Мы замерли, и все вокруг нас застыло на мгновение. Удар сердца. Еще удар. Взгляд Шаррея сфокусировался, из него ушла теплота, сменившись дымкой сожаления.
- Извини, Тина, - хрипло произнес чертан, - мне не следовало...
И в этот миг я отчетливо осознала, насколько мне нравится этот мужчина. Я понимала, что психологические игры никто не отменял, а верить в безумную влюбленность чертана - бессмысленно, но мне так хотелось окунуться в манящий омут рождающегося между нами влечения, в водоворот чувств, обещавший забвение всех тревог. И горячий ветер страсти, поднимавшийся в груди, смел занудный голос разума, настойчиво зудевшего о совершаемой ошибке.
Обхватив обеими ладонями лицо мужчины, я потянулась к его губам. Он колебался лишь неуловимый миг, а затем вновь склонился надо мной - и облака затанцевали над нами, а ветер зашелестел листьями, играя неведомые мелодии. Прокол пространства - и мы в незнакомой мне комнате. Приглушенные кремовые тона, просторное ложе. Прохлада шелковистых простыней. Я потеряла счет времени, утонула в сильных руках Шаррея, и оглохла для всего, кроме редкого хриплого шёпота любившего меня в тот миг мужчины.
***
Утром я проспала начало занятий, а Шаррей, кажется, опоздал на службу. Путаясь в одежде и весело ругаясь, мы оба торопливо собирались, что не помешало чертану сорвать пару поцелуев. Ловко избежав прощальных объятий, на которые нацелился арвеец, я нырнула в портал, выстроенный к месту проведения утренних занятий по лечебной практике. На душе было радостно и светло, там распускался яблоневый первоцвет, окутывая меня нежным ароматом весны и счастья. Будущее оставалось туманным и мало прогнозируемым, но в настоящем светило солнце неожиданной влюбленности, окрашивающей все вокруг в радужные цвета. Я жила мгновением, в котором распускался робкие бутоны нежданных чувств, нежным прикосновением мужских губ, обещавшим перерасти в ночную страсть, и воспоминанием о жарких объятиях, заставлявших забыть обо всем.
Страсть подхватила нас, как девятый вал - серфингистов. Мы неумолимо неслись вперед по океану чувств и эмоций, твердо стоя на самом гребне волны и с бесшабашностью влюбленности не замечали затаившихся впереди береговых рифов.
Я не сомневалась - Шаррей действительно серьезно увлечен мною. Я знала, что и сама все больше и больше влюблялась в шоколодноглазого чертана. Но через пару недель нашего шального сумасшествия Шаррею пришлось уехать на несколько дней, а меня вызвал принц и приказал подготовится к знакомству с моей будущей хозяйкой. И грубая реальность выдернула меня из затуманившей рассудок сказки.
Встречаться с арессой Литтой Дарьян не хотелось. Но она, как злая фея Карабос, явилась без приглашения на мой праздник и одним взмахом позолоченных рожков заколдовала мое безоблачное счастье в печаль осознания - мое время тут на исходе.
Я помнила Литту как веселую порхающую папину дочку, не обращавшую внимание на человечку, сидевшую в кабинете ее отца. Литта, прибывшая в Обитель, обратила очень пристальное внимание на обещанного ей мага жизни.
Я занималась построениями охранных щитов, когда Кордел прервал наше занятие, открыв дверь перед величественно ступившей в классную комнату Литтой Дарьян.
Чертанка мило улыбнулась будущему деверю и обратила изучающий взгляд на меня.
- Тина? - спросила она, внимательно разглядывая меня с носа до пяток.
Я кивнула, вопросительно взглянув на Кордела.
- Тина, через два года эта аресса станет той, с кем ты свяжешь свою жизнь. Прошу любить и жаловать - аресса Литта Дарьян из Дома Арвей, невеста кронпринца ваара Ардагора Тендрага.
Я приветственно кивнула, мысленно заскрежетав зубами.
- Поклонись, деревенщина, - высокомерный голос Литты заставил меня удивленно вздернуть брови.
Литта рассерженно повернулась к Корделу:
- Вар, прикажи обучить ее этикету, - потребовала она, - я не потерплю панибратства от связанной тени. Она должна знать свое место с самого начала.
- И что же это за место, аресса? - не сдержалась я, но Кордел дипломатично перевел разговор.
- Аресса Литта, нас ждет секретарь Его Императорского Величества - надо утвердить протокол подписания соглашения о помолвке на Зимнепразднике. Прошу!