— Синерийцы могли бы и раньше об этом рассказать, — чуть недоумевая, произнёс Кемаль. — Нам проще было бы разрабатывать план действий.
Ли не стал лишать парня иллюзий по поводу их новых друзей. Сам он понял, что синерийцы не так просты, когда снял очки розовой восторженности.
— Значит, Лори в опасности, а ты тут принимаешь воздушные ванны. — Кемаль не смотрел на сидевшего рядом мальчика, но Ли ощущал его внутреннее напряжение. — И когда же ты собирался мне об этом рассказать?
— Всему своё время.
— Ты опять начинаешь свои игры? Понравилось, как остался без доступа в Эфир? Я отправляюсь немедленно!
Кемаль не повышал голос, не суетился. Он просто через айкомм начал высчитывать точку назначения и просчитывать маршрут.
— Ты отправишься тогда, когда в этом появится необходимость. Пока нам нужно выжидать.
Кемаль всмотрелся в узкие тёмно-карие глазки Ли.
— Ты знаешь… что-то, — парень отвёл взгляд. — Надеюсь, не поторопишься, как в тот раз. Или не опоздаешь…
* * *
Торрин вошел в каюту капитана.
— Ты звал, Повелитель.
— Хочу тебе кое-что показать.
Лентор отдал приказ системе, и та вывела данные на голографический экран.
— Что всё это значит? — спросил Торрин, просмотрев информацию.
— А то, что я несколько недооценил членов своей команды. В отличие от моего отца. Рядовой клана Искристого Ветра шпионил для Владыки. Техник отлично знал, как перемещаться по моему кораблю и незаметно передавать сообщения. Вот только и я… не один крон существую. У меня хватило ума разобраться и вычислить место крепления космошатла, хоть его и прикрыли эльтанарфскими щитами. — Внешне Лентор был спокоен. Сейчас он был закрыт для своих соплеменников, и можно было лишь догадываться насколько он зол.
— Космошатл — эльтанарфский? — чуть помолчав, поинтересовался Торрин.
— К счастью — нет. Лишь щиты. Космошатл нашего производства, поэтому отследить его я сумел, хотя это и потребовало времени. Отправь людей за этим парнем и землянкой, — Лентор плавным движением поднялся с кресла. — Пора поговорить с отцом… — сказал капитан и неслышно добавил: — Не с Владыкой.
Торрин скупо оборонив, что всё исполнит, вышел.
Задействовав межклановый канал связи, он отдал приказ. Его ребята доставят парня на борт. Но вот землянка… На неё у Торрина были свои планы.
* * *
Эльтанарфское исследовательское судно «Иллори» двигалось изящно и грациозно, неспешно и плавно скользя между порталами. Похожий на речную жемчужину, корабль, благородно мерцая золотистым перламутром, словно олицетворял собой расу эльтанарфов — идеально красивых и равнодушно холодных.
«Иллори» уже приближался к месту назначения, когда штурман доложил о полученном сигнале бедствия. Все данные тут же высветились на появившемся в воздухе экране.
— Это потеря времени, капитан, — ровным тоном объявил стоявший рядом руководитель экспедиции.
— Мы дойдём до точки назначения, спустим на поверхность ПИ-лабораторию, и отправимся за потерпевшими крушение, — так же без эмоций ответил капитан.
— И кто-то ещё задаётся вопросом, почему мы не принимаем землян в Сообщество. От них одно беспокойство.
Этот диалог был самым многословным за весь полёт «Иллори». В регламентированной, упорядоченной, лишённой эмоций и подчинённой холодной логике жизни эльтанарфов не требовалось пространных бесед. Во главу угла здесь ставилась наука, и призывы о помощи какой-то землянки не были тем фактором, который мог отвлечь внимание от важной исследовательской миссии.
ГЛАВА 41
Лори нервно оглядывалась, пытаясь понять, где плачущий ребёнок.
Местность вокруг словно поделили пополам. Если одну половину заполонили ревущие, как стадо буйволов, «головороты», то другая половина оставалась безжизненно серой. А посередине возвышалась конструкция из спасательных капсул, на которой пряталась Лори.
Как здесь мог очутиться ребёнок? Откуда?
В какой-то момент Лори вдруг поняла, где искать.
Поняла, ГДЕ искать, но не знала КАК, ведь вокруг не было ни капли воды.
Решив рискнуть, стихийница, сев в позе лотоса, перестроила зрение и просто… «нырнула».
Это оказалось неожиданно страшно. Лори провалилась и долго летела в глубокую чёрную пропасть. Казалось дна не достичь. И никогда не выбраться…
Но, к счастью, этого не случилось. И Лори увидела его. Если на Земле вода была пожилой женщиной, то здесь это оказался мальчик. Напуганный темнотой и одиночеством.
— Эй, малыш, иди сюда, — мягко позвала Лори.
Она не знала, сколько времени провела там, в той глубокой пропасти, где стихия ластилась к ней, ища утешение. Лори успокоила зарождавшуюся в недрах планеты воду, приголубила. Объяснила, что бояться нечего — скоро мальчик станет большим и сильным. Позволила подглядеть свои воспоминания, в которых на далёкой планете озёра и реки смело раскинулись на поверхности…
Лори «вынырнула». Она была довольна, что сумела утешить воду… Вот только происходящее в реальности смыло с её лица выражение мечтательной радости.
Эрнардер, отбросив разряженные излучатели, рубился на мечах. Он двигался с нечеловеческой скоростью, успевая за секунду перебить несколько «головоротов». Но окружавших его монстров было много. На место одного убитого наползали трое новых. Валявшиеся тут и там туши «головоротов» сковывали движения воина, не оставляя места для манёвра.
Лори с ужасом разглядывала, как вокруг темнокожего дроудорийца теснятся огромные омерзительные серовато-белые «личинки», у которых вместо пасти зияла дыра, усеянная длинными тонкими зубами. Она вспоминала рассказы Кемаля о том, что земные невидимые вирусы опаснее громадных космических. О том, как они погибают от одного чиха землянина.
С тоской оглядев равнину, заполненную «головоротами», Лори в отчаянии прошептала:
— Тут на всех не начихаешься.
«Вирусы у нас в крови».
Казалось, Кемаль произнёс эти слова прямо над ухом.
— Да, — пробормотала Лори, — вирусы в крови…
Оставалось только…
Землянка снова посмотрела на упрямо сражающегося дроудорийца. Он отступил к космошатлу и, стоя к нему спиной продолжал, отражать атаки. «Головороты» уже почти окружили их.
— В крови, — повторила тихо Лори.
Стихийница позвала воду. Потребовалось время, чтобы убедить мальчика-стихию помочь. Из самых глубин планеты потянулась наверх тонкая лента…
Лори тронула запястье. «Теус» замерцал. Включив айкомм, женщина отдала приказ отключить пояс. На всплывшем экране появилось предупреждение об опасности. Проигнорировав это, Лори подтвердила отключение. Скафандр оказался несговорчивым — снова и снова вспыхивало красное «Внимание! Опасно!». Женщина оказалась ещё упрямее и дезактивировала «теус». И тут же начала задыхаться от недостатка кислорода.
Времени на раздумья не оставалось, понимая, что уже теряет сознание, Лори полоснула запястье заранее вытащенным из аптечки лазерным скальпелем.
— Эрнар, включи свой «теус», — сумела выкрикнуть женщина.