— По рукам, — Феликс толкнул её навстречу Джону. — Забирай. От неё больше хлопот, чем пользы.
— Не-ет!! — отчаянно завопила Элис и проснулась.
Ей потребовалась целая минута, чтобы осознать, где она находится. Увиденные во сне образы были слишком яркими, чтобы бесследно раствориться в омуте памяти, не перекрывая реальные воспоминания: переговоры окончены, они возвращаются наверх, в штаб, Анабель обнимает её за плечи, пытаясь успокоить, Тайлер рассеянно прихлёбывает давно остывший кофе, Феликс что-то сердито выговаривает Роджеру, размахивая руками…
Сюрреалистичная картина сновидения оказалась до того правдоподобной, что она почти поверила в неё. И сейчас, когда она пробудилась окончательно, её всё ещё колотило от только что пережитого потрясения.
Девушка вытерла глаза уголком пододеяльника и села на кровать, плотно закутавшись в одеяло. Нет, конечно, это абсурд. Настоящий Феликс никогда бы так не поступил.
— От меня одни проблемы, — прошептала Элис. Строго говоря, в этих словах была толика правды: в последнее время она действительно забросила свои обязанности, и сутками напролёт убивала время, сокрушаясь о том, что уже не изменишь, всё глубже погружаясь в пучину безнадёги и отчаяния.
Элис натянула одеяло на голые лодыжки. Надо с этим завязывать. Феликс верит в неё, он всегда в неё верил. И он не заслужил такого разочарования.
Неожиданно она засекла периферийным зрением какое-то движение, — будто бы по стене пробежала едва заметная тень.
"Спектрал?"
Элис решительно отвергла это предположение. Спектралы стараются избегать домов, где живут кошки. А уж к обиталищу фэрлинга эти твари и на пушечный выстрел не рискнули бы приблизиться.
Девушка повернула голову и опять успела заметить странную тень, тут же скользнувшую за тюлевые занавески.
— Что это?..
Элис быстро оделась и, бесшумно подкравшись к окну, резко отдёрнула шторы, однако не обнаружила там ничего, кроме пыли и паутины. Смутное ощущение надвигающейся опасности появилось будто бы ниоткуда, заставив девушку замереть и прислушаться, но уже в следующую секунду Элис взяла себя в руки. Нет такой силы, которая может беспрепятственно проникнуть сюда. Магические преграды, окружающие этот дом, могут сравниться в своей надёжности разве что с защитой главного штаба, а с недавних пор один из агентов круглосуточно дежурит у Зеркала в подвале. Так что ей нечего бояться.
И всё же она видела нечто, чего здесь быть не должно.
Элис быстро оделась и вышла на балкон. Прохладный ночной воздух приятно холодил кожу.
— Лори, ты спишь?
Ответа не было.
— Лориан!
Тишина.
Вздохнув, Элис встала на перила, и, подтянувшись, перелезла на остроконечную крышу эркера, а оттуда — на карниз.
— Лори, ты здесь? Отзовись! — она заглянула в чердачное окно, но фэрлинга там не обнаружила.
Цепляясь за черепицу, Элис встала на четвереньки и поползла по крыше.
Лори сладко посапывал на самом верху, у дымовой трубы, обвив хвостом железное основание флюгера.
— Лори, проснись!
Фэрлинг приоткрыл один глаз и недовольно воззрился на девушку. Зрачок его сузился, став тоньше ниточки.
— Прости, что разбудила до рассвета. Полетаем?
— Не спится, значит?
Элис хотела было рассказать ему и про свой сон, и про чувство тревоги, вызванное странной тенью-призраком, но передумала. Вряд ли Лори воспримет её беспокойство всерьёз, скорее, сочтёт это очередным капризом. К тому же, если бы опасность была реальной, чуткий фэрлинг не смог бы не почувствовать это.
— Пожалуйста, — кротко добавила она.
Лори медленно потянулся, хрустя суставами, и расправил огромные крылья. Элис проворно вскарабкалась ему на спину и вцепилась руками в густой мех.
— Куда?
— К морю.
Фэрлинг резко взмыл вверх, — пожалуй, даже чересчур резко: видимо, всё ещё дулся на Элис за незапланированно ранний подъём. Девушка с наслаждением подставила лицо бодрящему ветру, который нёс с собой влажный солёный запах моря и предвкушение близящегося утра. Ветер ерошил отросшие волосы, вплетая в них звон далёких звёзд, опаляя веки пьянящим дыханием свободы.
Скоро они миновали городские кварталы и повернули на юго-восток. Грузовые порты и судостроительные верфи остались позади, на многочисленных островах в дельте реки; здесь же, в южных предместьях Грейстоуна извилистая береговая линия была поделена на небольшие частные причалы, плотно, борт к борту забитые белоснежными прогулочными яхтами. Едва задевая крылом частокол мачт, увенчанных разномастными флагами, фэрлинг на бреющем полёте пронёсся над пирсами, и как только последний бакен скрылся из виду, изогнулся дугой, сложил крылья и мягко вошёл в воду.