Эрнардер был согласен и на это. Он грезил битвами, схватками, мечтал сражаться бок о бок с сильнейшими. Правда, тайком. Мать Эрнардера не знала, что, будучи простым техником, он брал уроки владения мечом. Она никогда не скрывала — её безмерно радовало, что сын не попал в касту избранных. Боязнь потерять дитя внушало женщине неприязнь к воинам и всему, что с ними связано.
Молодой дроудориец посмотрел на руку.
Сколько усилий он приложил для достижения своей мечты!
Сколько работы проделал!
Он уже был на полпути… когда случилось то, что случилось.
Что теперь его ждёт?
Как сложится судьба?
Самое нелепое в этой ситуации — землянка ничего не поняла!
Она извинялась за то, что нарушила нормы Урдоли.
Покаялась, что забыла активировать «теус».
Но она так и не поняла, ЧТО произошло!
Эрнардер мало знал о землянах.
Эта раса существовала давно, за ней наблюдали, но своих наблюдателей жители Земли разочаровали. Что-то в их развитии пошло не так, из-за чего они не смогли занять своё место в Сообществе. Об этих дикарях ходили разные слухи. Например, рассказывали, что Земля почти полностью покрыта водой. Воды так много, что она льётся просто так. Местные жители безбожно тратят её на ежедневное купание. То, что дроудорийцы могли себе позволить только в особые дни: каждая капля в Священных озерах была ценна. И эта раса, так щедро одарённая Отцом Сущего, была убога в своём сознании. Земляне мыслили примитивными понятиями, отстали в развитии, а в морально-этических аспектах даже деградировали… Но всё же… всё же… Было в этой расе что-то такое, что тревожило многих. Например то, как Бог им прощает прегрешения. Поговаривали, что они любимцы Отца Сущего…
Эрнардер откинулся в кресле. Прикрыв глаза, он сделал запрос в архиве. В отличие от Лори, ему не приходилось озвучивать свои задания. Для землянки, не являвшейся членом команды, была введена специальная программа голосовой идентификации.
Получив информацию о Земле, техник скривился. Короткая справка, сухие цифры: размер планеты, численность населения, стихия, сущность. Данных было крайне мало, что неудивительно — контакты с землянами были запрещены, только ограниченный круг лиц имел доступ к закрытой информации.
Эрнардер собирался оборвать связь, когда подумал, что капитан мог бы войти в его положение. Взволнованно, отчего на лице проступили чёрные жилы, техник сделал запрос в секретном разделе. Система замерла, словно оценивая посетителя. Парень затаил дыхание. Считав метку на его ауре, доступ разрешили.
Дроудориец облегчено выдохнул — значит, капитан понял, в какую ситуацию он попал.
Некоторое время спустя, Эрнардер закрыл файл, отключил экраны, приглушил свет и… задумался. То, что он узнал о Земле — внушало трепет. Да земляне примитивны, но при этом их технологический прогресс достиг такого уровня, что напугал остальные расы. Не имея никакого понятия о пространственных переходах, они, тем не менее, начали осваивать космос и всего за несколько крон продвинулись в этом достаточно далеко. У них просто мизерный жизненный цикл: дроудорийцы только достигали совершеннолетия, когда за то же время земляне превращались в дряхлых стариков. Но и за столь малый срок они умудрялись создать такое, что поражало всех в Сообществе. Стихия цейциан — металл, но на Земле из металлов создавали мосты, корабли, ракеты… Вещи, поразившие цейциан. Тиррейцы тоже были немало удивлены искусностью землян в работе с камнем. Их дома, устремившиеся ввысь, и тоннели, проложенные в горах, внушали уважение. Да, они не достигли уровня моарофинов и не могут так легко оперировать памятью и подсознанием, но всё же способности их психологов впечатляли. Даже эльтанарфы, которых ничем не удивишь, признавали достижения земной медицины. И все эти успехи на фоне низкого использования интеллекта. Но и тут земляне удивили, они создали искусственный разум, который компенсировал этот недостаток. А ещё они были многочисленны и очень плодовиты. На Земле и понятия не имели об инициации. Женщина могла зачать от первого встречного. Наверное, именно поэтому они так преступно небрежно относились к своим потомкам. У них не было страха остаться без продолжения рода. Но было ещё кое-что, что безмерно пугало Космическое Сообщество. Земные вирусы. Невидимые глазу, но от этого не менее смертельные.
