Выбрав нужного абонента и нажав «вызов», Лори бочком отошла от двери и села на кровать.
— Привет, — улыбнувшись, сказала она аравийке, появившейся на экране. Та не стала торопиться с ответом.
— Ну допустим, — вставила Аиша, задумавшись при виде жалкой улыбки собеседницы. — У меня странное подозрение, что ты где-то напортачила, не объяснишь его природу?
Лори ковырнула ногтем губчатую поверхность кровати.
— Ну… Может, потому… что я и в самом деле напортачила?..
Глаза Аиши вспыхнули интересом:
— Рассказывай.
— Я прикоснулась к дроудорийцу.
Лори не считала, что сделала что-то уж жутко предосудительное: всего лишь случайность. Но взгляды дроудорийцев говорили об обратном.
Аиша вскинула бровь, а потом хмыкнула:
— А ты не могла обжиматься с кем-нибудь другим, например, с моарофином, или там тиррейцем? Хотя о чём это я? Разве можно их сравнивать с мускулистыми красавцами…
— Аиша! — завопила Лори.
— Ладно, ладно, — угомонилась та. — Свидетели есть?
— Много, — прошептала Лори.
Последовал рассказ о происшествии, после которого Аиша призадумалась.
— Ну что ж, — объявила она. — Обидно, конечно, но что поделать, всякие казусы случаются в жизни. Если бы просто упала, они бы тебя пожалели. А так…
— Что?
— Э-э-э… для них прикосновение сродни… — Аиша сочувственно вздохнула, — как если у нас прилюдно заняться любовью. Тебе же рассказывали.
— О Боже! — прошептала Лори. — Но не до такой же степени.
— Ну… может не до такой, — согласилась Аиша. — В любом случае, для них это глубоко интимное действие. Но ты не волнуйся, на тебе же «теус».
— Д-да.
— Можно считать это неполноценным прикосновением. Активированный пояс всё же даёт некоторую защиту.
Лори, отведя взгляд от экрана, кашлянула.
— Эй, островитянка, — позвала Аиша, чьи глаза сощурились, — «теус» ведь был активирован?
Островитянка целеустремлённо продолжила ковырять поверхность дроудорийской постели.
— Сперва был, — тихо ответила Лори, понимая, что рассказать все обстоятельства придётся.
— Не поняла.
— Он был включённым, а потом я пошла принимать душ… и отключила его.
— Зачем?
— Чтобы принять душ, — поскольку Аиша продолжала вопросительно таращиться, пришлось пуститься в разъяснения. — У дроудорийцев нет водяного душа, вот на «Аслане» я и воспользовалась им… напоследок.
Аиша застонала
— Лори, Господи, ну и что?.. Тебе же рассказывали, что «теус» практически исчезает… Он пропускает всё, что не представляет опасности для тебя. Ты можешь купаться… пояса всё равно что нет. Он защищает только от агрессивной внешней среды. Подожди, — вскинулась аравийка, — а как отреагировал капитан?
«Плохо», — хотела сказать Лори, да только это слово не передавало полноты картины.
* * *
Лентор, с которым стихийница встретилась взглядом, стал вдруг страшным, на его лице начали раздуваться чёрные жилы.
— О, простите, — в отчаянии Лори заломила руки. Она только сейчас вспомнила «что» под запретом у дроудорийцев. — Простите, я не хотела… это случайность…
Капитан «Корхаса» что-то прорычал.
— Что?.. — дрожащим голосом растерянно переспросила стихийница.
— Активируйте «теус»!
— А… О-о… Д-да, да, конечно.
Пальцы Лори лихорадочно забегали по голографическому экрану, разыскивая нужные функции. От потрясения руки подрагивали, отчего довольно простой процесс затянулся. Но, в конце концов «теус» был активирован. Лори испуганно вскинула голову, не зная чего ожидать. Окружающие стояли в тех же позах, не шевелясь и уставясь на капитана. Тот тоже замер, словно к чему-то прислушиваясь. Землянка не могла знать, что в данный момент он проверяет корабль на наличие вирусов. Через какое-то время он расслабился, а за ним и вся команда — все слышали отзыв системы об отсутствии опасности.
— Заражения нет, — проговорил Лентор на всеобщем, глядя на стихийницу. — А ведь земляне гарантировали соблюдение всех условий.
— Простите, — снова повторила Лори, — это случайность. Я не хотела…
— Возвращайтесь в каюту, — приказал капитан.
Приказал!
