- Ого, неплохо для столь изящной леди! - парень обозначил легкий поклон.
Я помрачнела. Вот ведь - классовое неравенство!
- Я - не леди, - ответила самым равнодушным голосом.
Арьен только отмахнулся:
- Выглядит как леди, ведет себя как леди, значит - и есть леди. А все остальное - случайные выверты рождения!
А даже не нашлась, что сказать. Это что за свободомыслие в четко структурированном классовом обществе? А мой новый приятель продолжил:
- Я сам - дворянин во втором поколении. Мой отец заслужил титул своей храбростью во время последней магической войны. Король пожаловал ему дворянство прямо на поле боя.
Арьен кинул на меня быстрый взгляд, оценивая мою реакцию, и добавил:
- Мы с братьями очень гордимся батюшкой.
Ух ты! Как рыцарский роман читаешь. Правда, я никогда раньше не озадачивалась размышлениями о том, что это значило возведение в дворянство для самого награжденного и его семьи. Пожаловали титул и ладно - а вот когда собственными ушами слышишь звенящую в голосе гордость за отца, то история сразу же приобретает объем и расцвечивается яркими красками.
Я кивнула, молча благодаря за поддержку, а Арьен тут же спросил:
- Но твои родители и сами не так уж и просты?
Я прекрасно поняла, о чем он, - оплата за обучение тут астрономическая.
- Нет, Арьен, богатых родителей у меня нет. От слова «вообще». Они погибли, когда мне едва четырнадцать исполнилось.
Парень испытующе на меня взглянул, на его резко очерченном волевом лице мелькнула непонятное выражение, и я поспешила добавить:
- Обучение мне оплатила молочная сестра.
Арьен изумленно качнул головой:
- Светлейшая благоволит к вам, моя леди!
Я оценила, что он не стал вытягивать из меня информацию, - видимо, воспитание не позволяло. Зато сама тут же спросила:
- А вы знаете каких-нибудь магинь, получивших дворянство за личные заслуги?
И тут же смутилась, поняв, как двусмысленно прозвучал вопрос. Поспешила добавить:
- За профессиональную службу?
Арьен на секунду задумался, потом кивнул:
- Да, знаю. Cреди драконов было несколько таких магинь, выходцев из простого населения. У дракониц встречается очень сильная магия.
Да, мне это никаким боком не поможет. И сила магии у меня - увы! - совсем не той величины.
На этом разговор оборвался - нас догнали все так же ровно бежавшие товарищи Арьена. Встав к нам под портик, сразу за серединной колонной, разделявшей вход и выход, они сбросили свои непромокайки и я, наконец, разглядела их лица. Особенно - одно. Черт, только решила об этом Лерее не думать, и вот он - прямо передо мной. Ну что за подстава, а?
Глава 2
Но если я думала, что это - самое плохое, что могло случиться... Секунду спустя я осознала - это только начало! Ибо едва Арьен начал меня представлять подбежавшим парням, как рядом образовался пространственный переход и оттуда появилась Ника. Не одна - вместе с Деймом. Но если муж сестры хотя бы огляделся вокруг, то Никуся столпившихся рядом бегунов даже не заметила - они оказались за ее спиной, а смотреть по сторонам она не стала. Сестрица увидела меня и тут же устремилась вперед, не обращая ни на что внимания.
- Аля, ты как? Мы получили твоего вестника! Алекс...
Закончить я ей не дала:
- Нет, нет - моего спутника зовут Арьен, не Алекс, - громко прервала её я, делая страшные глаза. - Лорд Арьен, - добавила я, давая ей время сориентироваться.
Ника, наконец, остановилась и я поняла, что она просто не обратила ни на кого внимания. Есть у младшей такая черта - сконцентрируется на чем-то и все - ничего вокруг не замечает, как будто ей шоры на глаза одевают.
- А-а... - тут же перестроилась сестра, приходя в себя и переводя взгляд на Арьена, лорда во втором поколении, сильно озадаченного динамикой происходящего, - очень приятно! А мы вот с мужем решили сестру навестить..., - голос Ники съехал вниз, и она замолчала - ни я, ни она так и не преодолели привычки называть друг друга сестрами!
- Молочную сестру, разумеется, - тут же пояснила я Арьену, - просто мы с детства привыкли так друг друга называть!
- Да, - воскликнула Никуся, - да! И называть, и считать!
В этот момент сзади к ней подошел Дэйм и, нежно приобняв за талию, улыбнулся мне: