«Когда вдоволь поиздеваются надо мной», — мысленно добавил парень.
— О, спасибо, — благодарно проговорила Лори. — У меня всё хорошо. Я только переживала, что нарушила ваши правила… Надеюсь, капитан простит меня за «теус»… Меня предупреждали, честно. И я его включала… но так получилось… Это больше не повторится, клянусь.
Лори продолжала говорить, а Эрнардер стоял, не отрывая от неё взгляда, и твердя:
«Нужно уходить! Нужно уходить!».
Но почему-то не мог.
Он стоял и слушал. И смотрел.
Смотрел на необычное лицо, такое странно-светлое. И глаза. Глаза светятся голубым, совсем как её планета. И эта землянка такая маленькая. Даже рядом с ним, а ведь его прозвали «Коротышкой» из-за низкорослости.
«Да, это точно какая-то ошибка, — убеждал себя парень. — Ей всего крон, совсем ещё младенец, в то время как мне уже одиннадцать. По земным меркам мне двести двадцать лет. У них многие даже не доживают до этого возраста».
Казалось, дроудориец должен обрадоваться, что женщина не проявляет признаков инициации и убраться поскорее, но что-то его удерживало. Взгляд скользил по непривычным чертам лица, запечатлевая их в памяти. От хрупкой фигурки исходила такая беззащитность, ранимость, что всё его естество требовало остаться. Чтобы оберегать.
* * *
Дроудориец ушёл, а Лори вернулась в каюту.
Опустившись на кровать, она подумала, что это был странный разговор. Непонятный.
Приложив руки к щекам, Лори почувствовала, как они горят. Всё это время она была на взводе и мало понимала, что говорила и что делала. А сейчас, оставшись одна, вспоминала свои действия и хотела постучаться лбом об горизонтальную поверхность.
— Вот идиотка! — от души припечатала Лори. — Я у него даже имя не спросила.
Эта встреча взволновала её, хотя она и не могла объяснить почему. Всё было так странно…
Лёжа в постели, уставившись в темноту, Лори представляла себе иные сценарии случившегося. Например, как она удачно пошутила по поводу сегодняшнего конфуза или как приглашает гостя на чашечку кофе. Или хотя бы не забывает представиться!
Впервые за последнее время, засыпая, Лори видела перед собой не зелёные глаза аравийца, а янтарные… В которых мелькали завораживающие язычки пламени.
ГЛАВА 37
Искрящиеся мечи вычерчивали замысловатые фигуры. Тело скользило в древнем танце. В каждом жесте отмерена сила и скорость. В каждом движении — затаившийся зверь…
Лентор, незаметно появившись, наблюдал за парнем.
Тот неплохо справлялся. Его движения почти полностью совпадали с движениями симулятора. Правда, выбранный уровень был низким. Девятнадцатым. Самый слабый из воинов его отряда тренировался с двадцать восьмым.
Эрнардер, заметив в полутьме капитана, убрал мечи и замер в почтительной позе: заложив руки за спину и чуть склонив голову.
Лентор прошёл вперёд.
— Ты часто тренируешься, — констатировал он, демонстрируя осведомлённость. — Приходишь сюда в свободное время.
Капитан активировал свои мечи. Полыхнув адским пламенем, они, словно разумные, затаились в ожидании боя. Переведя уровень тренировки на сто восемнадцатый и выбрав повышенную сложность, Лентор легко и изящно вступил в схватку с виртуальными врагами.
Эрнардер смотрел на это с завистью.
Сверхскорость и сверхреакция.
На Дроудоре не было никого, кто мог сравниться с Повелителем Неопалимых. Разве что Владыка.
Капитан покончил с монстрами, не получив при этом ни одной виртуальной царапины. Совершенное владение мечом.
— Почему ты закрылся? — спросил Лентор, дезактивируя оружие.
Эрнардер поднял голову.
— Слишком много сообщений, — ответил он, вспомнив, как затрещала голова от лавины «поздравлений со вступлением во взрослую жизнь» или «просьбами поделиться секретом успеха у женщин».
— Команда изгаляется по поводу случившегося? Я могу им запретить.
— Не стоит, Повелитель. Скоро им это приестся или они найдут другой объект для шуток.
Лентор вернул прежние параметры настроек.
— Ты был у землянки.
— Да, Повелитель.
