Увы - предыдущему распорядку жизни пришел конец. Я даже не попала к себе в комнату - остановивший меня чертан отконвоировал меня в помещение имперской канцелярии, где меня заставили рассказать всю мою придуманную биографию, указать специализацию, затем поставили на довольствие, выдали Устав Корпуса, велели его выучить, и сняли отпечаток ауры. Чиновник, записывавший мои данные, с недоумением вглядывался в строку, утверждавшую, что он только что зарегистрировал бесценного мага жизни в качестве рядового солдата. Затем он не выдержал и потребовал, чтобы я перестала глупо шутить и написала настоящую специализацию.
- Тут все верно, - с совершенно каменным лицом подал голос препроводивший меня в канцелярию офицер, и бедняга чиновник подавился словами, продолжая кидать на меня растерянные взгляды.
Спасибо, что выделили остаток дня и аж целую ночь на сборы личных вещей. На следующее утро мне приказали перебраться в расположение Корпуса. Так и не назвавший себя имперский офицер многозначительно посмотрел мне в глаза и добавил:
- После завтрашнего дня в Обитель ты уже не попадешь. Да отбытия на задание будешь жить на территории Корпуса с другими рядовыми. Завтра утром получишь форму и примешь магическую присягу. Текст - в Уставе. Выучишь. Вопросы?
- С другими рядовыми лекарями? - неуверенно спросила я, впечатленная скоростью, с которой меня выпихивали из Обители Разящих. Складывалось странное впечатление, что мне выписала билет в одну сторону, и что из экспедиции я не вернусь. Нет - я-то знала, что не вернусь, но вот почему в этом столь явно уверен и стоящий напротив имперец?
- С рядовыми солдатами. Лекарь корпуса - офицер. Еще вопросы? - сухо спросил безымянный имперец, но я уже поняла, что все самое важное уже услышала.
- Пока вопросов нет, - качнула я головой, и чертан тут же испарился, словно растаяв в воздухе.
Оставалось найти Шаррея - может, он внесет ясность в происходящее? Действительно ли есть такой закон - маг жизни должен служить в императорской армии? Или меня просто берут на незнании прав и обязанностей жителя империи? И если да, то, что будет за неявку в казармы? Давать магическую присягу какому-то императору я не собиралась. В конечном счете, прибуду в Корпус, сменю личину и буду потихоньку наблюдать, чтобы не пропустить отправку на родину. Если Ника меня за эти три недели не найдет - уйду на Землю вслед за арвейцами, все равно надо проследить, чтобы эти типы там не начертятили.
В моей комнате все напоминало о прошедшей ночи. Глупая улыбка сама собой наползла на губы, и я поежилась от пробежавшей с макушки до пяток волны возбужденных мурашек. Ладно - не буду терять время. Я собралась, упаковала немногочисленные пожитки и, усевшись в кресло, принялась ждать Шаррея.
Мысли устроили чехарду из вопросов и предположений - почему, выбрав корпус, я лишилась возможности закончить обучение в Обители? Император переиграл все на ходу, на заморачиваясь сказанным секундой раньше. Но почему? Мелочная месть? Так ведь навряд ли - кто я, и кто император. Попробовала поспрашивать Арвею, но та в последнее время упорно молчала, а заставить ее что-либо делать - на это моих вейских силёнок не хватало. Хотя бы просто ответила на мои вопросы, а то совсем - ничего. Обиделась, что ли? А может, это - ее способ выполнить моё желание уйти отсюда? Под аккомпанемент маршевого грохота имперских сапог - вперед, на Землю! А что? Гипотеза не хуже других.
Потом мне вдруг совершенно неожиданно захотелось трансформироваться в дракона и я принялась отчаянно бороться с этим желанием, столь пагубным в моих нынешних обстоятельствах. Но мой серебряный миляга прорвался наружу и, неуклюже перевалившись через подоконник комнаты, взмыл в ночное небо Арвеи. Я со сладким ужасом поднималась все выше, поблескивая серебром в холодном свете ночных звезд и отчаянно страшась возможных наблюдателей. Но крылья упорно взбивали воздух, ноздри возбужденно дрожали, втягивая прохладный бриз, и биение сердца отдавалось оглушительным набатом в ушах. Тело небольшого дракона трепетало от восторга - полёт, полёт, полёт! Налетевший порыв ветра резко бросил меня в воздушную яму, и я суматошно захлопала крыльями и глазами, неожиданно осознавая, что все еще сижу в кресле, за окном золотится рассвет, а Шаррей так и не пришёл.
Зато раздался стук в дверь и перед моим заспанным взором предстал незнакомый арвеец в чистеньком и аккуратном обмундировании.