Ну да, у каждого свои проблемы…
- А в Королевском море пространственные разломы имеются?
- А зачем тебе?
- Так, интересно, - я беспечно пожала плечами. – Мне здесь вообще ВСЁ интересно, - широко раскрыв глаза и надув губы, несколько раз кивнула.
Эринея весело рассмеялась, а я, поддавшись этому чарующему звучанию, вместе с ней.
- Так, шутки в сторону. Сейчас мы зайдём в обитель морских змей.
Заметив мой вопросительный взгляд, наяда ответила:
- Нерей собирает подле себя верхушку. Скажем так, она немного суховата и начала портиться раньше остального коржа. Но, если серьезно, народ там холодный и бездушный, как воды Северного океана. Не обращай внимание на слова, они могут быть жестокими. А самое противное, что собравшиеся этого даже не понимают, - Эринея надула губы.
- А ты понимаешь?
- Конечно!
На мой скептический взгляд девушка замахала руками и продолжила.
- Это всё братец! Всё благодаря ему!
- Керрик?
- Да. Он заботился обо мне. Это отложилось… - наяда захлопала себе по груди, - Вот здесь!
- Разве это странно заботиться о других?
- Да! Никто так не делает. Из моих знакомых точно. Мы одиночки по своей сути. Не привязываемся ни к месту, ни к остальным морским жителям. Да и пара нужна только для воспроизводства потомства и поддержания численности. Плюс с каждым рождённым мальком с тебя снимают часть налогового бремени.
- Налоги? В подводном царстве? Налоги?
- Конечно! – девушка недовольно скривила губы. - Мы такое же полноправное государство, как и вы! Только почему-то земики об этом постоянно забывают.
- Прости, сглупила. Я и не думала сомневаться в обратном, просто, это все… странно. – решив сменить явно болезненную тему, спросила про родителей и семейный уклад.
- Родители...? – наяда закусила нижнюю губу и подняла глаза вверх. - Мм… нет. Нас оставляют на попечение в специально отведенные секции. Мы растем, учимся, а при достижении совершеннолетия нам перечисляют определенную сумму на счет, и мы отправляемся в свободное плаванье. Такой порядок, - Эринея пожала плечами и коротко выдохнула. Собрав в руку горсть жемчужных нитей, что висели над арочным проемом, она вошла в залу с высоко поднятой головой.
И вновь гигантское помещение под стать хозяину замка. Беленые стены и круглые стеклянные окна, открывающие вид на дно морских чертогов. Стаи рыб неторопливо проплывали мимо, совершенно безучастные к происходящему, а я чувствовала себя, словно пойманный малек, о котором уставший ребенок на время забыл.
Голуболиции подчеркнуто не обращали никакого внимания, тихо переговариваясь между собой. Эринея, следуя этикету сдержанного кивала присутствующим, ожидая моих следующих действий. Легкая дрожь пробежала по телу, оставляя неприятное покалывание на висках и кончиках пальцев. Мысленно пожелав себе удачи, последовала за единственной не игнорирующей меня наядой.
Эринея предложила место по правую руку от золотого, усыпанного драгоценными камнями трона, сама же присела рядом, отрезая меня от остального мира. Водный народ до сих пор пребывал, важно кивая и занимая свободные кусочки белокаменной скамьи.
- Неудобно. Боже, у людей есть ноги, так почему они ими не пользуются? Эта жесткая лавка все тело сдавила, еще и сидим, словно каторжники в банке, – донеслись до меня жалобы недовольной барышни.
- Согласна, но, когда еще представится шанс примерить человеческие конечности? - отвечала сидящая рядом девушка, поправляя шелковую юбку платья.
- Точно, но хвост мне все же ближе. Кстати, только вчера отполировала каждую чешуйку. Обошлось в кругленькую сумму, но это того стоило…
Дальше прислушиваться я не стала, тем более что через несколько минут перед нами предстал хозяин вечера –Нерей. Морской владыка, окруженный легкой, мерцающей серебром, дымкой, восседал на троне. Воздух напитался губительной мощью, а тело пронзила дрожь. Хоть бы обогреватели поставили в самом деле.
Быть еще ближе к богу я не могла, разве что, если взобраться к нему на колени. Словно сейчас Рождество, а я загадываю желание.
- Думаю, это излишне, - усмехнулся Бог в свою серебряную бороду.
Он и мысли читать умеет? Глаза на миг расширись, а ужас, царящий внутри, перетек в истерическую улыбку. Правда, улыбка получилась скорее кокетливой, нежели абстрактно пугающей, спасибо годам практики за это.