- Алевтина, очень рад, что у тебя всё в порядке. Твой последний вестник меня несколько обеспокоил!
Я собралась было ответить, но меня опередил подошедший с Дэймом Алексис. Я старательно на него не смотрела, но при последних словах Дэйма не удержалась и взглянула на говорящего.
- Ты переписываешься с этой милой девушкой? - удивленно спросил лорд Лерей, непонимающе переводя глаза на Нику.
- А-а, да, естественно! Рада тебя познакомить со своей молочной сестрой,- уверенно вступила в разговор младшая, - моя молочная сестра, - повторила она, - Алевтина! Жаль, что ты не смог прибыть на наше бракосочетание, вы бы уже там встретились!
- Леди Алевтина, - слегка озадаченно и явно пытаясь просчитать наши взаимоотношения, Алексис вежливо склонился передо мной, - рад с вами познакомиться!
Все неловко замолчали. Я незаметно вздохнула. И, вонзив ногти в ладошки, преувеличенно спокойно поправила синеглазого блондина:
- Госпожа Алевтина. Госпожа Алевтина Торвал. Мне тоже очень приятно.
- Ах, ну разумеется, - откликнулся Алексис, - просто не сразу сообразил! Твою мать наняли кормилицей принцессе Никиэнне? И вы выросли вместе? Очаровательная история - принцесса благоволит тебе до сих пор! Пригласила на свадьбу! Ники, - повернулся он к медленно звереющей сестре, - я восхищен твоим лояльным отношением к слугам!
Я не успела. То есть, я не сообразила, что и тут ответ будет сокрушительным и безжалостным - точно так же жестко Ника дралась во дворе в детстве. После смерти родителей мы обе поняли: защищать нас некому - только сами. И в обиду друг друга не давали. Но тут же у нас - легенда! А Никуся сорвалась. Нет, чтобы словами на место поставить! Но младшенькая даже про магию не вспомнила. Все-таки безусловные рефлексы детства забыть тяжело.
Хрясь! И белокурый идеал мужчины растеряно зажимает рукой разбитый нос.
Неприятно. Нет - не то, что сестренка ему нос расквасила - а то, как он ко мне снизошёл. Но, рассуждая трезво, понимаю, Алексис - типичный представитель классового общества. Спесив. По отношению к простолюдинам, как и большинство высокородных лордов, - высокомерен. Обидно? Да. Но все это - часть моей теперешней жизни. И канва моей легенды. И Никиной. А принцесса Никиэнна себя точно так вести не должна. Но сестренка натурально взбесилась - аж драконьи чешуйки на лице проявились! Я в ужасе застыла на месте - что делать?!
- Алекс, прости, - восклицает Дейм, пытаясь спасти ситуацию. - Ты же не знаешь! Особенности восприятия у драконов!
Все отвлекаются от вида капающей крови, а Дэйм делает жест рукой, и кровотечение останавливается. Правда, нос у блондина все равно опухший, но напряжение уже не витает в воздухе, внимание всех присутствовавших переключилось на Никиного мужа.
- Драконы воспринимают своих близких - что по крови, что названных, - как неприкосновенных членов семьи. И всегда защищают. Без вариантов, - со значением понизил голос Дэйм. - Это... это инстинкт!
Смотрю, Ника уже пришла в себя, виновато на меня глянула, потом - холодно - на Алексиса.
А Дэйм продолжает, причем, как подозреваю, половину сочиняет на ходу:
- Алевтина в ближайшем круге моей жены. Ники показалось, что ты невежлив с её названной сестрой.
А я вижу, что блондин искренне не понимает, чем он меня оскорбил. Вот просто от мысленных усилий у него сейчас морщинки на лбу образуются! Но, самое главное, - моё экзальтированное отношение к нему уже теряет градус чрезмерной восторженности, и я начинаю воспринимать молодого лорда более адекватно. Самое обидное, он мне все равно нравится. И его пренебрежение - обидно. Но уже терпимо - младшая как будто половину боли и обиды на себя оттянула. Нет, все-таки в моей влюбленности намечается кризис. Может, и совсем переболею, а?
- Кстати, моя названная свояченица тоже тут, в университете, учится. На первом курсе, - добавил Дэйм, - специализация - магия жизни.
Я отметила, что обиженно-озадаченное выражение лица Алекса тут же претерпело изменения - по нему пробежало сначала осознание, затем - облегчение от возврата картины мира в привычное русло и, наконец, - просветление.
- Прошу прощения, не знал, - обратился он ко мне. - Конечно же, маг жизни, - замечательное направление! Очень... - он запнулся на секунду, затем продолжил, - очень благородное!
Ага, не просто служанка-горожанка, а магиня, к тому же близкий круг правительницы Ирта, - это уже личность, а не коврик под благородными лордовыми ногами.
Мотнула головой, отгоняя досаду, заметила сочувствующе-ободряющий взгляд Арьена. Вот что бы мне им увлечься? Но нет - мы легких путей не ищем. Всё, от этой глупой влюбленности придется избавиться. Неуважения к себе не потерплю.