Эрнардер встал. Кресло послушно ушло в пол.
Парень подумал, что неплохо было бы пойти размяться, помахать мечами, но ноги почему-то понесли его совсем в другую сторону. Он шёл по полутёмным коридорам, никого не встречая — кроме дежурных, почти все ужинали в столовой.
Остановившись перед дверью, Эрнардер замер.
«Что ты делаешь?», — спросил он сам себя.
Разум требовал держаться подальше от этого места, но что-то внутри стремилось сюда.
«Может, это ошибка, нужно убедиться», — объяснял себе Эрнардер.
Парень послал вызов, на который никто не отвечал.
«Наверное, уже спит», — подумал Эрнардер, почувствовав при этом странное разочарование.
Он уже собирался уходить, когда дверь с тихим шелестом откатилась.
* * *
— Простите, — сказала Лори, — я не знала, как открыть… забыла, что нужно просто озвучить, — смущённо и растерянно улыбнувшись, стихийница умолкла.
Молчал и дроудориец.
Лори, уверенная, что его послал капитан, с волнением ожидала, что скажет стоящий перед ней инопланетянин, но тот почему-то просто смотрел на неё. Закинув голову, женщина вгляделась в жёлтые глаза.
Неожиданно она поняла.
Лори не различала дроудорийцев, они все были для неё на одно лицо. Но эти глаза… Эти глаза она узнала. Не жёлтые, а янтарные. Тёплые. Словно пронизанные солнцем.
— О, это вы! — прошептала Лори. — Это ведь вы, верно? Это вы не дали мне тогда упасть?
Эрнардер горько усмехнулся про себя.
Тот инцидент продемонстрировал, насколько он далёк от того, чтобы стать истинным воином. У многих оказавшихся тогда рядом реакция была намного лучше. Если бы землянке грозила опасность, они бы успели подскочить к ней гораздо раньше, чем он, даже находясь дальше. Окружающие просто гораздо быстрее оценили ситуацию, а вот крепко вбитые установки, что детей нужно оберегать, сыграли с Эрнардером злую шутку. Для него стихийница была всего лишь ребёнком. Он действовал на инстинктах, когда протянув руку, удержал её на весу. И совсем не ожидал, что маленькая землянка вцепится в него. Он до сих пор не пришёл в себя от этого прикосновения. Как будто окунулся в синюю прохладу…
— Простите меня, пожалуйста, — нервно сцепив руки, пробормотала Лори. — Мне так жаль… Это вышло случайно. Я испугалась… и… пыталась не упасть. А там вы и… — стихийница прикусила губу. — Простите.
Эрнардер продолжал смотреть на свою руку, на ту самую.
«Она ничего не поняла», — изумлённо констатировал он.
Землянка не поняла, что произошло что-то более серьёзное. Она не почувствовала, как замерла Вселенная… Не увидела вспыхнувших звёзд… Не услышала благословение небес…
Эрнардер смотрел в невероятные голубые глаза и думал: «Может, повезёт. Может, они не станут парой. Может, это какое-то недоразумение…»
Дроудориец заговорил, отчего стихийница вздрогнула. Он говорил на дроудорийском, для Лори это было больше похоже на рычание.
— Простите, — опомнившись, Эрнардер перешёл на другой язык. — Не привык говорить на всеобщем. Я хотел убедиться, что у вас всё в порядке. Что касается того, что случилось… не обращайте внимания, об этом скоро забудут.