Холодным расчётливым взглядом он наблюдал, как приближается Лори в окружении охраны. Тело женщины послушно выполняло приказы, а вот голубые глаза сверкали гневом.
«Скоро ты станешь собственностью клана», — подумал Торрин.
Землянке, в последнюю минуту отключив «усмиритель», помогли устроиться в «утробе». Прозрачный, пузырчатый студень мягко поглотил тело, заключив женщину в кокон. Заранее настроенный инкубатор оттолкнули от края водохранилища, позволяя ему свободно закачаться на волнах. Подобно капле силикона, он поплыл, иногда погружаясь в воду. Никто не понял, что именно произошло, но в какой-то момент «утроба» исчезла из виду.
* * *
Лори лежала неподвижно, словно застывшее в смоле насекомое. Разум понимал, что происходит нечто страшное, но не знал, что предпринять. И только инстинкты, взявшие вверх, подсказали…
Сознание «нырнуло».
Лететь пришлось долго. Гораздо дольше, чем на неизвестной планете. Этому было объяснение — Дроудор очень старая планета. И очень большая.
Лори всё падала. Казалось, это чёрная дыра, и нет в ней дна.
Но она всё же добралась.
Лори уже видела стихию воды в виде женщины и мальчика. Теперь увидела в образе белобородого старца.
Землянка потянулась к нему, ощущая себя вернувшейся домой блудной дочерью. Её тут ждали…
* * *
Торрин метался среди обломков скал, пытаясь понять, что случилось.
Всё началось, когда «утроба» исчезла из виду. Вода неожиданно забурлила. Послышался гул. А потом что-то глухо бухнуло, после чего в резервуаре образовалась воронка, вроде той, что появляется, когда спускают воду. И воду действительно спустили. Через несколько минут хранилище опустело, оставив после себя только влажные стены. В центре пола была пробита большая брешь.
Торрин как раз собирался начать масштабную операцию по поиску, когда перед глазами предстал Владыка. И хотя это была всего лишь голограмма, в душе Торрина поселились сомнения и неуверенность. А всё дело в том, что ГЛАВА Дома отключил внешнюю связь, правитель просто не должен был дозвониться. Все присутствующие склонились.
Меормор не светился благодушием, как обычно. Полыхающий взгляд пугал.
— Торрин, не буду терять своё время, — даже от голограммы исходило мощное повеление. — Доставь землянку в Дом Пламенного Сердца.
— Владыка, — прохрипел Торрин, чьи попытки воспротивиться ментальному воздействию оказались бесплодными, — девушка исчезла.
Мрачный взгляд Меормора обещал скорые муки. Теперь голограмма излучала угрозу. Но что-то отвлекло Владыку. Что-то, из-за чего он прервал связь. Торрин свалился без сил. Он был раздавлен. ГЛАВА клана не ожидал, что Меормор столь силён, ведь тот уже давно, очень давно, не демонстрировал свои возможности.
Верхушка клана, обескураженная произошедшим, доставила Первого воина в его покои. Торрин собирался отдохнуть и подумать, когда Владыка снова появился перед ним. В этот раз он выглядел довольным.
— Торрин, на твоё счастье девушка нашлась. Но у тебя в клане есть некто по имени Диего Роха. Привези его сюда.
Первый воин Огненной Реки, чьи великие замыслы рушились прямо на глазах, мстительно ответил:
— Он член клана. Никто не может нарушать закон. Даже Владыка.
— Приведи его, — просто сказал Меормор. — А сам отправляйся на Совет, чтобы получить заслуженное наказание. Ты там, кстати, будешь не один.
Торрин пытался сопротивляться. Он ставил заслоны. Закрывался. Но Владыка пронзал заслоны, как луч света пронзает мрак. Подумалось, это всё он проделывает на огромном расстоянии, а что бы сотворил, будучи вблизи?
И ГЛАВА Дома сдался. Неизбежному невозможно противостоять.
* * *
Лори сидела в полутёмной зале рядом с капсулой. Положив руку на холодный металл, она рассказывала всё, что с ней произошло после их расставания. Говорила тихо. Очень медленно. Представляя каждое событие, задерживая картинку, чтобы Эрнардер успел разглядеть. У неё не было сомнений, что он её слышит. И видит её мысли.
