Меня невольно передернуло, вдобавок за спиной негромкий знакомый голос произнес:
- Пересекший черту.
Я вздрогнула, оборачиваясь:
- Лас? О чем ты? Какая черта?
Мой знакомец дернул подбородком в сторону приезжего, к которому уже подходил ар Тонк:
- Никогда раньше не видела такого? Их называют чертанами. Этот - из тех, кто пошел на Терру и попал там в ловушку. Посмотри на его рога.
Я послушно взглянула на незнакомца, не заметила ничего подозрительного и снова вопросительно обернулась к собеседнику. Тот досадливо поморщился, его рожки недовольно пригнулись к макушке, и тут меня осенило. Действительно - рога! У вновь прибывшего они напоминали скорее бычьи, монументально-недвижимые, чем те подвижные рожки-антенны, к которым я уже привыкла на Арвее.
- Почему они так... затвердели? - недоуменно спросила я.
- Он перешел черту, - непонятно повторил Лас и, заметив мое искренне недоумение, пояснил, - В нем накопилось столько гнева, ненависти и боли, что он перестал слышать и чувствовать мир и живущих в нем. Cтал чертаном - живущим за чертой, за гранью нашего бытия.
Лас предостерегающе посмотрел на меня, перевел глаза на ар Тонка и его гостя, и добавил:
- Будь осторожна с ним, - чертаны, они... опасны, - чуть слышно выдавил он из себя последнее слово.
Я же стояла совершенно оглушенная новостью - раньше думалось, что жители других миров называли чертанами всех арвейцев. А оказалось...
А что, земной фольклор не так уж и далек от действительности. Черти, похоже, - существа, утратившие связь с миром, с жизнью, ушедшие за грань и, судя по всему, сказанному Ласом, - потерявшие свою суть. Вероятно, тот похититель сестры на Таире, о котором рассказывала Ника, как раз и был таким чертаном, пребывавшим уже за гранью добра и зла. Хотелось сказать то же самое и о солдатах, что присутствовали на недавней наградной церемонии, но вот какие у них были рога, мне вспомнить никак не удавалось.
- Пойдем, - напомнил о себе Лас, - ему уже ничем не поможешь.
- Помочь? - переспросила, не совсем понимая, что мой спутник имеет в виду. Ну не окостенелые же рога ему кремом мазать, чтобы размякли.
Лас укоризненно покачал головой, - Думал, что хоть маги жизни о таком не забыли, а ты...
И, увидев должным образом пристыженное выражение у меня на лице, пояснил:
- Раньше, когда на Арвее все еще жили веи, таких как он можно было иногда даже вылечить, поддержать, указать путь, помочь вернуться, очиститься от того, что заставляет рога каменеть, а душу черстветь. Да что теперь говорить, - расстроенно махнул рукой черта... то есть - арвеец. - Сгинули наши веи. И слишком многое ушло вместе с ними. Потому мы с парнями жизнь положим, а потомков нашей веи на этой клятой Терре найдем. Просто обязаны. Понимаешь? - требовательно взглянул гвардеец мне в глаза.
Я понятливо кивнула, пряча взгляд и испытывая неуютное чувство вины.
Лас без дальнейших церемоний, твердо, но очень бережно, увлек меня подальше от тренировавшихся сослуживцев, и поближе к столовой. Никогда еще этот черта... нет - жестко напомнила я себе - арвеец не нарушал мое личное пространство, но, видя сколь сильно он встревожен, я послушно последовала за ним, растерянно осознавая насколько не знаю ни жизни на Арвее, ни самих арвейцев. Да и Арвею, с которой оказалась связана, и её толком не удосужилась понять. Даже в общем-то и не старалась, ослепленная желанием выбраться отсюда поскорее и испугом от происходящего вокруг. А ведь именно моя пра-пра- когда-то преступила свой долг. Сбежала. Да, - ради великой любви. Но при этом нарушив преемственность говорящих с миром, обрекая таких, как этот незнакомый чертан, на жизнь без надежды, на превращение в тех, кого на Земле мы столь точно называли нечистью - бесами и чертями.
- То есть этот... военный, - подобрала я нейтральное слово, - он теперь все - ему уже не помочь?
Лас, не замедляя шага, украдкой бросил быстрый взгляд назад, и задумчиво ответил:
- Этот еще не совсем потерян. Я его раньше встречал. Держится за Устав, за присягу, верность императору. Но, - гвардеец сокрушено покачал головой, - никто из них не смог превозмочь происходящее, а если по-простому - вернуть душу. И тогда их изгоняют на остров Атт. А некоторые просто уходят с Арвеи.