***Резиденция министра финансов Л.Л. Миранье***
- Где эту чертовку носит? - шипел в свой бокал тучный мужчина пятидесяти лет.
- Тише, дорогой, - поглаживала его дама лет на десять моложе и на пол головы выше. Её золотые волосы были уложены замысловатой ракушкой, открывая взгляду глубокое декольте.
- Что подумает Лорд Миранье? Это не какой-то праздник, такое событие нельзя пропускать, - продолжал бубнить недовольный отец.
- Лорд и леди Райн, рад приветствовать вас в столь знаменательный день, - высокий жилистый мужчина протянул руку для приветствий. Его короткие шоколадные волосы были слегка взъерошены, а в уголках глаз появились морщинки.
- Лорд Миранье, рад, очень рад встрече, - крупная мясистая ладонь обхватила музыкальные пальцы министра.
- Где же ваша дочь?
- Люсия танцует с Алексом, - женщина протянула свою, обтянутую белой атласной перчаткой руку в сторону парящей пары.
- Второй танец. Люди неправильно это поймут. Где Катарина?
Отец Катарины осушил полный бокал бренди за секунду. В этом жесте было больше слов, чем требовалось.
- Понятно. Я попрошу Алекса привести её, - с этими словами он удалился.
***Шалман «У Эрла»***
Драка закончилась так же быстро, как и началась. Потерявших сознание выволокли на улицу, там их подобрало местное отделение больницы. Врачи скорой помощи недовольно ругались и кряхтели, но тела на носилки закладывали. Эрл пошутил, что без него, у этих «прохиндеев работы бы не было».
Зал опустел ровно на половину. Не сказать, что эта часть выглядела целее, но хотя бы стояла на ногах и умудрялась поглощать еще больше эля.
- Эрл, выпивка за мой счет! - вскинув полупустой бокал прокричал гном с подбитым глазом.
- Скряга, опять не заплатишь! - полетело в ответ с противоположного конца зала от длинного и остроухого эльфа.
- Даа, Бииилл, не заплааатишь !- проплыло приведение сквозь того самого гнома. Бил содрогнулся и запустил в призрака кружкой. Осколки разлетелись по всему бару.
- Ты, за кружку заплатишь, лучше ножи покидай, метатель, - недовольно бросив тряпку на стол, прошипел Эрл.
- О, а это идея! - воодушевился гном. - Сыграем на попадание! Кто в деле?
- Меня запиши!
- И меня!
- Я тоже!
- И я!
Кричали со всех сторон любители азартных игр.
- Дееелаааем ставки! - кричало приведение. Оно плавало вокруг столиков вместе с маленькой девочкой официанткой.
***Коридор женского крыла Маг. Академии имени Августа Родерига***
- Отец заставил тебя привести её? - веселился Нат.
- Да, - аура недовольства окружала Алекса, поглощая всё вокруг.
- Который раз?
- Пятый, - сквозь стиснутые губы прошипел тот.
- О, я видел ты танцевал с Люсией? - заговорщически подмигнул Нат.
- О чем ты? Она, конечно, девочка симпатичная, но для меня другая сестра назначена.
- Жалеешь?
- Вот уж не знаю кто из них более странный. Люсия, конечно, поумнее будет, а значит с ней больше проблем.
- Ну Люсия по всем параметрам превосходит Катрину, да и чего греха таить, большинство девушек в этом зале.
- Ага, и у нее имеется один большой минус - родство с Катариной. Серьезно веришь, что одна дочь лучше другой? Вот уж сомневаюсь.
- Ну она еще не давала поводов думать обратно.
- Пока, - прошипел Алекс, открывая дверь в спальню Катарины.
*** Шалман «У Эрла»***
- Эй, да-да, ты, сыграешь? - гном подошел ко мне тряся небольшим кинжалом.
За то время пока шла игра я подошла ближе. Было забавно наблюдать как кряхтит Бил, кидая ножи. Или как взрывается толпа, когда маленькая официантка Лили - жена хозяина заведения, попадает в цель с другого конца зала.
- Мне нечего ставить, - пожав плечами призналась я.
- А в рюкзаке что?
- Платье.
- Его и поставь. У меня как раз у жены праздник.
И, черт меня дернул подумать, что жена у него тоже гном:
- А оно не длинновато ей будет?
Гном загорелся праведным пламенем, причем реальным таким огнем, я даже жар ощутила.
- Бил, полегче! Девочка оборотней то впервые видит, - кричал Эрл протирая столешницу.
- Пусть сыграет, тогда успокоюсь, - я посмотрела на рыжеволосого. В данной ситуации я не знала, что делать. Тот лишь лукаво подмигнул и незаметно кивнул.
- Хорошо, - сказала, поднимаясь с насиженного места.
- Э, не, стой, - гном выставил руку в характерном жесте. - Платье покажи, а то авось что поставила.
Скинув рюкзак с плеч, я полезла за платьем. Схватив за лиф, выставила наряд на всеобщее обозрение. Послышался трепетный вздох от Лили и яростное: «Хочу!» от Марты.