— Только договоримся, — предупредил Диего, — ты не будешь сюда соваться, пока я не разрешу. Поэтому, брысь отсюда.
Женщина покорно вышла. И ждала.
По требованию Диего, было доставлено необходимое оборудование. После этого двери закрылись, и в течение нескольких томительных часов никто не заходил и не выходил из залы, которую превратили в лабораторию.
Лори по айкомму поговорила с дочерью, Аишей, Кемалем, Хамидом, просмотрела новости с Земли. С нею связались представители Синерия, чтобы задать вопросы, связанные с ритуалом. Она ответила.
Лишь раз это ожидание прервалось — когда из-за дверей появился Диего, угрюмо приставил к локтевой ямке женщины шприц в виде пистолета. На попытки Лори заговорить, он посоветовал ей заткнуться и, забрав кровь, удалился с тем же мрачным выражением лица. Женщина осталась стоять, потирая полупрозрачный пластырь, залепивший ранку.
И снова ожидание.
Часы утекали один за другим, а из-за дверей не доносилось ни звука.
Лори старалась занять себя хоть чем-нибудь, чтобы не сходить с ума. В конце концов, она сделал то, что делают многие в решающей ситуации — начала молиться. Лихорадочно, часто путаясь в словах, женщина шепотом просила, умоляла, обещала. К земной еде, которую ей принесли, она не притронулась. Отказалась от отдыха. Иногда ходила из угла в угол. Иногда надолго замирала в кресле.
Когда Диего вышел, Лори не смогла понять по его лицу, услышаны ли её молитвы. Парень осунулся, под глазами залегли тени, подчёркнутые бледностью лица. Часы показывали, что прошло четырнадцать часов и сорок две минуты.
— Ну?.. — подскочила Лори.
— Надо подождать, — устало ответил Диего, опускаясь в соседнее кресло и вытягивая ноги. — Жуткая история, должен тебе сказать, — сказал парень и с наслаждением затянулся. Творение моарофинов создавало стойкое впечатление реальности тлеющей сигареты и струйки дыма от неё.
— Чего? — рассеянно поинтересовалась Лори, которая замерла на полпути к двери.
— Если он выживет, станет тем ещё мутантом, — «обрадовал» парень, откидывая голову и закрывая глаза.
Лори вздрогнула. Воображение услужливо представило всю коллекцию увиденных в фильмах чудовищ. Сжав зубы, женщина мотнула головой: всё равно, лишь бы был живой.
— Зачем ты куришь? — спросила она, стараясь отвлечься от невесёлых мыслей.
— Назло, — сообщил Диего, не меняя позы. — На Земле — чтобы шокировать Новых, эти аравийские индиго-мучачос были на редкость занудными в своей правильности. Особенно Кемаль. А здесь, чтобы позлить дроудорийцев. Только здешние умудрились наших переплюнуть. Мой персональный ад — перекаченные вымуштрованные солдафоны, цель которых умереть во славу клана, — парень скривился, словно съел лимон. — Дебилы.
ГЛАВА 45
Лори очнулась в комнате, которая жутко напоминала тюрьму в Доме Огненной Реки. Она не могла вспомнить, как тут очутилась. На мгновение показалось, что последние события просто приснились. Она была в той же одежде. Золотистые локоны рассыпались по плечам, а голубой шарфик, аккуратно сложенный, лежал у ног.
В этот раз Лори тоже проснулась в присутствии Диего, только сейчас он спал сном младенца на соседнем помосте-кровати. Да и комната несколько отличалась от прежней. Цвет стен был другим, дверь была одна, на столике поджидал горячий обед.
Быстро приведя себя в порядок, Лори затормошила Диего. Когда тот, замычав что-то нечленораздельное, недовольно открыл глаза, спросила:
— Эрнар?
— Чего?
— Он выжил?
— Угу.
— Где он?
— Не знаю.
— Как мы здесь очутились? Нас заперли?
— Нет, — вырываясь и отворачиваясь, ответил парень. — Тебя Владыка усыпил. Сказал — тебе надо… и я… пошёл… тоже… спать… — последние слова Диего пробормотал вновь засыпая.
Когда Лори собралась его снова будить, ожил её айкомм. На всплывшем экране Владыка сообщал, что навигатор настроен на комнату Эрнардера.
— Открыть, — потребовала стихийница у двери и когда та открылась, торопливо отправилась по маршруту, высвечиваемому на экране.
