— А тебе что, завидно? — ехидно поинтересовалась Лори. — Он Новый, ему положено быть красивым. И к тому же он добрый.
— Дура, — объявил Диего, — я тоже Новый. Правда меня поздно нашли. Эти обкуренные кришнаиты, заявились ко мне и уговорили перебраться в Аравию. Я, наверное, тоже обкуренный был, раз согласился. Думал, в нирвану попаду. А ведь хорошо же всё было. Только из приюта сбежал, курил уже не прячась, мескаль глушил, по тёлкам ходить начал и тут на тебе… Как в монастырь попал. Алкоголя нет, курева нет, шлюх нет. Да даже если бы было — ничего уже не хочется.
— И сколько тебе тогда лет было? — поинтересовалась Лори.
— Двенадцать, — последовал ответ, вызвавший хохот собеседницы. — Что? Не хотел я Новым быть, скучно это. Разве что вирусология спасала, вот это действительно интересно было.
— Ты вирусолог? — взволнованно спросила Лори, сразу посерьёзнев.
— Да, и именно поэтому меня здесь держат, — на вопросительный взгляд женщины Диего пояснил: — Поехал как-то к моарофинам для консультаций, там монстрики бегали. Стероидные мудилы… ну… дроудорийцы, давай их мечами рубать. А у меня что-то в носу засвербело и я как чихну.
— Так это ты?! — воскликнула Лори. — Ты чихнул, и вирус размером с корову умер, да?
— Да, — подтвердил Диего. — Только я, тот ещё придурок, возьми и ляпни: «Вы не особо радуйтесь, неизвестно какая мутация с ним приключится из-за моих соплей». Пошутил, так сказать. Это был последний день моей свободы. Один из перекаченных заявил, что надо меня надо изолировать ненадолго, — в голосе звучала неприкрытая тоска. — Я дурак был, не понимал. Шёл куда вели. Привели меня в клан Огненной Реки и обряд провели. Всё. Теперь я отсюда никуда уйти не могу.
— В каком смысле? — Лори напряглась.
— А в том. Приходят ко мне, допустим, с вопросом… неважно кто — «Хочешь Диего Роха домой, на Землю?». А я, как клоун — «Ах, ну что вы. Я так счастлив. Я тут исследования провожу. Нет и нет. Отсюда ни ногой…». И хоть убейся, а ничего другого сказать не могу. Меня возвращают обратно в комнату, и я начинаю звереть, но уже ничего не исправишь. Они меня пять лет тут держат. Пытаются уговорить опыты для них ставить. Удержать в клане меня могут, но большего они от меня не добьются, — Диего помолчал, потом продолжил: — Сегодня что-то суматошно было, в смежной с моей комнате шумели. Я подождал пока уйдут. Сунулся, а тут ты. Я подумал это очередная уловка заставить меня работать на них.
— Диего, помоги мне убежать, — шёпотом попросила Лори. — Я должна спасти одного парня…
И молодая женщина рассказала свою историю. И про родителей, и про болезнь дочери, и про переход через границу Купола. Когда она закончила, Диего сказал что ему надо кое-что проверить, и ушёл через одну из двух дверей.
Оставшись одна, Лори торопливо осмотрела комнату. Окон не было. Стены каменные, красноватого цвета. Аскетизм проявлялся тут даже сильнее, чем на «Корхасе». Кровать в виде помоста, не отличающаяся мягкостью. Никаких постельных принадлежностей. Правда, за, казалось бы, сплошным камнем стен прятались пустые шкафчики. Их дверцы разошлись, когда Лори случайно прикоснулась к ним. Закончив осмотр своей темницы, женщина попыталась открыть одну из дверей. Та не поддалась. Тогда Лори попробовала выйти в ту дверь, через которую ушёл Диего. Безрезультатно. Вспомнив, как всё было устроено на «Корхасе» — озвучила требование. Снова никакой реакции.
— Почему я не могу открыть дверь? — нервно спросила она вернувшегося парня.
— Потому что у тебя нет допуска, — ответил тот, окинув Лори рассеянным взглядом. Потом он прикрыл глаза. — У меня плохие новости, Лори Кьянти, — сказал немного погодя. — Кажется, ты не соврала. Дом переходит на осадное положение. На территории клана воины переведены в активную оборону. И… идут приготовления к проведению обряда.
— И как нам убежать?
