А затем повеяло холодом портала, желудок рухнул вниз, сердце зачастило, а ноги сделали несколько быстрых шагов вперед и вынесли меня на утоптанную траву. Вокруг шумел такой знакомый лиственный лес, что я тотчас осознала - мы на Земле.
Глава 19
Арвейцы, негромко переговариваясь, устраивались на стоянку. Место оказалось совсем глухое, без малейшего намека на близость цивилизации. Я даже услышала, что несколько солдат недоумевали, а есть ли у землян хоть какая-то цивилизация, но были быстро призваны к порядку командирами десяток, резко напомнившим сомневающимся об информации, полученной на подготовительном дебрифинге. А меня - смешно сказать - разобрало злорадное предвкушение - таких мегаполисов, как на Земле, на Арвее не существовало. И населения, насколько я поняла, было не столь велико. И столь смертоносного оружия не было. А магия без сильного дополнительного источника - дело малоэффективное. Как только маг выдыхался, поддерживать боевые действия он уже не мог, если не использовал внешние накопители. Так что при прямом столкновении с землянами победы арвейцам точно не видать.
Но Корпус и не ставил такой задачи. Внедрение, разведка, поиск - вот те приоритеты, что управляли операцией. И, наблюдая за организованной подготовкой иномирных вояк, или, скорее, правильнее называть их разведчиками, я впечатлилась четкости и продуманности их действий.
- Амулет личины активируйте, болваны! - донеслось до меня от одного из командиров десяток, недовольного нерасторопностью подчиненных.
Арвейца предстояло уйти в свободный поиск именно десятками, прочесать население старушки Земли и найти свой приз - наследницу вей. Насколько хорошо их подготовил тот же ар Лиан, я не знала. Но одно дело - выслушать рассказы, другое - окунуться в сложную социальную систему незнакомого им мира и найти искомое.
Рассуждая теоретически, за прошедшие века от изначальной пары родилось не одно поколение, разветвилось, расплодилось и рассредоточилось по всему земному шару. Но в каждом поколении рождалась лишь одна вея, и навряд ли это поменялось в земных условиях. А значит, пока есть я, другой веи им не найти.
Меня ни во что не вовлекали, с самого начала приписав к штабу и не собираясь использовать в качестве полноценного агента - ведь подобающей подготовки у меня все равно не было. Едва улеглась первоначальная суета, я принялась обходить весь лагерь, останавливаясь у каждой десятки, проверяя их физическое состояние. Некоторым даже пришлось слегка помочь и убрать незначительные головокружения и затрудненность дыхания - воздух оказался не столь насыщен кислородом, как на Арвее, а сила притяжения на Земле была выше, чем в их родном мире.
Потихоньку обходя лагерь, я приблизилась к штабному тенту. Ар Тонк что-то живо обсуждал с ар Лианом и еще с двумя арвейцами, сопровождавшими его. Один из них, едва я подошла, обернулся и его шоколадные глаза выразительно уставились на меня. Я сбилась с шага, потом и вообще остановилась. Но как?! Откуда?! Но мой взор меня не обманывал.
- Шаррей! - все еще не веря прошептала я.
В глазах арвейца мелькнула радостная смешинка, почти мгновенно сменившаяся явно читающимся предостережением.
Я понятливо натянула маску вежливой заинтересованности, но внутри все продолжало бурлить и ликовать. В трёх шагах от меня, затянутый в полувоенную экипировку действительно стоял Шаррей, все еще не нацепивший на себя земную личину.
Сердце подпрыгнуло от восторга, а вот разум пригорюнился - все мои планы летели в тартарары.
Ар Тонк, сосредоточенно контролирующий все происходящее, развернулся в мою сторону и вопросительно поднял рожки.
- Мои услуги лекаря сейчас требуются, ар Тонк? - слова на удивление прозвучали спокойно, с деловой заинтересованностью и готовностью выполнить приказ.
- Аресса Арей, - обернулся ко мне командующий, - ты приписываешься к десятке ва...
Тут командующий прервался, увидев, как один из отряда Ласа создал на ладони заостренный огненный кол и вонзил его в землю, пробивая дыру для колышка, чтобы помочь натянуть тент.
- Магию не применять! - зычно гаркнул ар Тонк, выразительно потрясая кулаком, а проштрафившийся гвардеец смущенно прижал рожки к голове и извиняющемся голосом отозвался:
- Так точно - виноват!
Командующий корпуса недовольно рыкнул, оборачиваясь к нам, и Шаррей, явно изображая, что видит меня в первый раз, поторопился мне представиться:
- Рад знакомству - Шаррей.
Я улыбнулась, стараясь проявить максимальную выдержку и тут меня осенила - я же не знаю его фамилии.
- Ар?
- В этой операции мой позывной - Тен, - ответил Шаррей и вежливо кивнув мне, повернулся к ар Тонку, продолжая прерванный разговор. Интересно, а ар Тонк - это тоже позывной?