* * *
— Прости, я лишь хотела уберечь тебя.
Тонкая тёмная рука прошлась по коротко стриженым волосам.
Эрнардер сидел у ног своей матери и слушал тайны прошлого.
— Мой ро не был Первым воином. У нас не могло быть больше одного ребёнка. Я зачала тебя в тот день, когда отряды моего нового клана — клана в который я вошла, соединившись с парой — выступили в поход. Я знала, чувствовала, что он не вернётся. Уговаривала, упрашивала, умоляла отказаться. Понимала, что бесполезно, но не могла удержаться. Конечно, он не мог посрамить свою честь, отказавшись от битвы. Он ушёл, — рука, поднявшаяся над головой сына, замерла. — Миг, когда его сердце перестало биться, отозвался болью во мне. Я всё поняла. И сбежала. Ушла из клана, где сражения ценились больше любви. Специально выбрала слабый Дом, в котором меньше всего рождались воины. Они приняли меня, — рука снова опустилась на голову Эрнардера. — Я сказала, что мой ро — был лекарем. Сказала, что он умер от заражения, когда лечил раненого. Такие случаи нередки. Мне поверили. Никто, даже мои родные, не знал, куда я исчезла, так хорошо замела следы. Перебралась в резиденцию клана на самой дальней из освоенных планет. Лишь убедившись, что меня уже не смогут забрать, я послала весточку брату. — Маре мер замолчала, потом заговорила очень тихо: — Ты родился сильным… и я поняла, что станешь воином, не было сомнений. Прости, только ещё одной потери я бы не перенесла. Брат отговаривал, говорил, что пожалею, но… Твои биотоки закоротили, чтобы сила энергии не превышала средней. Гормоны роста заблокировали. Это помогло. Ты уже не мог стать воином. Ты остался со мной. Правда, — Маре мер порывисто встала и прошлась перед сыном, который продолжал сидеть на полу, — ты не успокаивался. Куда-то стремился. Чего-то хотел. И при этом скрывал от меня свои помыслы. Ты записался в школу техников, обслуживающих военные корабли. Я поняла: даже не будучи воином, мой сын будет близко к войне. Тогда я пошла к брату. Уговорила его позаботиться о тебе. Он приблизил к себе клан Искристого Вихря, что позволило ему контролировать твои передвижения по службе. Это Меормор записал тебя на «Корхас».
— Знаю. Он дал мне задание. Правда, ничего не сказал о нашем родстве.
— Я просила об этом, — созналась Маре мер и взмолилась: — Прости, Эрнардер, что поступила так с тобой. Я желала блага… Признаю, я виновата. Но неужели ты не сможешь простить?..
Эрнардер легко поднялся. Избегая взгляда матери, он одёрнул мундир.
Что сказать? Что ответить? Рассказать, как мучился от осознания того, что он не воин? Описать, как тяжело ему давались тренировки? Как мечтал?! Как горел?! Как желал?!
— То, что ты сделала — неправильно, — сказал Эрнардер, взглянув теперь прямо в глаза матери. — Ты изменила мою сущность. То, что заложила в меня Вселенная. — Маре мер невидяще шагнула к креслу, чтобы бессильно упасть в него. — Ты вторглась в мою судьбу решив перекроить её на свой лад… Но! — сын подошёл к матери и опустился перед ней на колени. — Именно благодаря этому вмешательству я встретил свою ройру. Я прощаю тебя, ибо уверен — тебя вела рука Отца Сущего, — парень накрыл тонкие женские руки своими ладонями. — Я нашёл свою единственную.
Маре мер в потрясении смотрела на сына:
— Ты… ты согласен?.. — шёпотом спросила она. — Ты хочешь пройти инициацию с землянкой?
— Я уже прошёл её, — мечтательно улыбаясь, ответил Эрнардер.
— А она?
Улыбка потухла.
— У них всё… несколько иначе, — спокойно сказал парень, поднимаясь с колен.
Маре мер прижала руку к губам.
— Что же теперь будет? — женщина, казалось, близка к панике, но она вовремя закрылась. Свои эмоции она оставит при себе. — Какая она? — поинтересовалась Маре мер.
— О, — протянул Эрнардер, снова мечтательно улыбаясь. — Прохладная. Необыкновенная. Самое волшебное существо во Вселенной. Невероятно красивая. А какие глаза! Ни у кого таких нет!