Когда первый ноготь был с успехом обгрызен, в дверь поскребли. На пороге сидел никто иной, как наш любимый и всеми обожаемый мистер кот с коричневым свертком в своих белоснежных зубах. Пропустив пушистого в комнату, забрала пакет и, наплевав на аккуратность, разорвала в клочья.
- Умничка - девочка! Отлично справляешься со стрессом, - поздравил меня с победой мой больной и не совсем здоровый мозг.
На самом деле, если рассуждать логично и рационально, бал и мое участие в нем вовсе не обязательны. Возможно, совсем наоборот. Но мне было плевать на голос разума, когда в моих руках оказалось темно-синее, почти невесомое, бальное платье. Оно идеально сидело по фигуре, гармонично оттеняя цвет глаз и подчёркивая естественную красоту волос. И, да, они все еще были похожи на гнездо.
Прокружив от одного конца комнаты в другой, несколько раз задержалась у зеркала, улыбаясь своему отражению. За такой подарок мне следовала расцеловать кота, но посмотрев на эту высокомерную морду, решила, просто, сказать: «Спасибо».
Самое печальное во всем этом представлении было то, что мне придется его снять. Наряд был слишком прекрасен, что абсолютнейше точно, никак не совпадало с образом Катарины. И кот это знал. Подлец. Разбил даме сердце.
- Ридиус, могу спросить? - кивок головы и я продолжила. - Где ты взял это платье? Украл?
Кот вздернул бровь. Серьезно, вздернул!
- Ррр... как ты вообще про меня такое могла подумать? Я не какой-то там облезлый кот. Ты мою родословную вообще видела?
А при чем здесь она? - так и подпирало спросить, однако, решила тактично промолчать.
- Не видела! Что с того? Хочешь сказать, господа аристократы не воруют?
- Ох, Кааат, - сокрушался кот. - Как в твою маленькую головку могла прийти идея, что я, будучи нормальным здравомыслящим котом, решу украсть платье, а после отправлю тебя в нем на бал? Думаешь, у меня даже элементарные навыки анализа отсутствуют? Или может быть, ты решила, что я настолько глуп, чтобы подвергнуть Катарину опасности? Так вот знай, я клялся служить и защищать, и никогда, слышишь, никогда даже на миг не допущу возможности нарушения клятвы! - к концу речи Ридиус не говорил, больше походило на рычание.
- Тогда объясни, от куда артефакт и платье? Я слышала от сокурсников, что артефакты нынче дорогие, а те, что хорошего качества, да из драгоценных камней, вообще стоят бешенных денег.
- Долги собираю, ясно тебе? - уставился кот. - Я живу долго. Дольше, чем ты сможешь себе это представить. Помогаю людям, взамен на услугу с их стороны. И вот когда приходит время, я собираю плоды своих усилий. Главное успеть до того, как гражданин умрет. Тогда, к сожалению, ни о каком возврате и речи быть не может.
Сказать, что я была шокирована таким объяснением - значит, ничего не сказать.
- И почему ты тогда дал клятву Катарине? Что ты хотел получить от этой девочки? Сам же рассказывал, как жизнь ее потрепала и сам же хотел на ней нажиться?
- Ооо, женщины! Всегда вы все передергиваете. Кат, поубавь свои негативные отзывы о моей персоне! Я, между прочим, твой единственный друг в этом мире.
- И кто же в этом виноват? - перебила изыскания кота.
- Нет, я не собирался на ней наживаться. А клятву принес... из жалости, наверное. Возможно мне и самому надоело быть всё время одному, вот и захотелось кого-то рядом. А Катарина... эта девочка, просто оказалась рядом в нужном месте и в нужное время. Вот и решил, а почему бы и нет? Пару сотен лет в услужении девчонки ни к чему плохому не приведут, да и она, как мне показалась, нуждается в защите и компании. Пусть и такой странной компании...
Мне стало стыдно. На мгновение, но все же стыдно. За свои мысли и слова. За лишние подозрения. За возможные оскорбления.
- П-прости... Я не знала, что ты... стоп, погоди, что ты сказал? Пару сотен лет? Это ты и после её смерти Катарине служить собрался?
-Чегооо? Ты, о чем, вообще, говоришь? После её смерти мой долг будет считаться выполненным.
- Тогда о каких сотнях ты говорил?
- О, забери меня Черта, Кат, ты столько читаешь про наш мир, а этого так еще и не узнала? Маги живут в зависимости от того, насколько велик их источник. В Катарине, например, как раз на пару сотен. Было. - он прочистил горло. - Некоторые, например, могу жить и тысячу и десятки тысяч лет. В теории, конечно, но могут. Это основная причина почему все так помешаны на расширении источника. Ведь, чем больше сила - тем больше лет жизни она тебе дает. Если быть кратким: вампиры и драконы - бессмертны. Умирают, когда сами того пожелают; орки, феи, гномы и эльфы - живут примерно три сотни лет; приведения - ну с ними проще, они уже мертвы. Их можно только изгнать за Черту; у людей меньше. Чуть больше ста лет. А вот маги - могут расширять свой жизненный запас, увеличивая его при помощи увеличения резерва.