– Брендон! – шериф заботливо положил руку на плечо владельца ранчо.
Мысли о Камилле, знакомый голос и легкое прикосновение шерифа вывело Брендона из ступора. Он осмотрелся, сделал несколько неуверенных шагов назад, уткнулся в скамейку на крыльце, машинально сел и обратился к Берримору:
– Да, шериф… я… я не буду этого делать… не смогу…
Брендон посмотрел на винтовку и в ту же секунду выбросил ее. Спрингфилд приземлился аккурат возле кольта Оливера.
– Вот и славно, сынок. Дрю, попрошу тебя обработать еще одного клиента!
– С радостью, шеф!
– Извините за мои оскорбления, мистер Гиллиан, – виновато произнес Брендон. – Но по-другому реагировать я не мог. Уж думал, вы меня и вправду застрелите. Потом я мельком заметил Дрю и у меня появилась толика надежды. Тогда я принял решение остаться в роли до конца.
– Ничего страшного, не стоит переживать по этому поводу.
– Так, а что с этим делать будем? – Брендон взглядом указал на три безучастных трупа. – Про лес возле реки я вообще-то пошутил, если вы не поняли.
– Мы что-нибудь придумаем. Ступай к дочке.
На том и сговорились.
****
Для остальных жителей Янгстауна события перестрелки на ранчо Брендона Хейза приняли слегка другой оборот, потому что так решил Берримор.
«Как только эти ребята перешагнули порог участка, – цитирует шерифа местная газетенка, – я сразу почувствовал неладное. Они хотели, чтобы я помог отжать участок у мистера Хейза, поэтому приказал Дрю О’Салливану (помощник шерифа, – примечание редактора) прогуляться к интересующему меня банкиру, предварительно вручив ему записку, в которой попросил незамедлительно предупредить Брендона о надвигающейся угрозе, а также посоветовал Дрю спрятаться на территории ранчо и ждать подходящего момента. Мы пришли туда, и как только диалог с владельцем участка и главарем преступной шайки зашел в тупик, я подмигнул мистеру Хейзу, чтобы тот был наготове. Первым выстрелил я, признаю, но так было задумано, после чего подключился Брендон. Он вовремя переключил на себя внимание, метким выстрелом убрав еще одного подонка. Дело завершил мой помощник, который в буквальном смысле спас мне жизнь, за что я буду благодарен ему по гроб жизни. Ситуация могла пойти любым путем, но благодаря слаженным и своевременным действиям каждого из нас, никто, кроме членов банды не пострадал».
Таким образом, шериф подкрепил свою репутацию честного блюстителя закона, а также отметил хладнокровие Брендона и приписал негласное звание героя О’Салливану. Три трупа закопали на местном кладбище в безымянных могилах подальше от остальных усопших, дабы не вызвать дополнительных вспышек недовольства.
Оливера повесили на третий день, 19 июля, потому что, как и думал Берримор, тот находился в розыске. В этот день, впервые за две недели случилась гроза.
Идиота отпустили. С того момента, как он услышал о виселице, то все время плакал, упоминая свою больную одинокую мать, которая ждет сына домой. По его словам, он лишь хотел накопить хорошую сумму денег, чтобы помочь матери и навсегда завязать с преступной деятельностью. Поныне неизвестно, была ли хоть капля правды в его словах, но Берримор, посоветовавшись с помощником, решил по-тихому его отпустить.
– Я выпущу тебя сегодня ночью, но все равно постарайся не попадаться на глаза местным, – с серьезным видом обратился к нему Берримор. – И чтобы духу твоего в этом городе больше не было!
– Шериф, – Чарли вмиг засиял, – я вам премного благодарен! Все-таки вы – хороший человек!
– Да, да, да… – шериф вздохнул, уставившись в пол.
– И разрази меня гром, – неожиданно закричал тот, сидя на койке с задранным вверх указательным пальцем, – если я еще хоть раз возьму в руки оружие!
С тех пор шериф никогда больше не видел и не слышал о Чарли, который при жизни Оливера носил кличку Идиот.
Всю сумму, которая предназначалась для Брендона в качестве предложения за продажу участка, шериф отдал законному владельцу, а вот предлагаемую в тот день взятку от Терри присвоил себе.
– Это для усовершенствования участка, – с улыбкой произнес Берримор.
Благодаря полученным деньгам Брендон обустроил дом, в первую очередь заменив входную дверь и улучшил состояние некоторых амбаров, а на остаток принял решение самолично заняться добычей нефти. Получилось ли? Стоит спросить у его потомков, которые сейчас владеют одной из самых крупных компаний по добыче, переработке и транспортировке нефти в мире.