Лори вылетела оттуда пулей, не оглядываясь по сторонам.
Лентор требовательно оглядел присутствующих на палубе. Все поторопились разойтись.
— Эританцы ухмыляются на наши претензии и говорят, что всего лишь пошутили, а земляне… — тихо и с горечью сказала Рариин. — Они будут разводить руками и заявлять: «это случайность».
Бросив тяжёлый взгляд на свою невесту и её дядю, принц-капитан удалился.
* * *
— Он сказал: «Активируйте пояс», а потом приказал уйти в каюту.
Лори закончила рассказ. Она опустила подробности. Не стала описывать, как жалили её жёлтые взгляды, полные осуждения и отвращения. Достаточно того, что она сама об этом никогда не забудет.
Аиша нахмурилась.
— Плохо дело, — прокомментировала она.
— Почему?
— То, что ты вцепилась в парня — это конфуз, но не более, нарушение норм этикета. А то, что ты не активировала пояс… Могут посчитать это враждебными действиями. Ты могла их заразить. Лори, позволь спросить, чем занята была твоя голова, когда тебе рассказывали о том, что можно и чего нельзя?
Теперь уже нахмурилась Лори:
— Ты, наверное, подзабыла. Я прощалась со всем, что мне было дорого, — угрюмо напомнила она.
Аиша ответила на это задумчивым взглядом.
— Ясно. Прости, — девушка вздохнула. — Непонятно, почему сразу не заметили, что пояс не включён. Как бы то ни было, ситуация несколько напряжённая, нужно связаться с Кемалем…
— Не стоит, — перебила Лори. — Аиша, правда, не стоит. Пока ничего страшного не произошло.
Аравийка догадывалась, почему Лори не хочет звонить бывшему Советнику.
— Ну, может, я хотя бы с Ли попытаюсь поговорить? У меня нет его контакта, но всё же…
— Нет, Аиша, — посвящать восьмилетнего мальчика в свои проблемы тоже не улыбалось. — Мы подождём. Посмотрим.
— Лори, это другая раса, — тихо предупредила Аиша, которая не забывала, что их переговоры прослушивают. — Мы не можем предсказать, как они отреагируют.
Стихийница упрямо покачала головой.
— Обещай, что никому не скажешь.
Аиша дала обещание. Разум подсказывал, что проблему нужно решать, пока она не переросла в катастрофу. Но пытливому уму девушки было интересно понаблюдать, чем обернётся этот шаг в будущем.
Судьба сплетается из поступков — совершённых или не совершённых…
ГЛАВА 36
Эрнардер поспешил спрятаться в своём тех-отсеке. Он не пошёл в свой кают-бокс, потому что на пути к нему его сопровождали бы взгляды, полные жалости. Те самые, что преследовали его, пока он сбегал со злополучной палубы.
Отец Сущего, зачем он только туда сунулся?!
Заблокировав дверь, Эрнардер опустился в кресло и невидящим взглядом уставился на панель. Бездумно активировал экран. Вспыхнув оранжевым, множество ячеек, похожие на пчелиные соты, отразили работу технических узлов. Техник смотрел на идеально отлаженную систему. Отлаженную, потому что за этим следили. «Корхас» был чудом техники, на борту которого находился самый прославленный отряд Неопалимых, во главе с Повелителем, одним из самых успешных военачальников. Но всё же «Корхас» оставался всего лишь машиной. Машиной, за исправностью которой следили простые ребята.
А Эрнардер был всего лишь техником. Техником, тайно мечтавшим стать воином.
Когда главу клана Искристого Вихря за какие-то заслуги приблизил к себе Владыка, у Эрнардера появился шанс, которым он воспользовался. Он получил назначение на лучший из боевых кораблей. Он вошел в состав команды, слава о которой гремела на всё измерение. Это была возможность. Возможность переломить судьбу.
Эрнардер не вышел ни ростом, ни силой, ни аурой. Но ещё маленьким мальчиком он мечтал стать воином. На Дроудоре не все рождаются большими и сильными. Те, кто не подходят по параметрам, уходят в другие сферы деятельности. Но для представителей расы, чья сущность была определена как «воин», не быть воином означает быть ниже статусом. Ещё в детстве, по достижении первого крона (двадцать лет по земному измерению) выявлялись возможности и способности маленьких дроудорийцев. Вердикт «не пригоден» почти никогда не оспаривали. Почти. Были те, кто бросали вызов и добивались зачисления в воинскую касту. Они не становились полноценными воинами, скорее, мальчиками на побегушках…