- Несколько месяцев ты рядом с сыном? Твой Сашка, наверное, очень счастливый.
Лицо Сергея приобрело удивленное выражение:
- Я имел в виду, как раз наоборот.
Аскарос вздохнул и скосил глаза.
- Я вижу отца раз в год. По крайней мере, раз в год я могу поговорить с ним. Все остальное время он сидит на Троне Империи и плавает в киберсети. Управляет, приказывает... Меня воспитывают няни и наставники.
- А мама?
- Мама - наложница Императора.
- И что?
Аскарос посмотрел на Сергея, как будто тот задал глупый риторический вопрос вроде того, отчего днем светло.
- По закону наложница, отложив яйцо наследника престола, должна навсегда покинуть двор. Оставаться рядом с сыном имеет право только Императрица. А отец не пожелал возвысить маму.
- Она же родила ему сына!
- И что? - вернул любезность принц, - Это не имеет значения, а только слово Императора.
Сергей вздохнул. Что ж, ожидаемо от суургов, но в чужой монастырь, как говорится...
- Так что ж, у тебя, выходит, незапланированные каникулы.
Аскарос улыбнулся в темноте. Тускло светящиеся глаза и блеск конических зубов делали улыбку жутковатой, но Сергей уже начал привыкать.
- А ты, Сергей? Скажи, ты счастлив?
Человек вздохнул, гладя в костер. Теперь Аскарос совсем не походил на ребенка. Скорее, на маленького взрослого.
Может, у суургов генная память, и детства вовсе нет?
- Я работаю, чтобы семья на Новом Сиднее могла нормально жить, а не выживать на грани нищеты. Платят немного, но гораздо больше, чем я заработал бы в родной системе. Но я не жалуюсь - многим приходится хуже, чем мне. А у меня есть жена, сын, и даже если мы подолгу не видимся, все равно я счастлив. Потому что знаю - пока у отца есть работа, у семьи все в порядке. Сын может учиться, а жена, Ира - работать дома и быть с Сашкой.
- Не понимаю, как так можно - допустить нищету граждан своего вида...
Сергей грустно рассмеялся:
- Ну что ты, это разве нищета? Вот когда негде жить, нечего есть, нет ни работы, ни денег - вот это нищета.
Аскарос чувствовал некоторое смятение. Ему чужда была проблема, связанная с добычей денег. В Империи суург с рождения имел все что нужно. Одурманенным рабам с промытыми мозгами ничего не надо было в принципе. Трагро, полуграждане Империи, всегда имели работу и достойную (по меркам других директорий) оплату.
Но Сергей раскрыл принцу глаза и на другую сторону жизни разумных. Ту, где приходится усиленно работать только для того, чтобы обеспечить семье необходимый минимум.
Что же касается долгой разлуки, то Аскаросу было не привыкать: чаще всего он виделся с наставниками и учителями. Друзья, родные, и без того малочисленные, приходили на встречи редко. И даже любимая няня в последнее время куда-то пропала. Очевидно, педагоги решили, что принц уже достаточно взрослый, чтобы не нуждаться в ее услугах.
Под эти мысли принц заснул, а Сергей, смотря на спящего ребенка врагов своей расы, думал о том, что радиомаячок уже наверняка подал сигнал бедствия. А значит, осталось лишь дождаться, пока кто-нибудь выйдет на орбиту планеты.
Человеку было невдомек, что вызванный взрывом корабля ионный шторм надолго лишил робинзонов возможности воспользоваться радиосвязью. А тахионного гиперпередатчика на ремботе не оказалось.
Таким образом, шанс на скорое спасение был довольно призрачным...
* * *
На безмятежной планете прошло много дней. Матрос и Принц Ксенгаррский обжились на острове в ожидании спасения. Истребили семейство шестиногих хищников, что облюбовало одну из отмелей. Наладили ловлю рыбы из сплетенных Сергеем сетей. Шалаш из ветвей строить не стали - современные материалы и инструменты из рембота позволили недоступную литературным робинзонам роскошь в виде непромокаемого прочного навеса и теплых спальников из пустотных скафандров.
