Обыск комнаты ничего не принёс. Кроме пары тройки, висевших в шкафу платьев, иных предметов обихода обнаружено не было. Не удовлетворившись сей скудной информацией, я отправилась осматривать остальную часть дома.
Осторожно прикрыв дверь и, вновь надев бесстрастную маску благородной леди, зашагала вперед. Масляные лица выглядывали из искусных полотен. Фарфоровые вазы ютились на своих пьедесталах. Складывалось ощущение, что я гуля по Эрмитажу. Только отсутствие большого скопления людей и фотовспышек говорили об обратном. В такой момент понимаешь, как важен уют домашнего очага. Даже в моей маленькой безликой квартирке на окраине города было куда больше тепла, чем в этом возведенном величие.
Чем дальше я продвигалась, тем больше создавалось ощущение, что разительных перемен не предвидится. Свернув пару тройку раз на право и сменив один цвет ковра на другой, оказалась в северной части замка. Домом - это здание, у меня больше язык не повернется назвать.
Очередной коридор, куда я по незнанию забрела после череды лестничных пролетов, оказался намного уже и темнее. Здесь не было помпезных люстр или бра. Ни ваз, ни рыцарских доспехов. Картины, украшающие серые стены, казались, выведены кистью безликого машинного станка. На деревянных дверях красовались серебряные именные таблички. А в воздухе витал едва уловимый запах чистящих средств.
Всего я насчитала пятьдесят дверных проемов. Даже, страшно подумать, какое чудо могло покоиться за каждым. Но так я думала про все запертые апартаменты этого замка.
Чем дальше в лес, тем громче звук животных – и, вот сейчас, я осторожно шла на монотонное гудящее жужжанье. В небольшой светлой комнате за ткацким станком сидела немолодая женщина. Волосы убраны в черный платок из которого виднелась пара рыжих завитков.
- Кто там? – раздался её тихий голос под звук машинных колес.
- Это… Катарина.
- Ох, мисс, - женщина встала, - Проходите. Я как раз заканчиваю Ваше платье.
Приоткрыв входную дверь, юркнула в комнату.
- Как Вы узнали, что я здесь?
- Звоночек подсказал, - она дотронулась до небольшого бронзового колокола, висевшего на ткацком станке.
А неплохой способ оповещения, надо бы и себе такой заиметь.
- Это оранжевое…? - дотронулась до свернутого рулона.
- Да, миледи уже дала все распоряжения, осталось только снять с Вас мерки… Вы очень похудели, мисс.
- Для чего мне платье?
- Ну, как же… день Небес. По этому случаю устраивается ежегодный прием.
- Понятно. А наряды для остальных уже готовы?
- Не могу знать. Господа одеваются на Центральной.
- Хорошо
- Но Вы не волнуйтесь, - повышая тон голоса, начала успокаивать меня незнакомка. – Все будет в лучшем виде. Я своё дело знаю, хоть и магией не обладаю.
- Все в порядке. Я небольшая поклонница… ярких тонов, но… в любом случае, ничего изменить не получится.
- Я бы могла кое-что подправить…
Следующие пятнадцать минут мы обсуждали новый фасон моего будущего наряда. Женщина так увлеченно расписывала, что, даже я, невольно увлеклась разговором.
- Никаких глобальных изменений мы не внесем, но платье будет смотреться намного лучше.
- Еще бы цвет, - хмыкнула я.
- Полностью перекрасить не получится, но оттенок… У меня где-то был кристалл поглощающий краску. Можно будет смягчить…
В итоге сошлись на персиковом платье без рукавов. Выстояв снятие мерок, попрощалась с женщиной и под собственный нервный смешок, удалилась из её мастерской.
***Алекс***
- Сын, сегодня последний день, - с царской важностью вещал лорд Миранье, после очередного глотка гизовой настойки. Его мизинец был оттопырен, привлекая внимание к золотому перстню с изображением семейного герба.
- Поверь, я помню.
- Мы и так ждали достаточно. Помолвка должна состояться сегодня.
- Отец, я понимаю твоё желание ускорить процесс, но позволь мне решать, как поступить. – после гневного, прожигающего дыру в моей голове, взгляда продолжил, - Хочу напомнить, что сегодня праздник, а это не лучшее время для обсуждения дел.
- Когда?
- Завтра. Я приеду к ним завтра.
- Хорошо. - отец вытащил из заколдованной шкатулки небольшой, обитый черным бархатом, круглый футляр. – Наденешь на неё в знак обручения. Камень почернеет после свадьбы, и тогда делай всё, что твоей душе угодно, лишь бы девчонка осталась жива и здорова. Нам нужны наследники.
Невольно поморщившись от брошенной фразы, раскрыл футляр. На темном бархате сияли острые грани бриллиантовой клетки, данным давно, заключившей кровь наших предков.
- Не кривись. Твой брак принесет пользу всему роду, сын. Ты должен гордиться этим. Моя женитьба с твоей матерью тоже не была плодом любви. Но вот они мы много лет спустя…