После этого послышался странный гул, который постепенно нарастал.
Вода, пробив дорогу в толще земли, вырвалась наружу. Толстый слой пыли попытался проглотить её, но влаги было слишком много. И вот она уже струится, разливается. А сверху, с непонятной конструкции из связанных между собой спасательных капсул, свесилась тонкая белая рука, с которой закапала кровь, орошая собой чужеземные воды.
Эрнардер, который без вопросов тут же активировал «теус», изумлённо наблюдал, как уродливые «головороты» с жутким рёвом, корчась в агонии, словно их обливают кислотой, умирают.
* * *
Невероятная картина предстала перед дроудорийцами, посланными Торрином, когда их челнок завис над местом, указанным сканером.
Огромная равнина была усеяна дымящимися трупами «головоротов». Они утопали в какой-то жиже, словно над ними разверзлась туча. Посреди этого месива возвышалась башня из космошатла и закрепленных на нём спасательных капсул.
В стороне от этого хаоса, на пологом холмике находились двое.
Эрнардер поменял настройки в дроудорийской аптечке — увеличил содержание кислорода, повысил влажность, уменьшил дозу антидота — чтобы они больше подходили для землянки. Сейчас Лори уже была в сознании. Специальный пластырь почти рассосался, залечив рану на запястье. Активированный «теус» мерцал, защищая женщину от враждебной среды.
Эрнардер, держал на руках свою ройру, ещё не совсем оправившуюся от потери крови, и угрюмо наблюдал, как из челнока к ним спускаются шестеро. У него уже не осталось сил для сопротивления. По телу растекалась слабость, из-за которой он не мог даже попытаться защитить землянку. Дроудориец не успел и шелохнуться, когда его шею ожгло холодом. «Усмиритель» в действии. Теперь его безвольное тело не подчинялось ему, лишь взгляд метался в поисках спасения.
— Эрнар, что происходит?
Лори испуганно всматривалась в лицо дроудорийца, который после того как на него направили какую-то трубочку, странно неуклюже поднялся, столкнув её со своих колен. Эрнардер не отвечал, только глядел затравленно.
Беглецов уже собирались переместить на челнок, когда на сцене появились новые действующие лица.
Огромный «Иллори» подлетел бесшумно и незаметно. Дроудорийский отряд обратил на него внимание лишь когда перемещающий луч очертил место перехода. Из мини-портала появился эльтанарф. Глаза Эрнардера сверкнули мрачным торжеством, а дроудорийцы, обескураженные этим неожиданным появлением посторонних, настороженно замерли.
Из портала вышла фигура в бледно-зелёном длиннополом кафтане со стоячим воротником (форма эльтанарфского военного эскорта). Идеально-холодное лицо и чуть выступающие кончики ушей заявляли о принадлежности прибывшего к высшей расе.
Равнодушный взгляд, скользнув по присутствующим, остановился на Лори.
— Проследуйте на корабль, — бесстрастно озвучил помощник капитана «Иллори», визуально оценив состояние «потерпевшей крушение».
Казалось, звук голоса послужил катализатором, который привел в действие застывших дроудорийцев. Двое, возглавлявшие отряд, подскочили к эльтанарфу и начали тихо что-то пояснять, употребляя слова «дезертир» и «бегство». Безучастно выслушав, помощник капитана сухо бросил:
— Получен сигнал «sos». От землянки. Мы действуем в соответствии с установленным регламентом, — холодный взгляд вернулся к Лори. — Вы посылали сигнал?
Женщина не знала, что ответить. Она растерянно взглянула на неподвижного Эрнардера… Пылающие янтарные глаза подсказывали: «Скажи — да».
— Да, — на всеобщем произнесла Лори.
Эрнардер облегчённо прикрыл глаза, ощущая жуткую слабость. Его план сработал — Лори в безопасности. От навалившейся усталости хотелось упасть, чтобы больше не подняться, но «усмиритель» не позволял.
Посланцы Торрина не отчаялись и вновь попытались объяснить ситуацию. Эльтанарф выслушав их с утомлённым видом, проговорил:
— Землянка переходит под нашу опеку. А вам советую присмотреться к вашему арестанту. Он ранен. И учитывая степень заражения — долго не протянет.
