- Давай посмотрим, нельзя ли как-нибудь запереть дверь? - предложил Соломон Кейн. - Сказать по чести, лицо нашего хозяина не внушает мне большого доверия.
- По крайней мере, скобы для засова тут есть, - ответил Гастон. - Но я нигде не вижу самого засова.
- Ну что же, можно разломать стул и заложить дверь его ножкой... решил Кейн.
- Mon Dieu! - воскликнул Л'Армон. - Да ты, право, робкий малый, мсье!
Кейн поморщился и довольно резко ответил:
- При чем тут робость? Это просто здравый смысл, мне не хочется быть зарезанным во сне, точно свинье на бойне!
- Клянусь гробом Господним! - расхохотался француз. - Да ведь мы и с тобой, мсье, знакомы не более двух часов. И то поскольку мы нынче вечером случайно столкнулись с тобой на старом тракте за час до заката.
Пуританин покачал головой:
- А вот и нет. Мне знакомо твое лицо, вот только пока не припомню, где я встречал тебя раньше. Что же касается нашего хозяина... Впрочем, я не терплю поспешных обвинений и всякого человека считаю честным, пока доподлинно не убеждаюсь в обратном. Кроме того, я вообще очень чутко сплю. И обычно держу пистолет под подушкой.
Француз осклабился:
- О-ля-ля! А я-то гадаю, как мсье не боится спать в одной комнате с незнакомцем! Ну-ну... Стало быть, мсье англичанин, пойдем разживемся засовом в одной из соседних комнат. Благо мне показалось, что среди них есть и свободные.
Взяв свечу, мужчины выбрались в коридор. В доме стояла мертвая тишина. В мрачной атмосфере этого места казалось, что даже маленький огонек отдает красным и зловеще подмигивает в густой темноте, которую не в силах рассеять.
- Что-то я не замечаю ни других постояльцев, ни слуг, - пробормотал Кейн. - Странная таверна. Как там она называется?.. Никак не могу привыкнуть к этим немецким названиям... Вроде... точно! "Раскроенный Череп". Подозрительное название.
Первым делом Кейн и Л'Армон заглянули в соседние комнаты, но в них тоже не оказалось засовов. Методично осматривая все помещения по коридору, они добрались до самой дальней комнаты в его конце. В отличие от всех остальных незакрытых помещений, это было заперто снаружи с помощью массивного дубового бруса, вставленного одним концом в глубокий паз в стене. Заинтересованные путешественники вынули брус и вошли внутрь.
- Странно, здесь почему-то забито даже окно, - обратился Кейн к французу. - Ого!
Комната была обставлена так же убого, как и другие, но пол ее покрывали зловещие темные пятна. Стены и одна кровать сплошь были покрыты глубокими зарубинами, будто кто-то поставил себе цель изрубить мебель в щепки, но остановился на полдороге.
- Похоже, тут произошло смертоубийство, - хмуро заметил пуританин. Интересно, а зачем здесь приделана щеколда? - добавил он, глянув на стену.
- И крепко приделана, смею тебя уверить, - подтвердил француз, подергав запор. - Она...
Внезапно под его руками целый кусок стены отошел в сторону, и у Л'Армона вырвалось удивленное восклицание. Перед ними предстала маленькая потайная комнатка. Двое мужчин склонились над ее страшным содержимым, лежащим бесформенной кучей на грязном полу.
- Ба, да это же человеческий скелет! - присвистнул Гастон. - И прикован за ногу. Сдается мне, беднягу тут держали, пока он просто не помер.
- Как бы не так, - сказал Кейн, внимательно разглядывая скалившийся череп. - Обрати внимание, у него разрублена теменная кость. Сдается мне, неспроста наш хозяин дал своему дьявольскому заведению подобное кровавое название. Думаю, этот несчастный был простым путешественником вроде нас, которому случилось угодить в лапы к жестокому негодяю.
- Похоже, - согласился Л'Армон, которому, судя по всему, было глубоко наплевать на выводы пуританина.
Он развлекался тем, что пытался сбить ногой с лодыжки скелета железное кольцо оков. Раздраженный тем, что ему не удалось этого сделать, француз вытащил из ножен палаш, с которым не расставался, и одним невероятно сильным и точным ударом рассек цепь, соединявшуюся со вторым кольцом, глубоко заделанным в бревна пола. - И какого дьявола ему понадобилось приковывать к полу скелет? - удивился француз.
- Monbleu! Хорошая цепь, однако, - сказал он, разглядывая лезвие. Могла бы и для какого дела сгодиться. - Ну что же, мсье. - Он иронически отсалютовал клинком белевшей на полу куче костей. - Вам, небось, недоставало только свободы. Ступайте теперь с Богом!
- Полно тебе! - неодобрительно прозвучал глубокий голос пуританина. Нет чести в насмешках над мертвыми!
- Никто не мешает ему постоять за себя, - отмахнулся, рассмеявшись, Л'Армон. - Что же касается меня, уж я, верно, как-нибудь да ухлопал бы человека, отнявшего у меня жизнь! И пускай для этого моим бренным останкам пришлось подниматься хотя бы из океанской пучины!
Кейн пожал плечами и, прикрыв дверцу потайной комнаты, направился к выходу. Он вовсе не собирался вступать в подобную дискуссию, отдававшую бесовством и черной магией. К тому же пуританин был полон решимости немедленно воздать хозяину таверны по заслугам за черное дело, некогда совершенное им в этих мрачных стенах.
Но едва он повернулся к французу спиной, как его шеи коснулась холодная сталь. Соломон Кейн почувствовал упершееся в затылок дуло пистолета Л'Армона.
- Мсье, даже не пытайся пошевелиться! - Голос недавнего знакомца был зловещ и решителен. - Лучше стой смирно, а не то скудное содержимое твоей головы добавит грязи в этом хлеву.