Настроение скатилось под минусовой уровень - история, как надругались над Землей потрясла меня тем безразличием, которое сквозило в высказываниях чертанов. Все, что их волновало - как найти потомков веи и как наказать удравших на Таир эмигрантов с Земли, в первую очередь - драконов.
Я уже подходила к выходу, когда неожиданно звонкий и веселый голос Сабины, раздавшийся прямо в ухо, заставил испуганно вздрогнуть. Оказалось, «коллега» с другого этажа тоже направлялась на выход, увлекаемая все тем же супердекорированным чертаном.
- Тина! - Сабина довольно поблескивала глазами, одновременно тесно прижимаясь к своему кавалеру, - отличный вечер! Познакомься - ар Тезей - из главного имперского штаба!
Последние слова Сабина произнесла с придыханием и таким нескрываемым восторгом в голосе, что ее спутник, снисходительно улыбнувшись, потрепал девушку по обнаженному плечу. Вот честное слово - как собачку! Наверное, что-то отразилось у меня на лице, потому что поблескивающий и позвякивающий наградными знаками ар Тезей обратил на меня свой взор, нахмурился и принялся внимательно вглядываться в лицо, как будто старался понять нечто ускользавшее от его понимания.
- Тина, - не обратив внимание на поведение своего кавалера, вдохновенно продолжила Сабина, - ты слышала, император пошлет поисковую команду и найдет потомков последней веи Арвей. Ты представляешь, что это значит для нас, для империи!
Я неуверенно пожала плечами, всем видом показывая, что совсем не интересуюсь никакими веями и поисками оных. А ар Тезей вдруг просветлел ликом и удивленно произнес:
- Ну конечно же - как я сразу не понял! Ты очень похожа на изображение варессы Алетины Арвей - особенно на образ, запечатленный в знаменитом столичном памятнике на набережной! Удивительно...
Черт! Только сейчас я сообразила, что сделала - я же тогда трансформировала свой полукровный облик, подгоняя его под сходство со Стремящейся в Небо! А ар Тезей, довольный совершенством своей памяти, с восторгом покачал головой:
- Просто невероятно! Боги любят пошутить - полукровка и с такой внешностью! Хе-хе! Ты милочка, тоже тут работаешь? -отсмеявшись, спросил он.
Я согласно кивнула, стараясь отойти от потрясения. Алетина Арвей! Да это же почти что Алевтина!
- Действительно, - заторможено согласилась я, - Боги любят пошутить.
А потом вскинула голову и, как можно беззаботнее, поинтересовалась:
- А если там и в самом деле найдут и привезут сюда вею - она же совсем чужая для Арвеи. Разве можно ей сразу доверить...
- А кто говорит о доверии? - удивленно перебил меня ар Тезей. - Изучим дар, получим потомство, а уж девочку, рожденную от нее, переместим сюда и воспитаем как свою. Сама понимаешь, если отыщем там не взрослую наследницу, а еще несмышлёного ребенка - будет даже лучше.
Он одобрительно окинул меня взглядом:
- Неплохо соображаешь, малышка! - и, довольно хмыкнув, потянул на выход Сабину, слушавшую его раскрыв рот.
А я, оглушенная, стояла и смотрела им вслед. «Изучим дар, получим потомство» - с таким будущим мне было не по пути. Надо полагать, ни сама вея, ни связанная с ней Арвея, никому не позволят такое обращение. Поэтому имперцы и собираются заставить ее родить на Земле, а сюда перевезти новорожденную девочку.
И я совершенно отчетливо поняла - на Землю мне никак нельзя. Чертаны там все перевернут, пытаясь меня отыскать. А я затаюсь тут, под самым носом империи, научусь портальному искусству и вернусь на Таир. Похоже, это единственное безопасное для меня место. Им-то ведь вея точно не нужна, правда ведь?
Оставаться на празднике больше не хотелось. Зато очень хотелось отругать себя - все, что сказал ар Тезей ни для кого не было тайной, так почему я-то обо всем этом раньше не догадалась?
Я вышла на улицу, остановилась, запрокинула голову: незнакомые звезды с холодным снисхождением взирали на меня с космических высот. Было одиноко и страшно. Алетина Арвей... Надо же, моя пра-пра и я носили похожие имена. Интересно, как в действительности сложилась ее жизнь? Была ли она счастлива? Или горько сожалела о своем безрассудном бегстве, приведшем к столь драматическим последствиям для тысяч и тысяч людей и нелюдей? Хотя можно ли сожалеть о любви? Не она же развязала эту войну. Ее родич, отказавшие ей в праве на счастье. Не хотела бы я оказаться в ее положении - выбирать между долгом и любовью. Ну да мне это и не грозит - единственный долг, который я признаю - это перед родной Землей, но мои решения никак не затронут ее безопасность. А других долгов у меня нет - только право бороться за себя и за свое счастье. Единственный родной человек, сестрёнка, сейчас в полной безопасности и у нее все замечательно. Значит, даже в самом плохом варианте, - рычагов давления на меня ни у кого не будет. Как они смогут заставить забеременеть мага жизни, пусть и не очень обученного? И я негромко бросила в темноту: