- Вибирай! - знову гримить під склепінням печери голос некроманта, і посох вдаряє в підлогу. Ользі страшно, вона боїться мертвих героїв, але набагато більше, що їй попадеться хтось зовсім незнайомий, і вона судорожно крутиться, вдивляючись в хоровод небіжчиків, намагаючись вибрати когось із знайомих. Вона зупиняється нарешті на чорноокому містику і робить крок до нього, але він раптом ледь помітно хитає головою, як би застерігаючи її, і замість: «Вибери мене» вимовляє:
- Вибери хлопця з драконом.
Некромант втретє піднімає палицю, готуючись вдарити в підлогу. Ольга в паніці бігає очима по хороводу женихів, намагаючись зрозуміти, хто ж тут з драконом і де у нього цей дракон... Натикається поглядом на ще одне знайоме обличчя. І тут до неї доходить.
- Цей! - кричить вона. - Я вибираю його.
Він точно такий, як на портреті, навіть краще. У нього шикарна посмішка і пронизливо-чорні очі з такими собі лихими бісиками. На ньому шкіряний жилет на голе тіло, що відкриває погляду гладкий литий торс і кольорового дракона на плечі - знамените татуювання, через яке він отримав своє прізвисько. Він божественно гарний. Він дивиться на неї і мовчить. Просто посміхається.
- Підійдіть до мене і візьміться за руки, - наказує некромант.
Хлопець бере її за руку, і вона не може втримати крик жаху. Красень бард перетворюється в жахливу подобу людини, на яку страшно навіть дивитися. Але вирватися вона вже не може і тільки дивиться на нього, не в силах відвести очей. Замість обличчя у нього суцільне криваве місиво, з одного боку розірваний рот, з іншого - моторошний опік, з якого звисають лахміття шкіри і плоті. Тіло вкрите ранами, замість правої руки - закривавлений обрубок. Очі заплили і не відкриваються.
Некромант стоїть перед ними і проводить якийсь обряд, сенс якого важко доходить до Ольги. Здається, це дійсно щось на зразок вінчання. Ольга стоїть як прикута, не в силах рушити з місця. Її наречений, мабуть, теж. Він якось не висловлює ентузіазму з приводу несподіваного весілля і навіть очей як і раніше не відкриває.
- Поцілуй свою наречену! - урочисто вимовляє некромант.
Мертвий бард повільно повертається і піднімає фату. Ольга намагається відсторонитися, з жахом уявляючи, що зараз ця страшна кривава маска її поцілує. «У нього ж губ немає», - майнуло в голові. Вона закриває очі і відчуває, як він обіймає її за плечі і пригортає до себе. Двома руками. Відчуває м'який дотик губ, що цілують її ніжно і дбайливо. Їй здається, варто відкрити очі, і перед нею знову буде той сліпучий красень, яким він був спочатку, і вона не втримується.
Перше, що бачить Ольга, - його очі, осмислені і злегка здивовані.
- Вона твоя! - виголошує маг, вказуючи на неї довгим пальцем з величезним перстнем. - Візьми її.
Наречений відсторонюється від неї і повільно повертається до мага. Його страшне обличчя все таке ж, але очі відкриті, і в них палахкотить неприборкана лють.
- А чому я повинен тебе слухатися? - тихо і загрозливо питає він.
- Корися! - гучно лунає під склепінням печери, і посох знову вдаряє в підлогу. - Корися мені, володарю мертвих!
І йдуть незрозумілі слова чергового заклинання.
Кривава маска шкіріть розірваний рот в усмішці, здорова рука стрімко злітає і хапає некроманта за горло. Маг намагається вирватися, але залізні пальці містралійця тримають його міцно і невблаганно стискаються. Некромант хрипить в його мертвій хватці, а розлючений бард підтягує його ближче, майже впритул до свого страшного обличчя, і, дивлячись прямо в очі, тихо вимовляє:
- З чого ти вирішив, сволото, що я мертвий?
Маг обвисає, і Ольга відчуває, як рвуться невидимі пута, які тримали її на місці. Вона поспішно підбирає поділ, зриває дурну фату і кидається геть від страшного місця.
- Почекай! - кричать їй услід. - Я з тобою!
Ольга біжить, боячись обернутися, і десь позаду чує квапливі кроки свого новоспеченого чоловіка. Вона мчить вгору коридором, повз мерців, повз ніші зі скелетами, повз нестрашних щурів і кажанів, до східців, що ведуть наверх. І за нею, не відстаючи, мчить мертвий містралійській бард. У самих ступенів він все-таки наздоганяє її і хапає за плече. Ольга злякано кричить і намагається вирватися.
- Стривай! - просить він. - Покажи мені вихід.
Вона відступає назад, її трусить від страху, вона не може дивитися на це покалічене обличчя і моторошний обрубок руки.