Диего тихо вошёл.
— Тут мне один мощный дядька заявил, что ты меня вызывала, — сказал он.
— Это Владыка, — пояснила Лори.
Диего присвистнул. Потом некоторое время помолчал.
— Знаешь, я впервые за пять лет выбрался из цитадели Огненной Реки.
— Владыка обещал — если ты спашёшь Эрнардера, то получишь свободу.
Парень покачал головой:
— Это невозможно, детка, — печально сказал он. — Здесь другие законы. И Владыка ничего не решает внутри чужого клана.
— Глав Домов, ставивших чудовищные эксперименты над разумными, будут судить на Особом Совете, — спокойно начала рассказывать Лори. — Нейролучи, созданные эльтанарфами в лечебных целях, были использованы, чтобы подчинить себе новых членов кланов. Некоторые обманным путем заманивали сильнейших воинов и проводили над ними обряд. Таким образом, два-три Дома за короткое время усилили свои позиции, чтобы претендовать на престол. Как ты знаешь, борьба за престол сама по себе не является незаконной. Наоборот, каждый правитель должен доказать, что он имеет право называться сильнейшим. Но вот то, что творили ради этого…
Лори замолчала.
— Как ты спаслась? — спросил Диего.
— Они забыли, что я водник. Я попросила стихию помочь и отвести меня к Владыке, она в ответ попросила помочь ей. Оказалось, эти ритуалы оскверняли воду. Весь этот негатив, когда у людей… или нелюдей… отнимали их любовь, привязанность, это всё проделывалось через воду. Боль и страдания от искромсанных в клочья воспоминаний, ужас рабского клейма. Эта гнусность попадала в воду, и вода стремилась уйти. Уйти подальше, чтобы не чувствовать боли, не слышать криков. Торрин, как и другие, понесёт наказание, — Лори снова провела рукой по металлической глади. — Когда старец, здесь стихия в виде старца, — объяснила женщина, и продолжила: — В общем, когда он разворотил дворцовые покои, чтобы доставить меня к правителю, тот, оказывается, как раз требовал у Торрина привезти стихийницу. Увидев меня, Владыка очень обрадовался. Но я поумерила его восторг, сказала, что если Эрнар не выживет, я не буду спасать их планету от засухи. А Меормор заявил, что считал — это я его племяннику помогу. Кто бы мог подумать, простой техник — племянник правителя, — задумчиво проговорила Лори, потом встряхнула головой, — короче, втолковала правителю, что помочь можешь только ты.
— Я? — удивился Диего. — С чего ты это взяла?
— С того, — веско сказала Лори. — Я взяла это с той информации, которую ты мне скинул на айкомм. Я мало что понимаю в микробиологии, но думаю, ты всё же исследовал здешних монстров.
— Догадливая, — похвалил Диего.
— Ты не боялся, что информация может не выйти за пределы Дома Огненной Реки? — полюбопытствовала Лори.
— Это был шанс, — пожал плечами парень. — Тебя звал сам Владыка. Ты нужна была здесь, а значит — тебя могли искать. А ещё я очень надеялся, что эту информацию увидит кто-нибудь с Земли. Это был намёк. Крик души, если хочешь. Открыто попросить забрать меня не давали внутренние установки, но наши бы поняли — тайно скинутые скудные данные исследований вовсе не означают, что у меня тут всё хорошо. Одним словом, я рискнул.
— А теперь скажи мне, ты поможешь Эрнардеру?
— Я не знаю, Лори, — Диего потёр руками лицо. — Не знаю. Это была больше игра. Старался перехитрить своих тюремщиков. Это не настоящие исследования.
— Диего, пожалуйста. Если тебя не освободит Владыка, это сделаю я. Договорюсь со стихией и поставлю перед ними ультиматум. Только спаси его.
Парень смотрел в умоляющие глаза. В этих глазах не мерцало жёлтое пламя Дроудора, в них была голубая гладь земного океана, по которому он так скучал.
— Ладно, попрошайка, — смилостивился Диего. — Я попробую. Но ничего не обещаю.
— Спасибо, — прошептала Лори.
Раньше она бы по-итальянски эмоционально бросилась на шею, но с некоторых пор пришло осознание ценности каждого жеста, слова, действия.