Девочка перевела взгляд на оружие. Это был не тот легкий лазерный пистолет, отобранный Керрагом, а тяжелый фотонный бластер, способный пробивать даже персональную броню.
Или убить суурга.
- Ты... хочешь умереть? - выдавила Леси, не без труда удерживая пошарпанный пистолет.
- Нет, - ответил принц. - Как и любой нормальный разумный, я хочу жить. Но готов принять такое твое решение... как и любое другое, в общем.
Леси медленно подняла бластер и нацелила принцу в лоб. В прицеле мелькнул синий камень, врезанный в лоб принца Ксенгаррского.
"Один выстрел, - подумала девчонка, - и Империя лишится наследника. И возможности завести нового, если уничтожить тардолит... Вполне достойная месть за сожженный Луар..."
Головные шипы принца шевельнулись. Если бы Леси могла читать мимику суургов, то поняла бы, что суургскому мальчишке ужасно страшно смотреть в лицо собственной смерти.
Леси, борясь с искушением спустить курок прямо сейчас, сказала:
- Раз ты сам сюда пришел, явно не просто так, - Аскарос не ответил, и девчонка продолжила. - Назови причину, по которой я не должна сейчас всадить в тебя луч, отродье палача моей расы... хоть одну!
- Я Аскарос дарн Шеарх, Принц Ксенгаррский, - сказал тем временем суургский мальчик, в голосе которого Леси послышалась дрожь, - и даже я не в силах изменить прошлое. Но я могу... я могу изменить будущее.
Ребристый ствол старого бластера дрогнул.
- И как же?
- Я наследник престола. Суурги живут долго, но даже они не бессмертны. А постоянное подключение в киберсеть изматывает организм. Поэтому раньше или позже я стану Императором, и политика Империи будет определяться моим словом.
Леси чувствовала, как по ее щекам заново потекли слезы.
Будущее.
То, ради чего разбросанные по космосу луарцы продолжали жить и бороться. Помогать друг другу.
"Не может идти дождь каждый день", - говорит луарская, да и не только, поговорка.
И если сейчас у синекожего народа и вправду черная полоса судьбы, то завтра может быть только лучше.
Леси хотела задать принцу еще вопрос, но не смогла из-за душивших ее рыданий.
Бластер, наконец, опустился и со стуком упал на пол. Этот звук заставил принца Империи Суургов вздрогнуть, но как будто подвел черту: мальчишка немного расслабился, глядя, как его несостоявшийся палач рыдает, уткнувшись лицом в ладони.
Аскарос, конечно, не знал, как общаться с гуманоидами в нестабильном эмоциональном состоянии. Но сделал так, как поступал Сергей Семенов, когда маленькому принцу было страшно, больно или одиноко: подошел и обнял.
Леси, которая почувствовала, как жесткие руки суурга заключили ее в объятия, разрыдалась еще больше. И даже попыталась оттолкнуть Аскароса, но с тем же успехом она могла пробовать сдвинуть руками стоящий на пляже корабль.
Спустя какое-то время рыдания стали тише, пока не перешли в редкое всхлипывание.
- И что ты сделаешь? - не поднимая взгляда, спросила Леси. - Отпустишь рабов, прекратишь войны, дашь моей расе новую планету?
- В сущности, почему бы нет?
- Какой же ты дурак... хоть и принц.
- Почему?
- Так тебе и дадут пошатнуть устои Империи. А будешь упорствовать, будет новый Император, вот и всё. Очередному Визирю надоест быть вторым, а ты дашь ему шикарный повод...
Аскарос замолчал, как показалось Леси, смущенно.
Но тишину нарушил голос Керрага Коршаха:
- Не хотел бы прерывать вашу беседу, дети. Но не хотите ли поговорить за кружкой чая, раз уж вы решили не спать?
Леси отстранилась от Аскароса, на этот раз беспрепятственно.
Тот сказал:
- Я не просил его следить, если что.
При этом молодой суург выглядел столь смущенным, что Леси прыснула.
Она даже не подозревала, что стала одной из немногих, кто в принципе видел смущенного суурга.
...Несколько минут спустя все трое снова сидели за столом в кают-компании, где на стене еще красовался след от бластерного попадания.
Леси при взгляде на эту уродливую полосу оплавленного пластика стало немного стыдно за свой срыв.
Когда же ароматный травяной напиток был разлит, Аскарос начал рассказывать. О том, как после смерти своего друга и воспитателя долго думал над тем, что суурги принесли цивилизованному космосу и почему.
И теперь в прибытии Керрага и Леси маленький принц увидел перст судьбы.
То, что прилетели не представители Империи и не враги, давало принцу настоящий выбор. Выбор, который давно следовало сделать, еще при жизни Сергея.
И которого принц Ксенгаррский ужасно боялся.
- ...и тогда я решил вверить судьбу будущего в руки Леси, - закончил рассказ Аскарос, посмотрев на синекожую девочку. - И если она смогла перешагнуть через себя и всю ненависть своего народа, то значит, Сергей был прав.
- В чем? - спросил Керраг.
- Что я должен понять ошибки Империи. И исправить их, как только это станет возможным.
- Это он тебе так говорил? - уточнила Леси.
- Не дословно, но это подразумевалось. И я всерьез обдумывал отказаться от этого... до сегодняшнего разговора.
- Следует ли это понимать, как твое согласие на возвращение домой?
- Да, - сказал принц, изо всех сил стараясь придать голосу твердость.
- Рад слышать, - отметил Керраг, вставая. - Я очень горжусь вами, дети. Сегодня вы оба повели себя как взрослые. Просто начинаешь верить в светлое будущее галактики после такого...
- Я готов лететь, - сказал Аскарос. - На этой планете меня держали лишь убеждения.
- Тогда я с вашего позволения задам программу взлета, - суург направился к выходу из кают-компании. - Дело слишком важное, чтобы его откладывать.
Когда же дверь закрылась, Леси поинтересовалась:
- Исправить суургов, говоришь?
- Я помню, что ты сказала в каюте. Я не собираюсь объявлять о радикальных реформах немедленно по прибытию. Необходим план, сторонники... много чего.
- И с чего бы ты начал? - ехидно спросила Леси.
Принц перевел на нее взгляд.
- Начал? Например, с того, что отдал был старый долг...
Эпилог
...Нью-Сидней. Офис Федерального банка Содружества.
Молодая женщина, цокая каблуками по полу, входит в кабинет начальника.
После давнего восстания машин на мощности компьютеров было наложено ограничение, и многие сферы экономики снова были вынуждены привлекать живую силу.
И, конечно, возродились многие офисные традиции из глубины веков. Такие как, например, личный секретарь руководителя.
Покачивая бедрами, женщина приближается к столу. По важным вопросам ей приказано немедленно докладывать.
- Сэр, я насчет долга мисс Семеновой... - начинает она, но склонный к полноте мужчина в костюме с галстуком перебивает:
- Я же сказал, чтобы запрашивали у приставов ордер на выселение! Она подавала уже восемь ходатайств на отсрочку, хватит!
- Сэр, я не стала бы беспокоить Вас по таким пустякам. Мисс Семенова пополнила счет. Перевод поступил по межпланетному каналу от анонимного источника посредством банка Корпоративной Республики Хессеров.
- Ну, и сколько она положила в эту бездонную бочку? - презрительно фыркает мужчина, качаясь на кресле. - Отсрочит выселение еще на неделю?
- Вы не поверите, сэр. Полмиллиарда кредитов.
Импозантный мужчина с грохотом летит на пол...
Сентябрь 2014 - июнь 2018