Взяв нефритовый шарик, прочитала заклинание-связку. Тело начало исчезать, превращаясь в эфемерную массу. Прозрачные руки, по-прежнему крепко держали ключ для портала. Взглянув в зеркало поняла, что послушностью испаряюсь, словно клубок дыма, выпущенный после затяжки сигареты. В следующее мгновение, я оказалась... так, кажется, я где-то не там оказалась.
Передо мной была поселочная дорога. Глина перемешалась с камнями, создавая непроходимый ухаб. На повозке по такому пути не проедешь, на своих двоих, вряд ли пройдешь. Ноги уже сейчас по щиколотку стояли в грязи. По сторонам расстилался густой непроходимый лес. Солнце затягивалось сумерками. Даже красные прощальные всполохи не могли пробиться через белый туман. Кажется, время здесь отличается от обычного. А я даже не знаю, где это «здесь».
Послышался вой собак. И, да, я надеюсь, что это были собаки.
Шар в моей руке рассыпался. Превратился в маленькую горстку пепла. Как и мои надежды и мечты оказаться подальше от этого места.
Несколько раз оглядевшись, здоровски чертыхнувшись, выбрала из двух зол непонятно какое меньшее и зашагала вперед. Выбора, в любом случае, не было.
Я шла по проселочной дороге: сапоги все в грязи, лицо в пыли. Хотелось пить и есть. Потерпеть, конечно, потерплю, но выйти к людям, очень хотелось. Радовало только то, что чуйка подсказала надеть сапоги и теплый свитер, а не бальное прекрасное платье принцессы.
«Удачи улыбается смелым», - твердил оптимизм. А как вы все знаете, мы с этим парнем не дружим. Изредка навещает, но его всегда гонят лопатой или раскалённой кочергой. Хороший день, как снежный ком с вершины, катился ко всем чертям. Желудок напоминал о своем присутствии и не переставая бурчал. Еще немного и листочки жевать начну, благо их здесь полно. За спиной болтался вещь - мешок с платьем и туфельками Золушки. На кой черт они мне здесь? Надежда на то, что я смогу ими воспользоваться, катится в лету.
По прошествии часа, ландшафт не сменялся. Ночь. Лес. Дорога. И никакого фонаря. Только запущенная маленькая сфера, указывала мне путь. Я уже была готова выть на луну, когда услышала топот копыт.
Помните говорила про крупицу самосохранения? Так вот, эта дама завопила, заставляя прятаться в кустах. А я не против, жизнь дороже. Над моей головой тяжелой поступью проехал обоз, запряженный двумя лошадьми. За ним ехали трое всадников. Широкоплечие мужчины, затянутые в черную кожу с мечами на перевес. Тела оценила, оружие тоже - голову, благоразумно, высовывать не стала.
Мужчины доехали до развилки и свернули на право. Самосохранение кричало, что идти за ними опасно. Интуиция, размахивая битой, расчищала дорогу и подбадривала. Ну, не сопротивляться же такой даме в самом деле и последовала за повозкой. Кто бы что ни говорил, а передвигаться на лошади куда удобнее, чем на своих двоих, особенно в такой грязине. Даже воз их не задерживает. К вечеру земля начала подмерзать и, каши под ногами стало меньше. Ветер гулял в моих волосах, норовя забраться под мантию. Руки озябли, нос покраснел, накинув капюшон, нахохлилась, словно воробей в зимнюю ночь.
Идти долго не пришлось. Через пятнадцать минут пути раскинулся небольшой городок. Знакомую повозку я заприметила у двухэтажного, покрытого соломой, дома. Подойдя ближе смогла прочитать вывеску: Шалман «У Эрла».
Уже по вывески становилось ясно, что от этого места следует приличной девушке следует держаться подальше. Схватившись за ручку потянула дверь на себя.
Громкие пьяные песни, шум пустых разговоров, режущий глаза табачный дым и острый запах спирта - всё смешалось в одном месте. Принюхавшись получше, уловила слабый тонкий аромат жаренного мяса. Желудок тут же дал о себе знать. Нечленораздельно подпевая толпе, он вставил свою лепту.
Протиснувшись сквозь прорву людей и нелюдей, я побрела к барной стойке. За небольшим прилавком стоял невысокий рыжеволосый парень. Веснушки украшали его лицо, а пухлые щеки напоминали о недавней юности.
Я села лицом к залу. На небольшой импровизированной сцене стояла некогда красивейшая женщина средних лет. Аккуратно уложенное каре мягко переливается серебряным цветом. Черное облегающее платье уходит расширенной юбкой вниз от колен. Кристаллы рассыпаны, словно звезды в летнюю теплую ночь. Они мерцали в такт музыке, излучая шарм. Женщина держала небольшой артефакт в руке. Её чарующий бархатный голос с легким налетом хрипотцы разливался по залу. Он дурманил голову, разбивая сердца.