Отец надеялся достаточно быстро найти транспорт, чтобы добраться туда. Деньги, у них с собой были.
Полторы недели пути на ладье, были сплошным отдыхом. За все время было лишь одно нападение какой-то небольшой банды, которую удалось спугнуть парой выстрелов.
Когда они приехали в город, купец очень сердечно с ними распростился, он как-то очень уж быстро смог найти общий язык с отцом Элеи. Даже приглашал погостить и отдохнуть у него как-нибудь по возможности пару дней. Но Триго пришлось отказаться, так как подходило к концу время сбора, когда в вербовочном пункте должны собраться все добровольцы, и отец не хотел опаздывать.
Вот тут то они и узнали печальную новость.
Во-первых, в городе практически не осталось возниц, а те, что были, заламывали такую несусветную цену, что Элея просто диву давалась. У них во всей деревне вместе взятой не было таких денег, чтобы оплатить услугу поездки до центра, за которую раньше просили совершенно незначительную сумму.
И во-вторых, как оказалось, они очень сильно опаздывали, поэтому то с них и просили такие большие деньги за проезд. Городов по тракту за то время, что Рмак здесь был последний раз, разрослось. Саму дорогу переделали и удлинили, дав возможность людям из разных мест сразу идти или ехать по вполне приличному тракту. Рмак как то не предупредил их об этом, а может и не знал, но теперь им нужно было преодолевать гораздо большее расстояние по тракту, чем раньше, и не факт что они успеют в этом случае.
Поэтому узнав такие не слишком обрадовавшие их новости, они расстроенные, все-таки согласились навестить купца, пока отец с Рекаром не решат, что же делать дальше.
Практически половину дня, они проходили по городу, пытаясь договориться хоть с кем-то на их доставку к центру вербовки, за оставшееся время. Но у них ничего не вышло.
А в обед, торговец, знавший об их затруднениях, привел человека, который предложил ее отцу интересный вариант.
Это странное участие купца в их судьбе удивляло Элею, не настолько успели сдружиться он и отец. Но случайно подслушанный разговор подсказал, что кроме всего прочего была и еще одна вполне понятная причина. Купец предложил свои услуги по реализации через его каналы в Империи и доставке артефактов к ним в деревню, которые в случае их успеха, они смогут переправлять, начав работать у пришельцев. Похоже, купец работал на перспективу.
Разобравшись в этом, Элея перестала обращать на эту странность внимание.
У пришедшего, а он был имперским вестовым, была возможность скоростным дилижансом доставить их за день до одного городка на тракте, из которого если поторопиться и пройти напрямую через лес, а не по тракту, то можно было успеть добраться до центра пришельцев вовремя. Так получалось в два раза быстрее, чем двигаться только по дороге.
Отец, не раздумывая согласился, ведь они все были лесовиками и не боялись длительных лесных переходов, тем более этот был одним из недолгих. Их путь по лесу должен был составить по общим прикидкам где-то около трех с половиной дней.
Только успев договориться, они уже через десять минут выезжали из столицы.
Как и обещал вестовой, в нужном городке они оказались через сутки, и были готовы пойти через лес.
Уже перед самым отходом, возница рассказал им слух, дошедший до него пару дней назад. Речь шла о том, что в лесу стали бесследно пропадать охотники, и причин этого так найти и не удалось. И здесь не смогли помочь даже пришельцы.
Но отца эта новость конечно не остановила.
И начался их небольшой поход по тенистым тропинкам достаточно густого смешанного леса.
Продвигались они быстро. И уже под вечер преодолели даже больше, чем планировали пройти за день. Поэтому отец предложить устроить привал пораньше.
Помня о предупреждении возницы, он на всякий случай разбил ночь на три дежурства, исключив только Элею, чему она не стала возражать. Так как за день вымоталась выше всяких сил, она все-таки не охотник и не была привычна к таким длинным и быстрым пешим переходам. Правда, усталость она почувствовала уже только на стоянке, после того как приготовила ужин, поела сама и покормила остальных.
Поэтому спать она легла сразу же, как закончила с посудой и мгновенно провалилась в сон без сновидений.
А ночью начался этот кошмар.
И вот теперь они стояли спина к спине, выставив шарометы и ожидая когда-же волаки кинуться на них.