— Ты за Русь идешь сражаться. Хоть твой бог и против этого.
— Бог един, — привычно отозвался Пересвет, сам не понимая зачем разговаривает с волхвом.
— Да един, — согласился волхв. — Но это Бог. А есть другие. Перун, Таран, ваш Иисус. Который отказался помогать вам.
— Он любит всех детей своих. Чем же твой безжалостный Перун лучше?
— Он русич, и за Русь жизнь положит. Когда Русь крестили, нам было тяжело! — голос старого волхва поднялся. — Но мы не призывали народ ополчаться супротив князя! Мы уходили, терпели! Ибо зло великое смута и братоубийство!
Мир вокруг изменился, словно подернулся дымкой. Пересвет оказался на поле. С одной стороны стояли стяги киевского князя, с другого виднелась огромная орда.
— Мара, — пробормотал, крестясь, Пересвет.
— То была страшная сеча, — подошел волхв. — Это самая страшная битва. Тогда силы были неравны.
Пересвет сам видел, что на каждого русича приходилось по трое-четверо кочевников. Но это же была победа! Победа, которую одержали еще давно. О которой уже начали забывать. Но почему?
— Зри!
Пересвет увидел троих молодых воинов, русоволосых, в простых рубахах и при мечах. Вокруг ходили волхвы, и их песни возносились с дымом к безоблачному небу. Один из волхвов поднял медный нож, старый, уже покрывшийся зеленью, с источенной временем рукоятью.
— Язычники! Жертва вам нужна!
— Зри! — прервал волхв Пересвета.
Воин принял нож из рук волхва. Коротким взмахом он вскрыл себе горло, и темно-рубиновая кровь хлынула на алтарь Перуна. Затем нож взял второй, и его кровь окропила алтарь. Третий не вскрыл себе горла, а вонзил нож в сердце.
— Язычники! — вновь выдохнул ругательство Пересвет, пытаясь отвернуться.
— Зри! — вновь воскликнул волхв.
Пересвет спокойно читал молитву. Но видение сатанское не желало отступать из памяти. Да, исчез волх, словно его и не было, и он стоял на прежнем месте у реки. Но было нечто, нечто важное, что он получил за эти странные мгновения.
Поле Куликово. И мосты, горящие за спиной. Теперь русским полкам некуда отступать. Как и литовским полкам братьев Ягайло, который торопиться помочь Мамаю в битве. Как двум татарским полкам, что сражаются за Русь, не против соплеменников и единоверцев, а против захватчиков, что пришли на землю успевшую стать их родиной.
Пересвет словно видел поле с высоты. Зрел и засадный полк, что стоял в дубраве. Узрел он и сторожевой полк, которому принять на себя всю тяжесть атаки Мамая. Над воинами уже витал призрак смерти, но они грозно усмехались, споря, кто больше утащит на тот свет врагов.
В шатре Мамая уже царило радостное оживление. Русские, можно считать, проиграли, и Мамай заранее слушал хвалебные речи. Сам он не был Чингизидом, а даже их врагом. Но и ханом себя не называл. Был у него хан… Дальше юрт своих жен носа не казал, да пыжился при народе, тамгу прикладывал.
— А это ты, — узнал Мамай вошедшего в шатер воина. — Садись, выпей. Готовы ли твои воины?
Вошедший не был монголом или иным кочевником. Да и одет больше, как пеший воин, чем легкий, подвижный всадник-кочевник. Он был посланником Европы. Далекая Генуя послала воинов. Торговля давала большую прибыль, а война сулила еще больше.
— Мои солдаты готовы, — резко ответил европеец. — Но это не то, что обещано. Это не толпа мужиков, а войско!
Мамай прищурил и без того узкие глаза:
— Нас больше самое меньшее на три тумена! И князь у них трус, что у монахов прятался, когда мои послы обнажили сабли!
— Но два года назад он разбил Бегича, — подал кто-то голос. — Может сам князь и… Но воеводы у него знающие.
— Не в воеводах дело, — нахмурился один из темников. — Я сражался с русскими рядом и против них. Дело в простых воинах. Мне дед рассказывал, а ему его дед, о битве на льду. Далеко на севере. Тогда у их князя Александра, служили наши всадники. Рассказывал, как тонули закованные в железо воины, а русские сами хватали их, стараясь быстрее на дно утащить.
— Наши воины не менее храбры! — горда прервал его другой бек.
Утро было туманное, и долго полки простояли, прежде чем увидели друг друга. Теперь, пред битвой, пришел час поединка богатырского. На него выехал Пересвет, обуреваемый самыми противоречивыми чувствами.
Для русских поединок был обязательным началом боя, давней традицией. Кочевники почитали его за схватку меж войсками, и часто целое войско уходило без боя, видя, как повержен сильнейший из них. Но те времена давно прошли. И теперь бой богатырский не более чем дань традиции. Но традиции крепкой.