- И?
- Ну, не то, чтобы очень... - начала теребить правый ус гном.
- Бил, платье очень-очень, - пропела Марта, отрываясь от песни.
- Алисе понравился?
- Ты его выиграй сначала! - хохотнув крикнул Эрл.
- Тьююю, - гном только махнул рукой. - Эй, ты идешь?
- Да! - я наспех засунула платье в мешок.
- Тааак, дамы и господа у нас новый участник! Кто победит, кто уйдет ни с чем?! Деелайте ваши ставки! - распевало приведение проплывая над столами.
- Ставлю на девочку! - крикнула Марта со цены.
- Поддерживаю, - поднимая бутыль протянул Эрл.
И игра началась.
Мне протянули три небольших стрелковидных клинка. Хорошо сбалансированные обоюдоострые ножи. Положила на костяшки пальцев, подкинула в воздух настраиваясь и поймала в раскрытую ладонь.
- А девчонка не промах! - Марта, кажется, вовсе забила на песню, изредка, отвлекаясь на нужные слова.
- Пфф, я тоже так могу! - проворчал Бил.
Достал из-за пазухи клинок и проделал ту же манипуляцию что и я. Только результат вышел плачевный - острие приземлилось в носок коричневого сапога. Усатый протяжно завыл и поскакал по залу, согнувшись пополам и грязно ругаясь. Гномьего я не знала, но Эрл сказал, что было очень грязно.
- Бил, может лекаря? - прохрипел раскатистый голос у меня за спиной. Обернувшись увидела двухметрового оборотня. Тело было мужское, а голова и копыта коровьи. Точнее бычьи, точно бычьи.
- Я сам лекарь, - кряхтел попрыгунчик.
- Ага, и метатель, - неловко пробормотала Лили. Но её все услышали и зал взорвался хохотом.
- Ну, я вам! - Бил отцепился от собственной ноги, чтобы помахать всем угрожающим кулаком.
Через пару мгновений гном неторопливо брел в нашу сторону. Видимо и правда лекарь.
- Что стоим? Меня ждем?
Располагаю большой палец правой руки вдоль лезвия, остальными поддерживаю клинок снизу, не касаясь острия. Встаю в исходное положение, как назвали его в Академии «левосторонняя стойка» и сгибаю нож перед грудью. Для броска, как того требовалось правилами, отвожу правую руку, не сгибая запястье. С толчком правой ноги и поворотом корпуса влево, плавным ускоряющимся движением посылаю нож в отмеченную красную точку, выпуская его при полном распрямлении руки.
Короткий тихий, но такой приятный звук рассекающего воздух клинка, служит усладой для ушей. После моего попадания зал на секунду замер. Были слышны скрипы стульев и звон упавшего бокал. Первым зааплодировал Эрл и зал взорвался следом.
- А детка то хороша, - со сцены восхищалась моим мастерством Марта. Черт, мне нравится эта женщина!
***Комната Катарины Маг. Академии им. Августа Родерига ***
- Катарина! - с порога кричал Алекс - Где она? - он повернулся к спутнику.
- Я стою за порогом, - сощурив глаза поддел друга Натаниэль.
- Проходи.
- Да ладно, не злись, - маг пытался разрядить обстановку.
- Первый раз, хорошо, я готов был спустить на тормозах, второй и третий тоже, но, когда взрослая девушка строит из себя... арр. Где она вообще?
- В комнате её точно нет, - мужчины ходили по спальне взад и вперед, открывая все возможные двери и заглядывая во все углы. Нат даже отворил створки шкафа.
- Ты серьезно? - вопросительно вскинув бровь прошипел Алекс.
- Ну, раз так на третий она сидела в шкафу, - он только пожал плечами. - О, мой пиджак.
- Что прости? - ректор сжал зубы, а его бровь нервно дернулась.
- Пиджак. Мой.
- Это я понял, что он делает у Катарины в комнате?
- Ревнуешь?
- Кого? Тебя, пиджак или Катарину? - самообладание далось ему нелегко.
- Оуу, ты такой милый, - Нат посмотрел на друга, как на маленького ребенка, сходившего самостоятельно на горшок.
- Натаниэль, - стальные нотки вновь прорезались в голосе.
- Ладно-ладно, - маг выставил руки в примирительном жесте, - Просто встретились как-то, она замерзла, а я по доброте душевной одолжил ей пиджак. О тебе же заботился, дурень. Кто твой род продолжать будет?
- О, спасибо тебе большое за столь благородный поступок, чем могу отплатить?
- Сочтемся.
- Хватит ерничать, вечер скоро закончится, а мы даже не знаем где Катарина.
- Поисковик?
- В комнате её точно нет? - Натаниэль покачал головой, - Придется... - сосредоточившись Алекс начал плести сложную магическую формулу, - Порталом ушла.
- А куда?
- Секунду, - мужчина вытащил рубиновый поисковик. Такой выдавали в первый год службы на красных мундиров - тайная правительственная организация, призванная охранять спокойствие граждан от злых сил, по крайней мере так написано в Уставе. - Я не уверен, но...
- Рубин никогда не ошибается.
- Да, но... Во-первых, это слишком далеко, а во-вторых, место опасное. Тварей немерено, что она там забыла, ума не приложу, - с этими словами Алекс загнул в портал.