С Нероном же интересно то, что он таким вот чудовищем в первые годы правления вовсе не был. Поначалу, если верить знаменитым римским историкам Гаю Светонию Транквиллу и Луцию Корнелию Тациту, очередной император из дома Юлиев-Клавдиев был правителем вполне приличным, ничуть не более жестоким, чем его предшественники. Скорее, наоборот – более добродетельным и милостивым. Скромным и образованным. С уважением относился к своему учителю – философу Сенеке, с любовью нежной – к жене Поппее. Еврейский историк Иосиф Флавий пишет, что во многом на императора положительно влияла именно жена.
После же ее смерти Нерон решительно изменился. Прошло короткое время, и превратился доброжелательный, воздержанный и скромный в быту разумный правитель в настоящее чудовище. Будто подменил его кто-то…
Стоп! Вот и произнесено слово – подмена. Может, и правда подменили? Не отмахивайтесь, речь идет вовсе не о фантастическом романе. У евреев имеется альтернативная версия биографии одиозного императора. Будто бы Нерон рано-рано отказался от власти и императором в Риме поставил какого-то очень похожего на себя актера. А тот актер, свихнувшись от тяжести ответственности, все вышеизложенное и устроил.
Куда же делся сам Нерон? Вот тут-то и зарыта собака.
Согласно все тому же Иосифу Флавию, императрица Поппея незадолго до смерти приняла иудаизм. В этом ее поступке ничего из ряда вон выходящего не было – элита римского общества, образованные и ищущие люди, давно относились к старой языческой религии с изрядным скепсисом. Их не устраивали боги, занятые бесконечными адюльтерами, убийствами, скандалами. Поиски же религии, более адекватной современности, более возвышенной, этичной привели часть римлян к восточным культам. Поэтому отнюдь не редкими были в Вечном городе новоявленные адепты персидского Митры, египетской Исиды.
Более других образованным людям импонировала еврейская религия. Во всяком случае, все большее число римлян принимало иудаизм (об этом сетовали и сатирик Ювенал, и уже упоминавшийся историк Тацит). Не все граждане Вечного города становились иудеями в полном смысле слова. Некоторые исполняли лишь часть заповедей. Их называли «богобоязненными». Но некоторые все-таки принимали иудаизм в полном объеме и становились настоящими иудеями.
Именно к таким новообращенным евреям, герам, как их называют в еврейской традиции, и относилась императрица Поппея.
Далее же случилось вот что. Нерон, как о том рассказывается в Агаде (часть Талмуда), собирался идти походом против восставшей Иудеи, но прежде решил погадать с помощью стрел. И вот, выпустив из лука четыре стрелы – в четыре стороны света, он с изумлением увидел, что все четыре стрелы развернулись и упали в направлении Иерусалима. В талмудическом трактате «Гитин» это рассказывается иначе – будто бы Нерон в самом начале иудейских волнений прибыл в Иерусалим. И здесь он попросил проходящего мальчика повторить стих, выученный в тот день. Мальчик ответил: «И совершу мщение Мое над Эдомом рукою народа Моего, Израиля; и они будут действовать в Идумее по Моему гневу и Моему негодованию, и узнают мщение Мое, говорит Господь Бог». Так или иначе, результатом этих гаданий стало то, что Нерон устрашился, поняв, что грозный еврейский Господь намерен его руками разрушить Иерусалим и Храм, а затем обрушить на него свой гнев.
Нерон (Старый музей, Берлин)
Поппея упросила его отказаться от похода в Иудею и от власти над Римом. И Нерон послушался ее. Чтобы скрыть план, они распустили слух о смерти Поппеи. Что до Нерона, то его заменили неким актером, поразительно похожим на императора.
Сам же Нерон вместе с женой отправился в Землю Израиля. Здесь он прошел гиюр и обрел новое имя. Его отныне звали, как принято в отношение геров (то есть новообращенных в иудаизм), Авраам бен Авраам.