Аскарос подрос и перестал влезать в свой роскошный мундир. Впрочем, тот и так поистрепался за проведенные на острове месяцы.
Сергей смастерил из запасного комбинезона и остатков мундира кое-какую одежду, но Аскарос все равно предпочитал бегать в естественном виде. Дескать, возни меньше, а уязвимых мест на теле все равно нет, все прикрывается подвижными пластинами. И вообще эта планета - рай по сравнению с Ксенгаррой.
- Все равно носи, - сказал Сергей, удерживая ершащегося принца за хвост.
- Но зачем?
- Одежда - один из признаков разумных.
- Только не говори, что здесь могут быть аборигены, ни разу не видевшие суурга!
- Мы или культурные существа, либо животные без перспектив. Давай, одевайся. А то совсем уже на дикого хищника стал похож: зубы, шипы, голый зад и ни толики соображения! Хоть на веревку тебя привязывай двор охранять.
Принц, недовольно сопя, согласился. Сергею приходилось тяжелее: в сезон дождей дважды простудился, угробили на лечение половину зарядов аптечки. С берега пришлось съехать: пляж затопило почти полностью. Хорошо еще, не весь остров.
Новое место представляло собой каменистую площадку под естественным навесом из плоской скалы, что служило дополнительным барьером для непогоды. Пришлось, конечно, выкосить вокруг побольше растительности на случай возвращения шестиногих хищников, но дело того стоило. Теперь у робинзонов было лучшее убежище, которое можно придумать на отдельно взятом острове.
Сергей зарос до совершенно дикарского облика: бритвы в наборе космических инструментов не оказалось, а совершать ежедневный туалет виброножом для металла стало бы слишком большим экстримом.
А еще матрос стал учить Принца Ксенгаррского. Тот сначала не хотел слушать наставлений от человека, но потом увлекся. Матрос рассказывал об истории галактики и своей расы, пересказывал книги и голофильмы, прошелся по курсу школьной математики и прочим предметам, которые еще не успел забыть.
В рейсах у Семенова выпадало свободное время, как у любого другого космонавта. Но так как большая часть денег отправлялась прямиком на Нью-Сидней, бары и прочие увеселительные заведения зачастую были недоступны.
Оставалась виртуальность и библиотека, и Сергей, как человек уже не юный, предпочитал последнюю. Тем более что интересной информации там оказалось куда больше, чем могло показаться на первый взгляд.
Кто бы мог подумать, что прочитанное найдет применение здесь, на дикой планете в обществе особы королевской крови...
Рассказывал Сергей и о новейшей истории. О том, как состоялся контакт суургов и людей, и как потом имперцев совместными усилиями выбили с Земли люди, шаани, ксанбари и аргусианцы.
Аскарос попросил рассказать подробнее, но Сергей и сам не знал: новейшей историей не увлекался так сильно, как историей докосмической эры.
- Интересно, как это преподносят в Империи... - задумчиво проговорил принц, - Я уверен, что все оправдано благими целями... Не знаю, мне еще никто об этом не рассказывал. Но сколько горя мы принесли!.. Я... даже не представляю, зачем... и... Сергей, неужели ваш народ смог простить суургов после этого... вторжения? Вы ведь тогда даже в космос только-только вышли.
Человек улыбнулся и пожал плечами.
- Аскарос, это было больше двух веков назад... Я родился много позже. Люди вообще столько не живут. Не осталось никого, кто видел эту войну.
- Неужели люди забыли? Но ты же помнишь!
- Малыш, я помню, но не собираюсь винить в той войне суургов в целом. И тебя в частности, ты невиновен в поступках предков. Тогдашний Император посчитал, что завоюет Галактику, но против всех не выстоял. Надо отдать его преемнику, твоему отцу, должное: он сделал выводы, и теперь суурги считаются с чужим мнением. Надеюсь, вы и дальше пойдете по этому пути. Пути компромиссов и сотрудничества...