— Прости, я думал, доходчиво объяснил. Нет никаких шансов отсюда выбраться. А как только ты пройдёшь обряд, ты уже никогда не сможешь отсюда уйти. Не захочешь.
— Почему же ты так спокойно об этом говоришь? — возмутилась Лори.
Диего пожал плечами:
— Я Новый, работаю с фактами. Если докажешь, что моя истерика может как-то помочь в этой ситуации — закачу. Самую настоящую.
— Просто выведи меня из этой комнаты, — попросила немного напуганная Лори.
— Допустим, выведу, и что дальше? Дом вырублен в скале, огромный лабиринт из сотен комнат. Неприступная крепость, из которой только один выход. И догадайся, как он охраняется. В любом случае, дальше моей комнаты уйти ты не сможешь. У Главы клана бзик — он хочет вернуть былую славу Огненной Реки. Когда-то, очень-очень давно, они тут правили. Не знаю, зачем ему ты, но настроен он серьёзно. Прости.
Одна из дверей, не та, через которую уходил и приходил Диего, открылась. Вошли четверо дроудорийцев, отчего в комнате стало тесно. На обоих землян направили серебристые трубочки, активировав тем самым «усмирители». Лори помнила это состояние, когда не можешь пошевелиться, и лишь внутри бушует буря. Диего выглядел меланхоличным, только в глубине глаз пряталось сочувствие. И безысходность.
ГЛАВА 44
Торрин торопился.
Он не стал посвящать Рариин в свои планы — у племянницы мог возникнуть соблазн поделиться со своим ро. Воинов из своего клана (тех, кого он привёл в отряд Повелителя) и землянку Торрин отправил домой ещё на подлёте к планете. Сам же не мог бросить корабль. У команды возникли бы вопросы. Но как только «Корхас» прибыл в порт и было покончено со всеми формальностями, Первый воин клана Огненной Реки устремился в свою вотчину. Необходимо было провести обряд прежде, чем прибудут стражи порядка.
Безопаснее было бы перебраться в одну из резиденций на других планетах, но только на Дроудоре способности дроудорийцев проявляются в полной мере.
Всё было готово.
У клана не было своего озера. Но в глубокой пещере было устроено водохранилище. Здесь все и собрались: сам Торрин, двое учёных, старейшина, шестеро Сильнейших и четверо свидетелей.
Учёные уже подготовили «утробу» — специальный аппарат, в который помещали будущего члена клана. Этот обряд не относился к религиозным. Да и не обряд это был. Это была операция по воздействию на подсознание. Инкубатор, с помещённым внутрь объектом, погружался в воду, субстанцию из которой вышли все живые существа. Воздействуя нейролучами, «утроба» рвала старые связи, образовывая новые, те, которые заставляли объект забыть о прежних привязанностях, те, которые рождали верность и преданность новой семье. Правда, с землянином ритуал сработал не совсем идеально: он не мог пожаловаться, что его держат силой, но готов был убежать при любом удобном случае. Диего приходилось постоянно контролировать. С землянкой, скорее всего, будут те же проблемы. Торрин был готов к этому. Он не собирался возвращаться в отряд. Повелитель не простит ему того, что он сделал за его спиной. Владыка неизвестно как отреагирует. Возможно, пожурит, возможно, сделает вид, что не в курсе — что более ему свойственно. В любом случае, Торрин собирался воспользоваться попавшей к нему в руки стихийницей. Водники Дроудора были слабенькими. Даже Арикрен не мог сравниться со стихийницей с Земли. ГЛАВА клана Огненной Реки где-то слышал парочку жалоб держателей озёр. Вроде как воды стало меньше. Торрин ненавидел паникёров. Уже давно известно, что уровень воды в какие-то тысячелетия понижается, в какие-то повышается. Но находились те, кто готовы были раздуть из этого сенсацию. Ну что ж, никаких проблем. Торрин предложит им помощь. За соответствующую плату, разумеется. Он вернёт былую славу клану. Конечно, нужно кое-что подправить. Учёные не разобрались, что именно пошло не так, когда проводили ритуал над Диего. Иная раса требовала иного подхода. Но сейчас ГЛАВА дома. Он будет контролировать этот процесс. Сделает всё и даже больше, чтобы закончить ритуал и полностью подчинить землян. А когда это произойдёт, его люди совместно с вирусологом найдут, как справиться с бичом Сообщества. И тогда на всю Вселенную прогремит имя клана Огненной Реки…