- Ты ее знаешь? - изумленно спросил Кордел.
- Встречались пару раз на территории Академии, - подтвердил Шаррей, и в моей груди горячим факелом вспыхнула благодарность к арвейцу, выручавшему меня уже во второй раз - он ничего не сказал про встречу у беседки на территории дома Арвей.
Очевидно, поняв, что у его подчиненного и меня самое что ни на есть шапочное знакомство и нет смысла требовать детали, имена, даты и явки, Кордел переключил внимание со с него на сопровождавших меня военных. А я украдкой бросила Шаррею благодарный взгляд. Но вот мужчина меня не порадовал, то, как он встретил мою признательность порядком обеспокоило, ибо в его карих глазах промелькнуло отчетливо читаемое сожаление.
А потом принц, выразив искреннюю признательность ар Симуру, и принялся выспрашивать его о сделанных им выводах о моих способностях. Я видела, как сильно хотелось магу провозгласить меня с трудом раскрытым дарованием, но честность возобладала и чертан сухо и по-деловому отчитался об этапах проведенной проверки, добавив, что дар жизни достаточно «прононсированный» и просто удивительно, что никто не обратил на него внимания раньше. Кордел благосклонно покивал, пообещал ар Симурау личную встречу с благодарным членом императорской семьи, для которого и пытались отыскать мага жизни.
Я навострила уши - не совсем понятно, что это значит? Я должна буду кого-то лечить в императорской семье? Но не настолько я великий лекарь, наверняка на Арвее есть специалисты намного более умелые, чем я.
Ар Симур верноподданнически расшаркался, уверив всех в абсолютной преданности императору, и отбыл - ожидать радостного события в своих повседневных буднях. А я решила, что достаточно побыла в роли безропотного и безмолвного балласта и, откашлявшись, произнесла как можно дружелюбнее:
- Прошу извинить мою необразованность в данном вопросе, но мне до сих пор никто не объяснил, для чего я нужна императорской семье. Опыта в лечении у меня нет, если нужна медицинская помощь, то лучше обратитесь к настоящему лекарю.
Кордел радостно улыбнулся мне как слабоумной, и я еле удержалась, чтобы не скривиться от наигранного энтузиазма в его радостном оскале. А вот Шаррей почему-то с сожалением вздохнул и потупился.
- Аресса, - начал принц, - то, что тебе сейчас нужно знать - твое будущее теперь полностью обеспечено. В Обители ты научишься всему, что должен уметь хороший маг жизни, а потом приступишь к работе в императорском Доме.
Кордел выставил на всеобщее обозрение неплохой ряд белых зубов, но на мой профессиональный взгляд, ему бы не помешало их слегка выровнять, заодно подправив прикус. По-моему, принц что-то почувствовал, потому что улыбка его померкла, а руки почему-то сжались в кулаки. Но вслух он выдал очередную агитку:
- Твоя семья сможет тобой гордиться! Тот вклад, что ты привнесёшь для благополучия Дома Разящих, для всей империи, окажется должным образом отмечен.
Убрать с лица скепсис после услышанного уже не получалось. Из голоса - тоже. Я встала со стула, благо меня теперь уже никто не удерживал и попросила:
- Могу я просить конкретных объяснений? Что я должна буду делать?
Кордел помрачнел и одарил неласковым взглядом. Похоже, принц совершенно не собирался раскрывать передо мной все карты и сейчас решал, что именно ответить на мой вопрос.
Ответ пришёл откуда не ждала - Шаррей вдруг твердо сказал:
- Обученных магов жизни связывают обрядом с членами императорского Дома.
Но, поскольку я продолжала недоуменно смотреть на него, пояснил:
- Обряд свяжет твою магическую силу с реципиентом, чтобы обезопасить его или ее от каких-либо угроз здоровью, поддержать долголетие и улучшить восстановительные процессы. Особой опасности это не представляет - при болезни или травмах медицинская помощь значительно снижает потребляемую от мага жизни энергию. Конечно, при смертельной опасности, особенно на поле боя, принимающая дар сторона иногда полностью исчерпывает всю энергию мага жизни. Поэтому служба таких как ты весьма уважается - ведь вы, в некотором смысле, сражаетесь в первых рядах за Империю и Императора.
Я недоверчиво разглядывала принца, который в свою очередь недовольно рассматривал Шаррея.
- И с кем же меня должны связать? - все еще не веря в происходящее, спросила я.
- У всех членов императорской семьи уже есть свои сохраняющие жизнь, - ответил Кордел. - Но у моего брата, кронпринца империи, через два года появится жена. Предварительные договоренности уже достигнуты. И мы срочно ищем несвязанного мага жизни, чтобы будущая императрица получила своего сохраняющего. То, что ты - девушка, это огромная удача; твоя энергия будет ею лучше усваиваться.