Все разом обернулись к Эрнардеру, который, кажется, потерял сознание. Кто-то додумался дезактивировать «усмиритель» из-за чего арестованный рухнул, как подкошенный.
— Боже мой! Эрнар!
Лори упала рядом с ним на колени.
— Эрнар! Эрнар! Боже! Помогите! Сделайте что-нибудь! — женщина осторожно перевернула парня, лежавшего лицом вниз.
— Эрнар! Господи… что же это?.. — Лори пыталась прижаться щекой к его щеке, но на них обоих были активированы «теусы»…
— Сделайте что-нибудь! — заорала землянка. — Эй, вы… Вы ведь эльтанарф? Значит, целитель… помогите! Спасите его…
Тот, к кому она обращалась, не шелохнулся, но вот дроудорийцы вдруг засуетились. Они аккуратно уложили Эрнардера на спину, кто-то отключил «теус», кто-то сделал инъекцию, запускающую регресс боевой трансформации. Рядовой клана Искристого Вихря, как это часто случается с неопытными воинами, забыл вернуться в исходное состояние.
— Что с ним? Это опасно? — Лори поднялась с колен. — Что же вы стоите, помогите ему?! — вновь обратилась она к эльтанарфу.
Помощник капитана «Иллори», которому порядком надоела эта сцена, задействовал «поводок».
Лори не поняла, что происходит. Её тело вдруг само по себе зашагало прочь. Эльтанарф отправился к всё ещё активному мини-порталу, Лори, а точнее её тело последовало за ним.
— Эй, стойте… Что всё это значит?!
«Высокородный эльф» не соизволил даже обернуться. Что сильно разозлило землянку.
— Ты! Ублюдок хренов! Я с тобой разговариваю. Тебя что… не учили как вести себя в обществе?! Отвечай, когда тебя спрашивают.
«Эльф» остановился, а потом странно смазанным движением очутился рядом с Лори.
— Да, — бесстрастно сказал он. Ни злости, ни раздражения.
— Помогите Эрнару, вы же целитель, это ваша обязанность.
— Нецелесообразно.
— Что?..
— Шансов на выздоровление нет. Поздно.
— Но… как же… Вы ведь даже не попытались. Как же врачебная этика?
— Повторяю. Раненого не спасти.
У Лори перехватило дыхание, отчего она странно всхлипнула.
— О Боже… Я пойду к нему…
«Эльф» не стал спорить, а лишь чуточку изменил настройки «поводка». Теперь Лори уже не могла говорить. Внутренний голос кричал, чего-то требовал, бился в клетке своего тела, которое послушно шагнуло вслед за эльтанарфом в портал…
* * *
Двое наблюдали за происходящим по специальному экрану.
— Я предупреждал, — напомнил руководитель экспедиции стоявшему рядом капитану. Тот не счёл нужным ответить. Что бы там не говорили о землянах, он не собирался нарушать древнейшей закон о взаимопомощи в космическом пространстве. Ему, как капитану, это грозило серьёзным наказанием.
* * *
Проводив улетевший «Иллори» мрачным взглядом, дроудорийцы переглянулись.
— Как он? — спросил командир отряда.
Фельдшер покачал головой.
— Время упущено.
— Я уже доложил. ГЛАВА требует доставить техника на «Корхас».
— Но ведь это опасно, — напомнил один из членов команды. Командир посмотрел на фельдшера. Тот проинструктировал:
— Погрузим его в стазис, это остановит заражение, потом положим в спасательную капсулу. Это защитит всех нас.
Действовали дроудорийцы быстро. Не прошло и пяти минут, как челнок, оставив за собой шлейф взметнувшейся пыли, улетел с негостеприимной планеты.
ГЛАВА 42
Сегодня в саду дома Ахмада Наима было шумно. К имениннику съехались все его шестеро детей и тринадцать внуков. Женщины, делясь последними слухами, сплетнями и рецептами, накрывали на стол, мужчины обсуждали новости, а детвора, воспользовавшись суматохой, планировала «операцию по утаскиванию с кухни лакомств». Кемаля, самого младшего из дядей, малышня обожала и буквально висла на нём. Парню тоже было комфортно с племянниками, чьи эмоции были чисты или по-детски наивны.