждения для легионеров? Наградные знаки? Я с любопытством гадала, что хоронилось в недрах здоровенных баулов, и слегка отвлеклась от динамики происходящего и пропустила начало торжественных речей.
- Император пообещал им всем наградные, а отличившимся - наделы, - негромко проговорила остановившаяся рядом со мной девушка.
Я ее знала! Тоже горничная, только с другого этажа. Кажется, Сабина. Это что же, ар Тимрик не только мне выдал приглашение на торжество? Мне и тогда это показалось странным, но теперь я вообще ничего не понимала.
- А ты тоже... А тебе дали приглашение... - никак не могла я правильно сформулировать вопрос. - Мне сказали...
Сабина мельком улыбнулась:
- Совсем забыла - ты же новенькая! В первый раз на подобном мероприятии, да? Что интересно, тебе этот козлина, ар Тимрик наплел, когда выдал приглашение?
- Э-э, сказал - это награда за хорошую работу. И чтобы и дальше старалась, - припомнила я слова завхоза.
- Ну да, вот нас сюда и приглашают - чтобы мы старались, - снисходительно пояснила мне Сабина. - Ты что же не обратила внимание, кого в горничные набирают? Только молодых хорошеньких девушек. А теперь вспомни - кто может пройти на территорию Академии?
- Никто, если нет пропуска, - непонимающе пожала я плечами, - особенно, когда проводятся закрытые мероприятия - это же в правилах написано.
- Правильно, - подтвердила чертанка, - не одной посторонней женщины не пригласишь, все военнослужащие арессы - из благородного сословия, а ведь после торжественной части будет и продолжение - выпивка, развлечения, и все такое.
- Какое - такое? - все еще не соображала я.
- Разное, - слегка скабрезно ухмыльнулась Сабина, обводя рукой линию вокруг пышного бюста и стройной талии. - Теперь поняла? И не теряйся, все денежные подарки - только наши.
Она сосредоточила внимание на хорошо сложенного арвейца, стоящего в начале выстроившейся шеренги чествуемых легионеров; лукаво стрельнула в него глазами, дождалась ответного заинтересованного взгляда и, покровительственно похлопав меня по предплечью, принялась продвигаться поближе к чествуемым, на прощание напомнив:
- Не хлопай рогами, ищи себе хорошего покровителя. Сегодня - отличная для этого возможность.
Мне стало гадко. Вот ведь не наивный подросток, а такой - совершенно очевидной теперь подоплеки моего присутствия тут я и не разглядела. Припомнились обрывки разговор других девушек-горничных, случайно услышанных во время еды в столовой. Похоже, они не только комнаты у преподавателей убирают, спектр услуг у них слегка шире. Вот ар Тимрик и меня в их ряды приписал - значит, и обещание про императорскую стипендию, скорее всего, такое же однозначное, как и это приглашение.
Если бы мне действительно было лет восемнадцать, на которые я выглядела в этом облике, то я, пылая от негодования, уже рванула бы на выход. Но так я просто поморщилась и отступила подальше в тень колонны - мне нужна информация, а тут и сейчас - неплохое место и время, чтобы ее получить.
Торжество ходко набирало темп - прозвучали поздравительные речи, заблестели наградные знаки на груди выстроившихся легионеров, достали из кофров нарядные украшенные драгоценными каменьями цепи, кому-то пожаловали грамоты, вызвавшие чуть ли не ажиотаж в зале, некоторые чертаны получили патенты на более высокие чины - во всяком случае я так поняла. Большинство реалий и терминов оказались мне совершенно незнакомы, и я не всегда понимала, за какие именно заслуги вернувшиеся воин получали награды. Зато выяснилось, что все эти чертаны долгое время пребывали на моей родной Земле - то ли в магической заморозке, то ли в стазисе все то время, что прошло с момента бегства драконов, эльфов и человеческих магов на Таир. А причина оказалась проста - для того, чтобы заморозить огромное количество арвейцев во вневременной ловушке, этим умникам эльфам и драконам потребовалась вся магия Земли!