Преподаватели оказались слишком увлечены происшествием со Слезами и занятия вели явно для галочки, все время срываясь на теоретические рассуждения о природе мира, почему Арвея вновь подает знаки своим детям и даже предрекали грядущее усиление императорского дома - ведь именно на территории Разящих появились знаковые камни.
А спустя полчаса после окончания последнего урока, этих знаковых хрусталиков стало на несколько штук больше и две из них перекочевали в руки Шаррея.
***
На следующий день меня удостоил аудиенции сам император. Поджарый как борзая, с таким же запоминающими аристократическим профилем и длинным, тонко вылепленным породистым носом, император подавлял аурой властности и безразличия к подобным мне мошкам. В его холодных глазах ясно читалось, что ценность моя стремится к нулю, а наглость - в обратном направлении.
- Ни один из подданных, нашедших эти камни, не стал выпрашивать для себя привилегии, - холодно обронил он, - а ты, значит, считаешь себя в праве обращаться ко мне и просить исполнить твое желание.
Император пришпилил меня взглядом к полу, но желаемого эффекта не достиг - блеять, что отзываю свою просьбу я не стала. Наоборот, подтверждающее кивнула и, отчетливо выговаривая слова, повторила:
- За принесенные Слезы Веи прошу навсегда освободить меня от должности сохраняющей.
- Сохраняющей для будущей принцессы Литты? - уточнил император.
Я хотела уже подтверждающее кивнуть, но в мозгу что-то настораживающе тренькнуло, словно привлекая внимание к происходящему, и я произнесла:
- Нет, прошу навсегда освободить меня от должности сохраняющей, не только для Литты, а вообще.
И спокойно посмотрела в злые глаза восседавшего напротив меня чертана. Ишь ты - от Литты он меня освободит и тут же кого другого из императорской семьи подсунет?
- Ну что же. Я исполню твою просьбу, - мрачно обронил чертан. - Но, по закону, твой дар слишком редок и должен служить империи. Ты закончишь обучение тут, в Обители Дома Разящих, и выберешь, где продолжить службу - в императорском военном госпитале или в имперском экспедиционном корпусе. В любом случае, ты примешь присягу.
Вот ведь мерзкий тип. Ему такой раритет дают - в тройном размере, а эта сквалыга свой же закон как ему надо, так и вертит. Речь же шла о желании, а не о том, чтобы меня в армию забрили! И тут я вспомнила - ведь экспедиционный корпус отправляется на Терру!
- Согласна служить в имперском экспедиционном корпусе, - быстро проговорила я, отмечая дернувшуюся от недоумения моим выбором щеку главы дома Разящих.
- Люблю путешествовать, - не удержалась я.
Губы чертана презрительно изогнулись, по-моему, он решил, что глупая полукровка не понимает, что говорит. Подумать, что над ним иронизируют, - на это у императора явно не хватало воображения.
- Ну что ж, - весомо произнес повелитель Арвеи, - готовься к полевой экспедиции - через три недели имперский экспедиционный корпус отправляется на боевое задание.
Мужчина выдержал паузу и, с видимым наслаждением предвкушая мой испуг, припечатал придурковатую магиню жизни к суровой правде бытия:
- В другой мир. На Терру.
Мои глаза разве что не вылезли из орбит - так сильно я старалась удержаться от какого-либо проявления радости и от вопля - Братец Лис, не бросай меня в терновый куст, только не туда!
Зрелище выпученных глаз полукровки принесло видимое удовлетворение недовольному правителю и он, расслабленно откинувшись на спинку вычурного кресла, мстительно бросил:
- Готовься - работы тебе там будет достаточно. Из таких военных экспедиций возвращается обычно не более половины корпуса.
А вот тут я, честно говоря, встревожилась - это что же они собираются творить на моей родной планете?
Император дернул указательным пальцем и, сообразив, что мне повелевают удалиться, я почтительно поклонилась и покинула Его Высочайшее Великолепие. Да, да - именно так поименовал императора глашатай, когда меня ввели в залу полчаса назад.
Три недели! Надо срочно узнать, почему император так уверен, что будут тяжелые потери. Не собираются же чертаны развязать на Земле войну? Ну не идиоты же они - должны понимать, что земное вооружение не чета их мечам и магии. Пока они пару файерболов скастуют, весь их экспедиционный корпус или пулями изрешетят, или каким-нибудь газом потравят, или на худой конец, пару бомб сбросят - и все. Лечить мне будет некого. Никакого преимущества магии перед земным оружием я придумать не могла. И посетившие Землю чертаны прекрасно это знают. Так в чем подвох?
Не успела я выйти из зала, как меня нагнал чертан в военной форме, и, на миг остолбенев от его грозного рявка, я поняла, что мой статус, за считанные мгновения, претерпел значительные изменения. Я изумленно застыла перед имперским офицером, пытаясь осознать - это какая же скорость распространения новостей в среде, окружающей Высочайшего и Великолепного?