Капитан, развернувшись, посмотрел прямо в глаза Эрнардеру.
— И?..
Лентор пристально всматривался в техника. Тот не был членом его отряда, поэтому связь между ними была слабая, а теперь и вовсе закрыта.
— Землянка не проявила признаков инициации, — тихо, но по-военному чётко ответил парень, не отводя взгляда.
Капитан, прикрыв глаза, отдал приказ свернуть систему тренинга.
— Сочувствую, — сказал он. — Но… может, это и к лучшему. После возвращения на Дроудор, ты будешь зачислен в отряд.
Выходя из зала, капитан отдал кораблю приказ об изменении координат конечного пункта назначения.
Эрнардер, вернувшись в тех-отсек, отыскал землянку на экранах. Она была в зале релаксации. Сидела посреди комнаты и смотрела на то, что могла видеть только она. Настроенная моарофинами система визуализатора погружала пользователя в его персональный мир, доступный ему одному…
* * *
— Свернуть.
Океан, бушевавший под ногами и брызгавший в лицо солеными каплями, исчез. Небо, яркое солнце, шум ветра в ушах и грохот волн — всё исчезло. Лори снова очутилась в пустом зале цвета охры.
— Иллюминатор, — попросила она.
Одна из стен словно растворилась. Пропала, демонстрируя в проёме красоту галактик и звёзд.
Лори стояла, разглядывая проплывающие мимо планеты.
Чувство, чью природу она не смогла бы объяснить, подсказало о приближении… дроудорийца. Она не знала его имени, но точно знала, что это он. Сердце вдруг забилось, гулко и часто. Горячая кровь побежала по венам. Жар этой крови заставил глаза заблестеть, а щёки покрыться румянцем.
Чуть повернув голову, женщина увидела стоящего за спиной парня. Близко. Очень близко.
— Привет, — повернувшись к нему, проговорила она.
— Ты передо мной, — прошептал он в ответ.
— Что?
— Дословный перевод нашего приветствия. Ты передо мной.
— Ясно, — тихо сказала землянка. — А мы говорим «привет».
Они замолчали. Взгляды встретились. Голубой и жёлтый. Лазурь и янтарь. Они рассказывали историю. О том, как долго ждали встречи. О том, как надеялись и верили. Они рассказывали о своих мечтах и желаниях. Об обидах и страхах. О радостях…
Эти двое сейчас были оторваны от реальности, укрыты от чужих взглядов невидимой сферой. А потом, словно подхваченные космическим ветром, унеслись в иной мир. Мир, в котором другим нет места.
— Меня зовут Лори, — сообщила стихийница. — Лори Кьянти.
Звук голоса не ломал той ауры, что сплелась вокруг них.
— Разве не Долорес?
— Мне больше нравится Лори.
— Лори, — повторил парень, словно пробуя на вкус.
Они снова замолчали, но в этом молчании не было неловкости. Их глаза продолжали говорить…
— Меня зовут Эрнардер.
— Эрнардер, — повторила Лори. — Приятно познакомиться.
— Я хочу показать тебе свой дом, — сказал дроудориец, мысленно активируя систему.
В ту же секунду оба оказались на вышине горного кряжа. Лори даже не испугалась. Она была в какой-то эйфории.
— Невероятно, — проговорила женщина, оглядевшись, — это похоже на Большой Каньон.
Вокруг них высились горы. Красноватые. Непостижимо высокие, с белыми шапками вечных ледников. Над ними было небо в оранжевых отсветах. А на небе диск… пылающе-красный.
«Марс зря называют Красной Планетой», — подумала Лори.
А потом картинка понеслась мимо, словно эти двое летели.
Лори видела скалы. Много скал и мало зелени. И редкие тонкие ленты рек. И озёра. Всего шесть озёр на огромной планете, которая больше Земли в десятки раз. Ни морей, ни океанов. Только горы, а в горах — города. Здания были налеплены прямо на возвышающихся каменных громадах. Как ласточкины гнёзда они нависали снаружи и уходили далеко вглубь.
Когда закончилась эта экскурсия, Лори устроила ответную. Она показала Эрнардеру Землю. Океаны и реки, Гималаи и Скалистые горы, джунгли и пустыни, прекраснейшие города с древней историей и немыслимо высокие небоскрёбы, леса и плодородные поля…