Линара, выглядевшая бледной тенью рядом с ярким мужем, тоже была обряжена в одежду из неизвестного мне материала, видимо, эльфийского производства. Похоже, мужа женщина боится до дрожи. Вон как сжалась, едва это величество голос подало. Класс. Веселая у них жизнь, должно быть, насыщенная… Интересно, Варта совесть по ночам не мучает? Хотя откуда у чернокнижников совесть…
— Аринэ, мое почтение, — мягкий, практически обволакивающий баритон. — Вы великолепно выглядите.
Ответить я не успела, и слава всем местным богам: очень уж нахамить хотелось, несмотря на всевозможные дипломатические последствия…
Сбоку раздался еще один мужской голос, на этот раз — низкий бас.
— Молодая красивая драконесса на нашем континенте? И до сих пор не представлена мне? Непорядок!
Эльф едва заметно скривился, Варт усмехнулся уголками губ, я же удивленно повернулась, чтобы узреть низенького жизнерадостного коротышку под руку с еще одной племянницей Варта. Если это Линара, то значит, передо мной…
— Милая, познакомься: Великий Конунг гномов Ритар со своей супругой Дирой.
Мне весело, словно постоянному сообщнику по неблаговидным делам, подмигнули, и я почувствовала мгновенную симпатию к этому практически карлику. Нет, конечно, его оптимистичное поведение было такой же въевшейся маской, как и надменность эльфа, но данный стиль общения мне импонировал намного больше. Впрочем, здесь и сейчас я не имела права высказывать свои предпочтения.
— Ваше Величество, — церемонный поклон, вежливая, ничего не значащая улыбка.
Закончив с необходимыми расшаркиваниями, перевела взгляд на жену гнома. Да, по сравнению с сестрой Дира выглядит победней — всего лишь шелковое платье, украшенное изумрудами золотое колье и таки же сережки в ушах, плюс пальцы, унизанные перстнями, но судя по всему, в семейной жизни она счастливей. По крайней мере, не видно того страха, которым «фонит» Линара.
— Все же несправедлива жизнь! Господин герцог, прошу, поведайте местному обществу, как вам удалось заполучить в свой род молодую драконессу!
Угу. И между строк: почему ты, милая детка, не попалась в мои загребущие ручки раньше! Уж я бы непременно уложил тебя в постель! Бабник. Интересно, Дира успела привыкнуть к постоянным похождениям своего благоневерного?
— Ваше Величество…
— Ирма! Вот ты где!
Лор! Спаситель! Я тебе прощу все, даже последнюю подставу с правителями! Забери меня отсюда!
Пока я, немного отвлекшись, мысленно сравнивала сестер и их образ жизни, возле нас с мужем постепенно начала собираться толпа любопытных. Ну еще бы: каждому хочется если не прикоснуться к «настоящему дракону», так по крайней мере поглядеть на него вблизи. И развязное обращение нахального гнома к Варту слышали практически все присутствовавшие на вечере гости. Понятия не имею, что именно собирался ответить супруг, но внезапное появление в зале барона спасло нас обоих от такого праздного интереса.
— Лоринор, рада тебя видеть.
Надеюсь, я не переборщила с эмоциями. Как-то нет желания выслушивать очередные грязные сплетни о моих «не совсем правильных» взаимоотношениях с драконом.
— Ваше Сиятельство, позвольте на несколько минут украсть вашу супругу, — и как клещ вцепился в мою руку, быстро потащив к выходу из зала.
— Лор?
— Молчи, — сквозь зубы чуть слышно.
Э… И что это было? Ладно, посмотрим, куда меня ведут.
Глава 4. Ситуацию мало уметь использовать, ее надо уметь создавать. Уинстон Черчилль. Мы в город Изумрудный идем дорогой трудной, Идем дорогой трудной, дорогой непрямой. Мультфильм «Волшебник Изумрудного города»
Ирма:
— Да, милая, я и не подозревал в тебе настолько скрытые, можно даже сказать «глубинные» таланты, — в который раз по-доброму усмехнулся любимый. Я покраснела. Прекрасно понимаю, что только шутит, что и не думает обидеть, но… С детства мне методично вбивали в голову: настоящая аристократка ни в коем случае не должна выказывать какие-либо эмоции перед посторонними. Что бы ни случилось, необходимо держать лицо. Есть ближний круг, семья, друзья, с ними возможно вести себя естественно, реагировать на различные события так, как того сама желаешь. Вот только та невероятно позорная сцена, которую я сама же и устроила этим днем в одном из местных общепитов… «Я и не подозревал, что ты умеешь кричать», — скажет мне потом ошалевший от истерики жены Тоша. Да, я тоже не подозревала, даже не догадывалась, что меня можно настолько вывести из себя. Вполне вероятно, сказались все те разнообразные, зачастую негативные, события, что накопились до… До сцены, до истерики, почти до драки…